CAPÍTULO 26

AL BORDE DEL DESEO

El frío los castigó en cuanto salieron de la poza.

Tessa se vistió detrás de la roca con los dedos entumecidos. La ropa interior mojada se le pegaba a la piel bajo las prendas secas, pero quitársela en aquel aire glacial parecía imposible.

Regresó al campamento envuelta en el poncho.

Rowan llegó después, cargando con sus cosas húmedas.

Llevaba pantalones y el torso desnudo, con el abrigo sobre los hombros.

Tessa intentó no mirar los músculos que se movían por su abdomen.

Fracasó.

Rowan se dio cuenta.

No dijo nada.

El fuego se había reducido casi por completo.

Le echaron las ramas que quedaban y se sentaron tan cerca que sus rodillas se tocaban.

Tessa extendió las manos hacia las llamas.

Su cuerpo seguía ardiendo por motivos completamente distintos.

La poza había cambiado algo.

No entre ellos.

Eso ya había cambiado antes.

Dentro de ella.

Ya no dudaba de su deseo. No era confusión, gratitud, miedo ni la secuela de una pesadilla.

Deseaba a Rowan.

Desearlo no borraba a Lucas.

No respondía a la pregunta de qué significaba el amor.

Simplemente existía, feroz e inoportuno.

Rowan miraba el fuego.

—¿Qué pasará mañana? —preguntó Tessa.

—Llegaremos al puesto forestal.

—Y llamaremos a Gideon.

—Sí.

—¿Después?

—Averiguaremos si la radio es segura.

—¿Y si lo es?

—Organizaremos la evacuación.

—¿Adónde?

—A un lugar que Silas no conozca.

—¿Y Lucas?

—Si está vivo, Gideon lo encontrará.

La idea debería haberla llenado de una esperanza sencilla.

En cambio, la ansiedad se tensó bajo ella.

¿Qué vería Lucas cuando la mirara ahora?

¿Sabría que había besado a otro hombre? ¿Se lo confesaría? ¿Volvería al futuro que había imaginado en el cobertizo para botes como si Rowan nunca la hubiera tocado?

La idea le parecía deshonesta.

—Tu cara está haciendo algo —dijo Rowan.

—¿Qué?

—Pensar en voz muy alta.

—Estaba pensando en Lucas.

Su expresión no cambió.

La luz del fuego hacía más evidente aquella ausencia.

—¿Qué ocurre si lo encontramos? —preguntó.

—Tú decides.

—¿Y tú?

—Termino el contrato.

—No hay ningún contrato.

—Termino lo que empecé.

—Me entregas.

—A quien tú elijas.

—Y te marchas.

—Sí.

La respuesta dolió con una precisión limpia.

Tessa bajó la vista hacia sus manos.

—Ya lo has decidido.

—Siempre fue ese el desenlace.

—No para mí.

La mandíbula de Rowan se tensó.

—Tessa.

—Dijiste que desearme era peligroso. No dijiste que fuera temporal.

—Todo esto es temporal.

—¿Los nombres?

—Sí.

—¿Los refugios?

—Sí.

—¿Los hombres enviados para protegerme?

Sus ojos se encontraron con los de ella.

—Sí.

Tessa se puso de pie.

Fue hasta la tienda y se metió dentro antes de que la ira se convirtiera en lágrimas.

El interior olía a eucalipto, tal como había prometido el tendero.

La esterilla cubría menos de la mitad del suelo.

Había un solo saco de dormir enrollado junto a la entrada.

Tessa lo extendió con más fuerza de la necesaria.

Rowan permaneció fuera.

Por supuesto.

Preferiría el frío antes que la incomodidad emocional.

Ella sacó la llave de debajo de la camiseta y la sostuvo en la oscuridad.

Una caja en una isla.

Una puerta azul.

Un padre que había desaparecido.

Una madre cuya muerte nunca había tenido sentido.

Debería estar pensando únicamente en esas cosas.

En cambio, pensaba en Rowan diciendo que sí.

Sí, se marcharía.

Tessa guardó la llave y se deslizó dentro del saco.

La piedra bajo la esterilla le presionó la cadera.

Cerró los ojos.

El sueño se negó a llegar.

Fuera, Rowan se movía cerca del fuego.

Pasaron los minutos.

El viento volvió a levantarse.

La pared de la tienda se agitó.

Tessa lo oyó toser y luego ahogar el sonido.

Se volvió boca arriba.

Otra ráfaga.

Otra tos.

—Rowan.

No hubo respuesta.

Se incorporó.

—Rowan.

—Estoy aquí.

—Entra.

—No.

—Hace un frío terrible.

—Tengo el fuego.

—El fuego está casi apagado.

Silencio.

Tessa abrió la cremallera de la tienda.

Rowan estaba sentado junto a un lecho de brasas rojas, envuelto en el abrigo. Tenía los pies descalzos cerca del hogar.

—Vas a enfermar.

—El frío no funciona así.

—Ya estás herido.

—He dormido en sitios peores.

—¿Por qué estás haciendo esto?

Él la miró.

Porque el saco era estrecho.

Porque la poza había eliminado la distancia entre ellos.

Porque ninguno confiaba en lo que podría ocurrir si compartían calor.

Tessa lo comprendió.

—No pasará nada —dijo.

La expresión de Rowan indicaba que dudaba de ambos.

—No te tocaré.

—Eso no resulta tranquilizador.

—Entonces tú no me tocarás a mí.

—También lo dudo.

A pesar de sí misma, Tessa se rió.

Rowan miró las brasas.

Un estremecimiento le recorrió el cuerpo.

Nada sutil.

—Entra —repitió ella.

Él no se movió.

Tessa suspiró.

—Está bien. Yo haré guardia.

—No.

—Tú duermes una hora. Después me despiertas.

—Necesitas descansar.

—Tú también.

—Tessa…

—Puedes elegir entre entrar en la tienda o discutir hasta el amanecer.

Él la fulminó con la mirada.

Ella mantuvo abierta la solapa.

Rowan se rindió.

Entró a gatas y ocupó casi todo el espacio disponible. La tienda pareció encogerse en torno a sus hombros.

Tessa se tumbó fuera del saco, envuelta en la manta térmica.

Rowan la miró.

—¿Qué estás haciendo?

—La primera guardia.

—No.

—Ese era el acuerdo.

—No hubo ningún acuerdo.

—Aceptaste refugiarte.

—No acepté tu estupidez.

Los dientes de Tessa empezaron a castañetear.

Rowan maldijo en voz baja.

Abrió el saco de dormir.

—Dentro.

—No.

—No me obligues a meterte a rastras.

—¿Así les hablas a todas tus prometidas?

—Eres la única ficticia.

Ella se metió dentro.

El saco solo era lo bastante ancho para dos si ambos aceptaban una interpretación muy generosa del concepto.

Tessa se tumbó de lado, de espaldas a él.

Rowan se acomodó detrás.

Sus rodillas se apoyaron contra la parte posterior de las de ella. Uno de sus brazos quedó bajo la cabeza de Tessa porque no había otro sitio donde colocarlo. La otra mano descansaba cerca de su pecho.

Sus cuerpos se tocaban de los hombros a los tobillos.

El calor invadió a Tessa al instante.

También la conciencia.

Clavó la vista en la oscuridad.

—Esto es práctico —dijo Rowan.

—Muchísimo.

—Estás sonriendo.

—No puedes verme.

—Puedo notarlo.

Su aliento calentaba la nuca de Tessa.

Ella cerró los ojos.

La mano que tenía cerca del pecho se movió.

Le rozó la cintura.

Rowan la retiró de inmediato.

El frío ocupó el pequeño espacio que dejó.

Tessa extendió la mano hacia atrás, le tomó la muñeca y devolvió su mano a su abdomen.

Él se quedó inmóvil.

—Calor —susurró.

Los dedos de Rowan se abrieron despacio sobre ella.

El contacto permaneció por encima del jersey.

Era lo bastante íntimo para acelerar su pulso.

Rowan la acercó.

Tessa se relajó contra él.

Durante varios minutos escucharon el viento.

Su respiración se hizo más larga.

Ella creyó que se había dormido cuando su pulgar se movió una vez sobre su cintura.

—Tessa.

—¿Sí?

—¿Qué te dijo Walter?

Ella sonrió en la oscuridad.

—Que tuviera cuidado.

—¿Con qué?

—Contigo.

La mano de Rowan quedó inmóvil.

—Era perspicaz.

—Dijo que quizá no supieras distinguir entre proteger y sujetar con demasiada fuerza.

El silencio cambió.

Tessa se preguntó si lo había herido.

Entonces el brazo de Rowan aflojó ligeramente.

—¿Te sujeto demasiado fuerte? —preguntó.

La pregunta se le clavó como una hoja envuelta en terciopelo.

—No.

Él volvió a abrazarla.

No con más fuerza.

Con seguridad.

Tessa puso la mano sobre la suya.

—Duérmete.

—Se supone que estás de guardia.

—He cambiado el plan.

—Ese es mi trabajo.

—Reasignación temporal.

Él emitió un sonido que podría haber sido de diversión.

Su cuerpo se relajó poco a poco.

Tessa permaneció despierta más tiempo.

El calor, el aroma a cedro y humo, la presión constante de Rowan detrás de ella… todo parecía prestado.

Sabía que la mañana se lo quitaría.

Aun así, cuando llegó el sueño, se permitió creer por una noche que los brazos que la rodeaban significaban algo más que supervivencia.