CAPÍTULO 20

LA CAMPANA DE LA MAÑANA

Tessa permaneció despierta hasta que la oscuridad empezó a desvanecerse.

Su cuerpo aún recordaba a Rowan.

El peso de él sobre ella. La calidez áspera de su mano bajo su camiseta. El modo en que había cambiado su boca cuando ella le pidió que no parara.

Apretó los labios.

Todavía le hormigueaban.

La puerta del baño se había abierto en algún momento antes del amanecer. Rowan había regresado a la habitación, pero no a la cama. Estaba sentado en el sillón junto a la ventana, con la pistola apoyada sobre el muslo.

No había hablado.

Ella tampoco.

Tessa se tendió boca arriba y miró el techo.

Había besado a Lucas una vez, en el cobertizo para botes.

Aquel beso había sido el final de años de deseo. Tierno, vacilante, lleno de todo lo que nunca se habían permitido decir.

Rowan la había besado como si el propio autocontrol se hubiese vuelto insoportable.

No debería compararlos.

El hecho de que pudiera hacerlo hizo que la culpa le reptara bajo la piel.

¿Había amado a Lucas?

Sí.

Tal vez.

Amaba la forma en que él había protegido las pocas libertades que poseía. Las lecciones en voz baja. Los paseos secretos en coche. La sensación de que veía a la mujer oculta dentro del encargo.

Pero Lucas siempre había mantenido una parte de sí mismo a distancia.

Rowan hacía lo contrario.

La rechazaba con todo el cuerpo y, aun así, ella percibía más de él en aquella resistencia de lo que Lucas le había mostrado en años.

Eso no podía significar nada bueno.

Tessa se incorporó.

La mirada de Rowan se apartó de la ventana para posarse en ella.

—¿Cuánto tiempo llevas despierto? —preguntó.

—El suficiente.

—Eso no es una hora.

—No.

Él desvió la mirada.

El rechazo regresó, más frío a la luz del día.

Tessa alargó la mano hacia sus pantalones.

Se los había quitado durante la noche sin acordarse. Ponérselos con una sola mano requirió unos torpes saltitos junto a la cama.

Rowan volvió el rostro hacia la ventana.

Aquella cortesía la irritó.

—Ya me has visto medio desnuda.

—Lo sé.

—Me tocaste.

Los hombros de él se tensaron.

—Así que ya no hace falta que finjas que soy invisible.

—No finjo que eres invisible.

—No. Finges que no pasó nada.

Rowan se puso en pie.

—No puede volver a ocurrir.

Lo dijo en voz baja.

Tessa dejó de ajustarse la cintura.

—¿No puede?

—No.

—¿Porque no quieres?

Su silencio respondió mal.

Tessa se abrochó los pantalones.

—¿O porque desearme te resulta incómodo?

Una campana sonó en el pasillo.

Los dos echaron mano de sus armas.

Entonces la voz de Amos llegó a través de la puerta.

—¡Café y pan! La tormenta se llevó el puente del norte, así que comed mientras esté caliente.

Los pasos se alejaron.

Tessa estuvo a punto de reírse.

Rowan se pasó una mano por el rostro.

El gesto lo hizo parecer agotado en vez de invulnerable.

—Siéntate —dijo ella.

—¿Qué?

—Yo recogeré la comida.

—Estoy más cerca.

—Asustarás a Amos.

—Ya me ha visto.

—Exactamente.

Rowan apartó la silla de debajo del picaporte y abrió la puerta.

Había una bandeja en el suelo con café, pan, mermelada y dos huevos cocidos. La metió dentro y volvió a cerrar con llave.

Tessa se aseó en el baño.

El espejo le devolvió a una mujer a la que casi reconocía. La hinchazón de la sien había disminuido. Su boca parecía demasiado suave, demasiado recién besada.

Se la tocó.

Luego bajó la mano.

Cuando regresó, Rowan estaba junto a la ventana.

El sedán había desaparecido.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—Se marchó antes del amanecer.

—Eso es bueno.

—No.

—Claro que no.

Rowan volvió a observar la calle.

Sonaron unos golpes en la puerta.

Esta vez no fue la campana.

Tres toques controlados.

Rowan desenfundó la pistola.

Tessa cogió la suya de junto a la cama.

—¿Quién es? —preguntó él.

—Taryn.

Abrió la puerta cinco centímetros y mantuvo el arma oculta.

La camarera estaba fuera con un periódico doblado en las manos.

—Vuestro amigo ha vuelto —dijo.

—¿Qué amigo?

—El de la gorra gris.

A Tessa se le contrajo el estómago.

—¿Cuándo? —preguntó Rowan.

—Hace veinte minutos. Le preguntó a Amos si la pareja herida ya se había marchado.

—¿Qué le contestó Amos?

—Que no hablaba de sus huéspedes.

—Taryn —la llamó Amos desde abajo—. ¿Estás trabajando o escribiendo una novela ahí arriba?

—¡Ya voy!

Ella bajó la voz.

—Después, el hombre dio la vuelta por detrás en el coche. Se marchó cuando pasó un camión maderero.

—¿En qué dirección?

—Hacia el sur.

Rowan cogió el periódico.

Taryn miró por encima de su hombro hacia Tessa.

—¿Estás bien?

—Sí.

La respuesta salió demasiado deprisa.

Los ojos de Taryn pasaron de uno a otro.

Luego miró a Rowan.

—Si ella dice que no, significa que no.

A Tessa le ardió el rostro.

La expresión de Rowan no cambió.

—Lo sé.

Taryn sostuvo su mirada un instante más antes de alejarse.

Rowan cerró la puerta.

Tessa miró el periódico.

Su rostro ocupaba la mitad inferior de la portada.

Esta vez no era la fotografía del yate.

Era un retrato formal tomado tres años atrás.

SE INTENSIFICA LA BÚSQUEDA DE EVELYN CALDER

Debajo aparecía una imagen más pequeña de Rowan.

Lo habían fotografiado de perfil fuera de la finca.

SE CREE QUE EL SECUESTRADOR ARMADO ESTÁ HERIDO

Tessa leyó las primeras líneas.

Las autoridades habían ampliado la búsqueda a tres estados. Everett Rourke seguía desaparecido. Se ofrecía una recompensa a cambio de información que condujera a su rescate.

La cantidad le revolvió el estómago.

—¿Quién la ha ofrecido? —preguntó.

Rowan leyó por encima de su hombro.

—Silas.

El artículo lo describía como un tío afligido que colaboraba con los investigadores federales.

Tessa leyó la frase dos veces.

—Quiere que todo el mundo nos busque.

—Quiere obligarnos a salir al descubierto.

—O cree que me secuestraron.

Rowan la miró.

Ella misma oyó la debilidad de aquella idea.

—Envió hombres a por la llave —dijo en voz baja—. Pero quizá no eran suyos.

—Llevaban su emblema.

—Cualquiera podría copiarlo.

—Cierto.

—No te lo crees.

—No.

Tessa dobló el periódico.

Una fotografía de la página siguiente llamó su atención.

Un sedán oscuro aparecía bajo una cámara de tráfico.

El pie de foto lo identificaba como un vehículo de interés visto cerca de Foxglove Lodge.

Se le secó la boca.

—Es el coche que estaba fuera.

Rowan cogió el periódico.

Estudió la imagen granulada y luego cruzó hasta la ventana.

La calle continuaba tranquila.

Al fondo, una vieja camioneta giró junto al restaurante.

Rowan empezó a recogerlo todo.

—Nos vamos ahora.

—¿Cómo?

—Caminaremos hacia el oeste hasta encontrar un vehículo.

—Puede que el hombre esté esperando.

—Espera que usemos la carretera principal.

Tessa cogió la llave y se la colgó al cuello.

—¿Y el desayuno?

Rowan miró la bandeja.

Ella cogió dos rebanadas de pan y envolvió los huevos en una servilleta.

—Tú me enseñaste que las calorías importan.

—También compraste rollos de canela.

—Y desde entonces te he salvado la vida repetidas veces.

—Dos.

—Las suficientes para establecer un patrón.

Rowan se echó al hombro la bolsa más grande.

El dolor le cruzó el rostro.

Tessa se la quitó.

—No.

—Sí.

—Tienes un hombro herido.

—Tú lo tienes todo herido.

Él la fulminó con la mirada.

Ella sostuvo la bolsa con el brazo sano.

—Elige tu batalla.

—Todas las batallas contigo son innecesarias.

—Entonces deja de empezarlas.

Rowan cedió primero.

Salieron por la escalera trasera.

El callejón olía a madera húmeda y posos de café. Había cajas de reparto junto a la puerta de la cocina del restaurante. Más allá, una callejuela estrecha subía hacia una iglesia y varias casas.

Rowan observó en ambas direcciones.

—Quédate detrás de mí.

—Ya lo sé.

Cruzaron el callejón.

El motor de un coche arrancó en algún lugar cercano.

Rowan agarró a Tessa por la muñeca y la arrastró detrás de un cobertizo.

Un utilitario azul pasó por el extremo de la callejuela.

El conductor no llevaba gorra.

Rowan esperó hasta que desapareció.

Continuaron cuesta arriba.

Junto a la iglesia, un anciano cargaba cajas en la parte trasera de una destartalada camioneta roja. Un border collie estaba sentado en el asiento del copiloto, observándolo a través de la ventanilla abierta.

Tessa miró a Rowan.

—No —dijo él.

—No sabes qué voy a proponer.

—Sí, lo sé.

—Necesitamos que nos lleven.

—Necesitamos anonimato.

—Parece inofensivo.

—Nadie parece inofensivo.

—Lleva tarros de conservas.

—Podrían contener cualquier cosa.

Tessa lo miró fijamente.

Rowan exhaló.

—De acuerdo.

El hombre se fijó en ellos cuando se acercaron.

—Buenos días —los saludó.

—Buenos días —respondió Tessa.

Rowan se mantuvo medio paso por detrás y le permitió hablar.

El hombre metió otra caja en la camioneta.

—¿Venís del Lantern?

—Sí —dijo Tessa.

—La carretera del este se ha hundido. ¿Vais hacia el oeste?

La atención de Rowan se agudizó.

—¿Hasta dónde?

—Depende de adónde vayáis.

—Black Hollow —dijo Tessa.

Rowan la miró.

Había visto el nombre en el mapa del condado dentro de la ranchera.

El anciano asintió.

—Paso cerca. Puedo llevaros hasta el camino del aserradero.

—Nos vendría muy bien —dijo Tessa.

El hombre miró a Rowan y después el cabestrillo de ella.

—¿Luna de miel accidentada?

Tessa sintió que Rowan se quedaba inmóvil a su lado.

—Algo así —respondió.

El anciano se rió.

—Me llamo Walter Finch. La perra es Bess. La ventanilla es suya.

—Por supuesto —dijo Tessa.

Rowan cargó las bolsas en la caja de la camioneta.

Bess se desplazó al centro del asiento corrido cuando Tessa abrió la puerta del copiloto. La perra olfateó su cabestrillo y luego apoyó la barbilla en su muslo.

Rowan subió el último.

El espacio obligó a Tessa a sentarse entre ambos.

Su hombro quedó pegado al brazo de Rowan.

Él pasó una mano por detrás del respaldo de ella para hacer sitio.

Walter arrancó.

—Black Hollow es bonito en esta época del año —dijo—. No hay mucho, solo un viejo aserradero y unas cuantas cabañas de caza. ¿Tenéis familia allí?

—Amigos —contestó Rowan.

Tessa alzó la vista hacia él.

La palabra contenía más incertidumbre de la que había pretendido mostrar.

La camioneta se alejó de la iglesia.

Pasaron por delante del restaurante.

Taryn estaba fuera fumando. Los vio a través del parabrisas y levantó una mano.

Tessa la saludó.

Rowan no.

A las afueras del pueblo, pasaron junto a un claro de tierra bajo los árboles.

Unas huellas de neumáticos marcaban el suelo mojado.

El sedán gris estaba más atrás, entre los pinos, casi oculto.

Vacío.

El cuerpo de Rowan se tensó contra el de Tessa.

Ella también lo había visto.

Walter siguió hablando del puente hundido.

Tessa bajó una mano hacia la pistola oculta bajo el abrigo.

Rowan cubrió sus dedos con los suyos.

Todavía no.

El mensaje pasó entre ambos sin palabras.

El sedán desapareció a sus espaldas.

Walter tomó la carretera del oeste.

Alder Ridge quedó atrás entre los árboles, llevándose la ranchera abandonada, al vigilante y la habitación donde Tessa había descubierto exactamente lo peligroso que podía ser el autocontrol de Rowan.

La cabeza de Bess fue pesándole cada vez más sobre el muslo.

La mano de Rowan siguió cubriendo la suya.

Ninguno la apartó.