CAPÍTULO 25

AL NORTE DE TODO

La tormenta pasó deprisa.

La lluvia azotó la tienda durante veinte minutos y después se suavizó hasta convertirse en un murmullo constante. El viento recorrió los pinos, cargado con el olor de las agujas mojadas y el agua mineral.

El fuego sobrevivió bajo el saliente de piedra.

Rowan lo alimentó con la última leña seca mientras Tessa permanecía sentada cerca de la entrada de la tienda.

Ninguno mencionó el beso.

Otra vez.

En esa ocasión, el silencio resultaba imposible en lugar de incómodo.

Tessa lo observó quitarse el abrigo empapado.

La camisa se le pegaba a la espalda.

Recordó la mano bajo su jersey y desvió la mirada.

—¿Qué estrella señala el norte? —preguntó.

Rowan alzó la vista al cielo.

Las nubes habían empezado a abrirse.

Algunas estrellas asomaban entre ellas.

—¿Por qué?

—Antes te orientaste con ellas.

—Había menos nubes.

—Enséñame.

—Necesitas dormir.

—Tú también.

Él miró hacia la entrada del sendero.

El estrecho corte seguía oculto tras los pinos. No llegaban de allí luces, voces ni movimiento alguno.

Parecían estar solos.

Rowan se sentó a su lado.

No cerca.

Lo bastante cerca.

Señaló el cielo despejado más allá del precipicio.

—Busca el Carro.

—No sé qué es eso.

—Siete estrellas brillantes.

—Hay cientos.

—Cuatro forman un cuenco. Tres, el mango.

Tessa buscó.

Rowan se colocó detrás de ella.

Le rodeó el hombro con el brazo y señaló siguiendo la dirección de su mirada.

—Más abajo.

Ella siguió su mano.

—¿Ahí?

—No.

—Eres pésimo enseñando.

—Estás mirando en la dirección equivocada.

—Tú controlas la dirección.

Su aliento rozó el cabello de Tessa.

Ella tomó conciencia de cada lugar en el que sus cuerpos casi se tocaban.

Rowan se acercó un poco más.

—¿Ves las dos estrellas del borde exterior del cuenco?

—Veo varios cuencos posibles.

Él apoyó suavemente una mano en un lado de su cabeza y corrigió el ángulo.

—Ahí.

Tessa lo vio.

Una forma que jamás habría encontrado por sí sola.

—Sí.

—Sigue esas dos hacia arriba.

Su mirada ascendió.

Una estrella brillaba más que las que la rodeaban.

—¿Esa?

—Polaris.

—La Estrella Polar.

—Sí.

—¿No se mueve?

—No mucho.

—Entonces todo gira a su alrededor.

—Desde donde estamos nosotros.

Tessa miró por encima del hombro.

El rostro de Rowan estaba muy cerca.

La luz de la luna resaltaba el verde de sus ojos.

—¿Tú tienes una? —preguntó.

—¿Una qué?

—Algo que encuentras cuando todo lo demás se mueve.

Su expresión cambió.

—No.

Ella volvió la vista al cielo.

—Quizá por eso siempre estás buscando salidas.

Él no respondió.

El fuego chasqueó a sus espaldas.

Un animal se movió entre la maleza, más abajo de la cornisa.

La mano de Tessa encontró la de Rowan sin que ella lo pensara.

Él cerró los dedos alrededor de los suyos.

—¿Un animal? —susurró.

—Sí.

—¿Seguro?

—No.

—Cada vez tranquilizas menos.

—Es progreso.

Escucharon.

El sonido se alejó pendiente abajo.

Rowan no le soltó la mano.

Tessa recorrió con el pulgar el relieve de uno de sus nudillos.

—¿Habrías matado a Caleb? —preguntó.

—De haber sido necesario.

—Eso no es lo que te he preguntado.

Él miró sus manos entrelazadas.

—Quería hacerlo.

—¿Porque me hizo daño?

—Sí.

—¿Solo por eso?

—No.

A Tessa se le cortó el aliento.

—Los celos son ineficientes —dijo él.

—También son sinceros.

—No son ninguna de las dos cosas.

—Estabas celoso.

—Sí.

Tessa se volvió por completo hacia él.

La admisión parecía haberle costado.

Eso la hacía aún más valiosa.

—¿También de Lucas?

La boca de Rowan se endureció.

—Sí.

—¿Por qué?

—Sabes por qué.

—Quiero oírte decirlo.

—No.

Ella sonrió.

Él entrecerró los ojos.

—¿Qué?

—Sigues siendo imposible.

—Pareces complacida.

—Lo estoy.

—Eso demuestra poco juicio.

—En consonancia con mi historial.

Rowan le soltó la mano y se puso de pie.

La sonrisa de Tessa se desvaneció.

—¿Adónde vas?

—A lavarme.

Ella miró hacia las pozas.

—Dijiste que el manantial estaba demasiado caliente.

—La poza de abajo está más fresca.

Sacó ropa limpia de la mochila y caminó más allá del refugio.

Tessa lo siguió con la mirada.

La imagen de Rowan desnudándose junto al agua apareció en su mente con una viveza fulminante.

Miró el fuego.

Después, la tienda.

Y luego volvió a mirar hacia las pozas.

Debería dormir.

Debería respetar su intimidad.

Debería recordar que los perseguían, que estaban heridos y que llevaban una llave por la que habían matado.

En cambio, esperó cinco minutos, tomó ropa limpia y siguió el sonido del agua.

La poza inferior quedaba oculta tras un saliente rocoso.

Era más ancha que las demás y la alimentaban dos corrientes: una caliente y otra fría. Una capa de bruma cubría la superficie.

Rowan estaba sumergido hasta la cintura cerca del extremo opuesto.

Le daba la espalda.

La luz de la luna perfilaba las cicatrices que le cruzaban los hombros.

Tessa se detuvo.

Él la oyó de todos modos.

—Deberías estar durmiendo.

—Huelo a humo.

—Ya olías a humo antes.

—No te quejaste.

—Estaba distraído.

El calor recorrió el cuerpo de Tessa.

Rowan miró por encima del hombro.

Su mirada descendió hasta la ropa que ella llevaba en la mano.

—No.

—Es una poza grande.

—No.

—Me quedaré en este lado.

—No.

—Tú no mandas sobre el agua.

Él volvió a darle la espalda.

Tessa lo interpretó como una rendición.

Se ocultó tras una roca y se desvistió hasta quedarse en ropa interior. El aire mordió su piel. Entró deprisa en la poza antes de perder el valor.

El calor la envolvió.

Se le escapó un suspiro.

Rowan miró a pesar de sí mismo.

Su atención recorrió los hombros de Tessa, la tela oscura pegada a su cuerpo y el agua que le llegaba a los pechos.

Apartó la vista bruscamente.

—Quédate cerca de la corriente fría —dijo—. La corriente caliente cambia.

Tessa tanteó el agua a su alrededor.

—Está perfecta.

—Por ahora.

Se sumergió hasta los hombros.

El silencio se asentó entre ellos.

No era tranquilo.

Estaba cargado.

Rowan se lavó la sangre y la suciedad del costado. Tessa se mojó el cabello, procurando no mover el brazo cuyo cabestrillo había dejado junto a la ropa.

El calor relajó sus músculos doloridos.

Las estrellas se extendían sobre sus cabezas.

Ella alzó el rostro hacia ellas.

—Polaris está allí —dijo, señalando.

Rowan siguió la dirección de su mano.

—Correcto.

—Pareces sorprendido.

—Esperaba que necesitaras tres intentos más.

—Aprendo deprisa.

—De forma selectiva.

Tessa sonrió.

El agua tibia se movía a su alrededor.

Una corriente más caliente le rozó el tobillo y ella se apartó.

Rowan la observó.

—¿Demasiado caliente?

—Un poco.

—Acércate a mí.

Las palabras alteraron el ritmo de su pulso.

Tessa atravesó la poza despacio.

Rowan no se movió.

El agua le llegaba a las clavículas. El cabello suelto flotaba alrededor de sus hombros.

Se detuvo a varios pasos de él.

—¿Mejor?

—Sí.

Ninguno de los dos se movió.

La mirada de Rowan descendió hasta su boca.

Tessa se acercó un paso más.

—No lo hagas —dijo él.

La palabra carecía de firmeza.

—¿Que no haga qué?

—No me obligues a decidir otra vez.

—Yo ya he decidido.

—Por los dos.

—No. Por mí.

La corriente caliente los alcanzó, más cálida pero soportable.

Tessa se colocó a la distancia de un brazo.

Las manos de Rowan permanecieron bajo el agua.

—¿Me tienes miedo? —preguntó.

Ella consideró la verdad.

—A veces.

El rostro de Rowan se cerró.

Tessa continuó.

—Pero no como tú quieres que te tema.

—¿Cómo quiero que me tengas miedo?

—Lo bastante para marcharme.

—Sí.

—No lo haré.

—Deberías.

—Probablemente.

Él apretó la boca.

Tessa tocó su hombro.

El agua brillaba sobre su piel.

Rowan no la detuvo.

Ella recorrió una cicatriz y luego otra.

—¿Qué ocurrió aquí?

—Metralla.

—¿Y esta?

—Un cuchillo.

—¿Esta otra?

—Una bala.

Tessa lo miró.

—Te han disparado muchas veces.

—No recientemente.

—Te dispararon hace dos días.

—Dispararon al chaleco.

—Esa distinción es absurda.

Sus dedos llegaron a la cicatriz de la garganta.

Rowan le atrapó la muñeca.

Tessa esperaba que apartara su mano.

En cambio, él apoyó su palma contra el pecho.

El corazón le golpeaba con fuerza debajo.

—¿Lo notas? —preguntó.

—Sí.

—Eso es lo que le haces a mi juicio.

El aliento de Tessa tembló.

Rowan tiró de ella.

Sus cuerpos se encontraron bajo el agua.

La sensación fue inmediata, íntima e imposible de malinterpretar.

Su erección presionaba contra el vientre de Tessa.

El pulso de ella se disparó.

Rowan buscó miedo en su rostro.

No encontró ninguno.

Su mano se deslizó detrás de su cintura.

—Dime que pare.

—No.

—Tessa.

—No lo haré.

Su boca descendió sobre la de ella.

El beso comenzó despacio.

Como una advertencia.

Entonces Tessa le rodeó el cuello con un brazo, y la advertencia desapareció.

Rowan la levantó.

Las piernas de ella se cerraron instintivamente alrededor de sus caderas. El agua golpeó los bordes de la poza.

La besó con un hambre controlada, una mano sosteniéndola por la cintura y la otra hundida en su cabello mojado.

Tessa se apretó contra él.

El contacto envió una oleada aguda de placer por su cuerpo.

Jadeó contra su boca.

Rowan la sujetó con más fuerza.

—Cuidado.

—No quiero cuidado.

—Sí que lo quieres.

—No.

Él se apartó.

La luz de la luna plateaba su rostro mojado.

—No sabes lo que estás pidiendo.

—Entonces dímelo.

Sus ojos se oscurecieron.

Tessa percibió la lucha en su interior, entre la parte que deseaba y la que temía desear demasiado.

Le tocó la mandíbula.

—Confío en que pararás cuando te lo pida.

Las palabras lo golpearon.

—Eso no basta.

—Tiene que bastar.

Rowan volvió a besarla.

Esta vez, su mano se deslizó bajo el borde mojado de la camiseta.

La palma recorrió su cintura desnuda y ascendió por las costillas hasta detenerse bajo un pecho.

Tessa se arqueó hacia él.

Rowan la cubrió a través de la tela fina.

El placer se tensó en lo más profundo de su cuerpo.

Ella emitió un sonido suave.

La boca de Rowan descendió hasta su cuello.

Los dientes le rozaron la piel.

Una corriente caliente pasó alrededor de ellos.

Tessa se estremeció.

Rowan reaccionó al instante y la llevó hacia el lado más fresco de la poza. La sentó sobre una repisa sumergida y protegió su cuerpo del manantial con el suyo.

El movimiento rompió la urgencia.

No el deseo.

Tessa bajó la mirada.

El agua ocultaba casi todo, pero no lo suficiente para suavizar lo que había ocurrido.

Rowan apoyó la frente en la de ella.

—Esto termina aquí.

—¿Por qué?

—Porque tenemos un solo saco de dormir, ninguna intimidad y gente buscándonos.

—Tenemos intimidad.

—Tenemos una montaña.

—Exacto.

Él soltó una breve carcajada.

Grave e incrédula.

Tessa sonrió.

Aquel sonido lo transformó.

Rowan le besó la frente.

Después, la comisura de los labios.

Otra vez ternura.

Contra eso no tenía defensa.

—Deberíamos salir —dijo él.

—Hace frío.

—Sí.

—Podríamos quedarnos.

—No.

—Cinco minutos.

—Tessa.

—Tres.

Rowan miró al cielo como si pidiera ayuda a un universo indiferente.

—Tres.

Se sentaron uno junto al otro en la repisa sumergida.

Tessa apoyó la cabeza en su hombro.

Él le rodeó el cuerpo con un brazo.

Durante tres minutos, ninguno habló.

El agua se movía a su alrededor.

En lo alto, Polaris permanecía inmóvil mientras todas las demás estrellas parecían girar.