CAPÍTULO 15 #2

Un vehículo del sheriff apareció más allá de la entrada del albergue.

Rowan giró hacia una pista de mantenimiento que bordeaba el lago.

Las ramas golpearon la furgoneta.

Tessa se aferró a la puerta.

El albergue desapareció detrás de los árboles.

Durante varios minutos, ninguno habló.

Rowan conducía demasiado deprisa para una pista tan estrecha. La mandíbula se le había convertido en una línea dura. Un moratón se oscurecía donde lo había golpeado el puño de Caleb.

Tessa observó la carretera.

Sentía la pregunta entre ellos.

No quién eres.

Eso ya lo sabía.

La pregunta era por qué había seguido mintiéndole.

La pista de mantenimiento desembocó en una carretera comarcal más allá del lago.

Rowan giró hacia el oeste.

La sirena del sheriff se fue apagando detrás de ellos.

Condujo otro kilómetro y medio antes de hablar.

—Evelyn N. Calder.

Tessa cerró los ojos.

—No me llames así.

—Es tu nombre.

—Lo era.

—Las noticias no están de acuerdo.

—Las noticias saben lo que alguien quería que supieran.

Las manos de Rowan se tensaron sobre el volante.

—Tu padre no es un empresario con socios criminales.

—Te dije que estaba involucrado.

—Dirige a los Harbour Saints.

Ella lo miró.

La voz de Rowan seguía siendo controlada.

Ese control la asustaba más de lo que la habrían asustado los gritos.

—Es uno de los líderes de sindicatos criminales más investigados de Europa y Norteamérica —continuó Rowan—. Su organización compra políticos, transporta armas militares por puertos civiles y hace desaparecer a los testigos.

—Sé lo que dice la gente.

—¿Sabes lo que pueden demostrar?

—No.

—Qué conveniente.

Tessa se estremeció.

Rowan lo vio.

Apartó la mirada, pero su ira no se suavizó.

—Me metiste en una guerra sin decirme de qué lado habías nacido.

—Yo no te contraté.

—Lo sabías.

—Sabía que mi padre tenía enemigos.

—Sabías lo suficiente para comprender por qué tres equipos armados podían querer capturarte.

—Siempre ha habido equipos armados que querían capturarme.

Él se volvió hacia ella durante un peligroso segundo.

—Ese es precisamente el tipo de información que necesitaba.

—Te hablé de Black Meridian.

—Los llamaste rivales comerciales.

—Lo son.

—Cuelgan a la gente de los puentes.

La garganta de Tessa se contrajo.

—¿Y qué esperabas que dijera? ¿Que mi padre es el monstruo que los periódicos necesitan que sea? ¿Que todos los hombres que trabajan para él son malvados? ¿Que quienes nos persiguen son mejores porque sus crímenes tienen nombres distintos?

—Esperaba la verdad.

—La verdad nunca me ha mantenido con vida.

Rowan golpeó el volante con la base de la mano.

El dolor le cruzó el rostro al instante.

Se llevó la mano a las costillas.

Tessa tendió el brazo hacia él, pero se detuvo.

—Estás sangrando otra vez.

—Ese no es el problema ahora.

—Tienes que detenerte.

—No.

—Rowan…

—¿Quién tomó la fotografía?

Ella sabía a cuál se refería.

El yate.

El vestido blanco.

Su sonrisa.

—Lucas.

Rowan soltó una risa breve y amarga.

—Por supuesto.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que el hombre en quien confías tenía una fotografía que ningún extraño debería poseer y que esa fotografía llegó a una cadena de televisión pocas horas después de tu desaparición.

—Él jamás se la habría dado.

—No puedes saberlo.

—Lo conozco.

—Sabías que te amaba. No es lo mismo.

—Deja de intentar convertirlo en culpable solo porque no lo comprendes.

Rowan la miró.

Algo ardiente y herido relampagueó tras sus ojos.

—Tienes razón —dijo—. No comprendo a un hombre que pasa años protegiendo a alguien y aun así permite que se adentre en el peligro sin entender lo más básico sobre él.

—Me enseñó a defenderme.

—Te enseñó lo suficiente para que creyeras que podías hacerlo.

—Eso te salvó.

—La suerte también.

Tessa lo contempló.

La furgoneta traqueteó al cruzar una rejilla para ganado.

La carretera se abrió sobre una alta meseta bañada por la luz de la tarde. Delante se elevaban las montañas, azules y lejanas.

Rowan exhaló lentamente.

Su ira pareció replegarse hasta convertirse en algo más frío.

—Saliste de la habitación sin despertarme —dijo.

—Necesitabas dormir.

—Entraste en un comedor público.

—Necesitaba comida.

—Bailaste con un desconocido.

Tessa cruzó los brazos con cuidado.

—Esa parte no tenía nada que ver con la comida.

—No.

—Así que estás celoso.

La mandíbula de Rowan se tensó.

—No vamos a hablar de eso.

—Porque lo estás.

—Porque eres una persona bajo protección que entró directamente en una sala llena de testigos mientras tu cara aparecía en todas las televisiones.

—Dijiste que eras mi marido.

—Era una tapadera.

—Le dijiste a Caleb que yo era tu esposa.

—Tenía las manos encima de ti.

—Me di cuenta.

—Y aun así permitiste que te llevara.

—Parecía amable.

—No lo era.

—Ya lo descubrí.

—No deberías tener que aprenderlo todo dejando que te hagan daño.

La frase la silenció.

Rowan pareció arrepentirse de haberla pronunciado.

Tessa miró a través del parabrisas.

La ira de Rowan había vuelto a cambiar.

No era posesión.

No exactamente.

Era miedo vestido con una armadura.

Tessa apoyó la mano sobre la cadena bajo el jersey.

—Lo siento —dijo.

Rowan no respondió.

—Debería haberte despertado.

—Sí.

—Debería haberte dicho mi nombre.

—Sí.

—Debería haberte explicado quién era mi padre.

—Sí.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Podrías hacer que esto fuera menos doloroso.

—Podría.

No lo hizo.

Tessa apartó la mirada.

Pasaron unos minutos.

—No te lo dije porque Evelyn N. Calder ya no me pertenece —dijo—. Ella pertenecía a los guardaespaldas, a los periódicos y a los hombres que utilizaban su nombre para obligar a mi padre a escuchar. Tessa fue lo primero que elegí en toda mi vida.

El agarre de Rowan sobre el volante se relajó ligeramente.

—Mi padre me dio ese nombre después de que abandonáramos la costa —continuó—. Me dijo que Evelyn había muerto con mi madre. Yo tenía diecinueve años. Quería creerle.

—¿Y Tessa Rourke?

—Otra casa. Otro pasaporte.

—¿Cuántos?

—¿Nombres?

—Sí.

—Cuatro.

Rowan asimiló la respuesta.

—¿Cuál es el verdadero?

Tessa lo miró.

—No lo sé.

La sinceridad la hizo sentirse desnuda.

Rowan volvió la vista hacia la carretera.

Cuando habló, su voz había perdido parte del filo.

—Vamos a la casa de la montaña.

—No a Silas.

—No.

—¿Y si llama mi padre?

—Comprobaremos que realmente es él antes de darle nuestra ubicación.

—¿Y Lucas?

—Si Gideon lo encuentra, lo traeremos.

—¿Confiarás en él?

—No.

—Al menos eres constante.

—La constancia mantiene a la gente con vida.

—La bondad también.

La boca de Rowan se movió apenas.

—En ocasiones.

El silencio volvió a instalarse, menos hostil que antes.

El estómago de Tessa se contrajo.

Se apretó una mano contra él.

Rowan la miró de reojo.

—¿Qué?

—Nada.

Un gruñido discreto la traicionó.

Él le miró el abdomen.

—¿Tienes hambre?

—No.

Su estómago volvió a contradecirla.

Rowan examinó el borde de la carretera.

Más adelante apareció un cartel pintado a mano:

COCINA DE MABEL

TARTAS — SOPA — PARA LLEVAR

Redujo la velocidad.

Tessa lo miró.

—No vamos a detenernos en ningún lugar público —dijo.

—Tiene ventanilla para vehículos.

—Dijiste que no haríamos paradas.

—También dije que necesitabas calorías.

—Compré comida.

—Está en la habitación del albergue, junto a los cisnes de toalla.

A pesar de sí misma, Tessa rió.

Rowan entró en el camino de grava.

La pequeña cocina de carretera tenía una ventanilla cubierta para hacer pedidos y carecía de mesas interiores. Una anciana esperaba tras el mostrador.

Rowan se caló más la gorra.

—¿Qué quieres? —preguntó.

Tessa lo pensó.

—Todo.

Él le dirigió una mirada de reojo.

—Estofado —rectificó—. Pan. Café. Tarta.

—¿De qué?

—De lo que sea.

La comisura de la boca de Rowan se elevó.

Era la primera sonrisa auténtica que Tessa le veía.

Pequeña. Fugaz. Devastadora.

—Respuesta peligrosa —dijo.

La mujer de la ventanilla les entregó dos vasos y una bolsa de papel tan caliente que empañó el cristal.

Rowan pagó en efectivo.

Continuaron hacia el oeste.

Tessa abrió la bolsa, le pasó un sándwich envuelto y sacó un recipiente con estofado.

—¿Puedes comer mientras conduces? —preguntó.

—Sí.

—Apenas puedes girar el cuello.

—No necesito el cuello para masticar.

Ella partió el sándwich por la mitad y le acercó un trozo.

Rowan lo miró.

—Tengo la mano herida —dijo.

—¿Y?

—¿Vas a darme de comer?

La pregunta cambió el aire.

El pulso de Tessa aleteó.

—Tienes que mirar la carretera.

La mirada de Rowan descendió hacia los dedos que sostenían el pan.

Se inclinó y dio un mordisco.

Su boca rozó la punta del pulgar de Tessa.

El calor del contacto ascendió por su brazo.

Ninguno habló.

Tessa sostuvo el sándwich mientras él masticaba.

Los ojos de Rowan continuaron fijos en la carretera, pero una nueva tensión se había instalado en su rostro.

Ella le ofreció otro bocado.

Esta vez, sus labios no la rozaron.

Tessa sintió una decepción absurda.

—No confundas esto con obediencia —dijo.

—Jamás cometería ese error.

—Aun así esperas que te haga caso.

—Sí.

—Y que confíe en ti.

—Sí.

—Y que permanezca cerca.

Rowan la miró de reojo.

—Sobre todo eso.

Las palabras se asentaron en lo más profundo de ella.

Tessa bajó la vista hacia el sándwich para ocultar su reacción.

Fuera, las montañas se acercaban.

A sus espaldas, los nombres que había utilizado se propagaban por pantallas de televisión, radios policiales y las redes privadas de los hombres que querían la llave que llevaba al cuello.

Delante los esperaba una casa cuya existencia no debía conocer nadie.

De momento, el hombro de Rowan estaba a pocos centímetros del suyo, la furgoneta seguía avanzando y ninguno de los dos había sido capturado.

No era seguridad.

Pero bastaba para seguir respirando.