CAPÍTULO 15
LA CLASE EQUIVOCADA DE LIBERTAD
Caleb era paciente cada vez que Tessa se equivocaba de paso.
No se reía de ella. La sujetaba, corregía la posición de la mano y la guiaba hacia el siguiente giro como si el tropiezo hubiera sido intencionado.
Después del primer baile comenzó otro.
Tessa debería haberse detenido.
Lo sabía.
También sabía que Rowan despertaría pronto e insistiría en que volvieran a la carretera, al refugio, a las preguntas, a la llave, al peligro que aguardaba detrás de cada nombre que ella reconocía.
Allí, mientras durara una canción, era Claire Dawson.
Una mujer alojada en un albergue de montaña con un marido que dormía demasiado profundamente.
Nadie se inclinaba ante su padre. Nadie vigilaba las puertas por su culpa. Nadie utilizaba el silencio para recordarle todo lo que ignoraba.
Solo era una mujer que bailaba mal.
Parecía un milagro.
Caleb la hizo girar con suavidad, teniendo cuidado con el cabestrillo.
—Estás aprendiendo —dijo.
—Te he pisado tres veces.
—Cuatro.
—Eso no es aprender.
—Es perseverancia.
Tessa sonrió.
La mano de Caleb descansaba en su cintura.
El contacto era agradable.
Nada más.
Lo comparó con la palma de Rowan en la parte baja de su espalda y deseó de inmediato no haberlo hecho.
El cuerpo de Caleb no transmitía ninguna amenaza, ninguna contención imposible, ninguna sensación de que se obligaba constantemente a no tocarla de otra manera.
Rowan cargaba el aire incluso cuando se encontraba al otro lado de una habitación.
Caleb la hacía sentirse normal.
Lo normal era más seguro.
—¿Has venido con tu marido? —preguntó él.
Tessa estuvo a punto de tropezar.
—¿Qué te hace pensar que estoy casada?
—La propietaria les contó a los empleados que la cabaña de luna de miel la había ocupado una pareja joven con muy mala suerte.
—No estamos de luna de miel.
—Entonces sí estás casada.
Tessa apartó la mirada.
—Es complicado.
—Eso suele significar que no.
La música se hizo más lenta.
Caleb la acercó.
Tessa se dejó llevar.
El aliento de él le calentó la sien.
—¿Qué te pasó en la cara? —preguntó.
—Un accidente de coche.
—¿Y el brazo?
—El mismo accidente.
—¿Conducía tu marido?
Algo se endureció en su tono.
Tessa alzó la vista.
—¿Por qué?
La sonrisa de Caleb había cambiado.
Seguía siendo agradable.
Pero menos amistosa.
—Solo me preguntaba qué clase de hombre deja sola a su esposa herida.
—Está durmiendo.
—Qué cómodo.
Su mano descendió por la cintura de Tessa.
Ella lo sujetó por la muñeca.
—Déjala ahí.
Caleb rió.
—¿Ahí dónde?
—Donde estaba.
—Has salido aquí conmigo.
—Para bailar.
—Estamos bailando.
Sus dedos se cerraron con más fuerza.
Tessa intentó retroceder.
Caleb la atrajo hacia sí.
El movimiento sacudió su hombro.
El dolor le atravesó el brazo.
—Para.
—Relájate.
Tessa odió la palabra al instante.
Los hombres la utilizaban cuando en realidad querían decir deja de oponerte.
Clavó el talón en el suelo.
—Suéltame.
La sonrisa de Caleb se afinó.
—¿Tu marido te pegó?
—No.
—Entonces, ¿por qué tienes miedo?
—No tengo miedo.
—Bien.
Se inclinó hacia su cuello.
Tessa apartó el rostro.
La boca de él le rozó la oreja.
El asco la recorrió.
Le clavó la palma sana en el pecho.
Caleb le atrapó la muñeca.
Los bailarines que los rodeaban continuaron moviéndose, ajenos a lo que ocurría.
—No armes una escena —murmuró.
—He dicho que me sueltes.
—¿Qué va a hacer él? ¿Despertarse?
Una mano se cerró sobre la parte posterior del cuello de la camisa de Caleb.
Desapareció del alcance de Tessa.
Rowan tiró de él hacia atrás y lo arrojó contra una mesa vacía.
Los vasos saltaron.
La música vaciló.
Caleb se sostuvo sobre la mesa y se volvió.
—¿Qué demonios?
Rowan se colocó entre él y Tessa.
—La has oído.
Su voz era baja.
Eso la hacía peor.
Caleb se enderezó.
—¿Este es tu marido?
Tessa abrió la boca.
Rowan respondió antes.
—Sí.
La única palabra golpeó una zona baja de su cuerpo.
Caleb lo examinó.
Era más joven y no estaba herido, pero Rowan le sacaba media cabeza y llevaba la violencia encima sin necesidad de exhibirla.
—Esto no es asunto tuyo —dijo Caleb.
Rowan se quitó el sombrero.
En sus ojos no había calor.
Solo una promesa.
—Has puesto las manos sobre mi esposa después de que te dijera que pararas.
Tessa contempló la nuca de Rowan.
Mi esposa.
La mentira no había sonado en absoluto como tal.
Caleb miró a su alrededor.
La gente había comenzado a observarlos.
La vergüenza lo volvió imprudente.
—Hace cinco minutos no parecía muy casada.
Rowan dio un paso más.
—¿Qué parecía?
Caleb sonrió con suficiencia.
Tessa vio el instante en que Rowan decidió golpearlo.
Le sujetó el brazo.
—No.
Rowan bajó la vista hacia ella.
Caleb aprovechó la distracción.
Su puño golpeó a Rowan en la mandíbula.
Rowan se tambaleó.
El golpe le retorció el torso herido y el dolor le cruzó el rostro.
El miedo de Tessa se convirtió en furia.
Caleb volvió a lanzarse hacia Rowan.
Ella se movió primero.
Lucas le había enseñado que nunca debía enfrentarse directamente a la fuerza. Daña el equilibrio. Ataca la estructura. Crea espacio.
Tessa clavó el costado del pie en la parte exterior de la rodilla de Caleb.
La pierna cedió.
Ella golpeó hacia arriba, bajo su barbilla, con la base de la palma.
Caleb se tambaleó contra la mesa.
Rowan se recuperó.
Lo agarró por la camisa y le estampó la cara contra la madera pulida.
Los platos se hicieron añicos.
Alguien gritó.
Los músicos dejaron de tocar.
Caleb se retorció y lanzó un codazo.
Le dio a Rowan en las costillas.
El aire abandonó los pulmones de Rowan.
Tessa vio que las rodillas le flaqueaban.
Caleb se volvió hacia ella.
—Tú estás loca…
Rowan lo agarró por detrás y tiró de él hacia atrás.
Caleb se estrelló contra el suelo.
Toda la sala quedó en silencio.
Rowan permaneció de pie sobre él, con el pecho subiendo y bajando con fuerza.
—Quédate en el suelo.
Caleb escupió sangre cerca de su bota.
—No eres su dueño.
Algo cambió en el rostro de Rowan.
—No —dijo—. No lo soy.
Su mirada encontró a Tessa.
La ira que contenía ya no estaba dirigida solo contra Caleb.
La atravesó como una llamarada.
Un hombre junto a la barra gritó:
—¡Que alguien llame al sheriff!
Las sillas chirriaron.
Rowan agarró a Tessa por la muñeca.
—Nos vamos.
—Puedo caminar.
—Entonces hazlo deprisa.
La arrastró por la sala.
Tessa se esforzó por seguirle el paso.
—Estabas dormido.
—Tú habías desaparecido.
—Lorraine necesitaba el depósito.
—Así que te fuiste a bailar.
—Estaba buscando comida.
—¿Así es como lo llamas?
Tessa lo miró fijamente.
—¿Estás celoso?
Rowan se detuvo con tanta brusquedad que ella casi chocó contra él.
Inclinó el rostro hacia el suyo.
—No.
La respuesta fue inmediata.
Poco convincente.
El pulso de Tessa dio un salto.
Detrás de ellos, Caleb gimió mientras alguien lo ayudaba a incorporarse.
Rowan reanudó la marcha.
Llegaron a recepción.
Lorraine salió de la oficina.
Tenía el rostro pálido, pero decidido.
—Tienen que quedarse ahí mismo.
Rowan no redujo el paso.
—La policía está de camino —dijo.
Tessa se detuvo.
La mano de Rowan se cerró con más fuerza alrededor de la suya.
Lorraine señaló a Tessa.
—Sé quién es usted.
El frío se extendió por el cuerpo de Tessa.
La televisión de la pared de recepción mostraba un informativo.
Su propio rostro ocupaba media pantalla.
No Tessa Rourke.
No Tessa.
Evelyn N. Calder.
La fotografía se había tomado en el yate de su padre dos veranos antes. Recordaba el viento, el vestido blanco y a Lucas riéndose detrás de la cámara porque ella casi había perdido el sombrero.
DESAPARECIDA — PRESUNTA VÍCTIMA DE SECUESTRO.
Rowan miró la pantalla.
Después la miró a ella.
Tessa no supo interpretar su rostro.
Lorraine retrocedió.
—He llamado a las autoridades. Saben que él la tiene.
—Él no me tiene —dijo Tessa.
—Han dicho que la secuestró.
—Eso no es cierto.
Los ojos de Lorraine se desplazaron hacia los moratones.
Tessa comprendió lo que veía.
Una mujer herida defendiendo al hombre que tenía a su lado.
La historia ya estaba escrita.
—Él le hizo eso —susurró Lorraine.
—No.
Rowan tiró de Tessa hacia la puerta.
Lorraine se interpuso ante ellos.
—No puedo permitir que se marchen.
La mano de Rowan se deslizó bajo la chaqueta.
Tessa le sujetó la muñeca.
—Nada de armas.
—Tessa.
—No.
Lorraine oyó el nombre.
Su mirada se aguzó.
—No es así como la llamaron en las noticias.
Rowan volvió a mirar a Tessa.
La traición que había en sus ojos era peor que la ira.
Se alzaron voces desde la taberna.
Caleb apareció en la puerta, con sangre saliéndole de la nariz. Dos hombres lo sostenían.
—Ahí está —dijo Caleb—. Llamen a la policía.
Rowan abrió de un empujón la puerta principal.
Tessa lo siguió.
Lorraine salió tras ellos al porche.
—¡Está ayudándolo a secuestrarla!
Tessa se volvió.
—Usted no sabe nada.
—Sé quién es su padre —gritó Lorraine—. Sé lo que hace su familia. La gente como ustedes lleva la muerte allá donde va.
Las palabras golpearon con más fuerza de la que deberían.
Quizá porque no eran del todo falsas.
Rowan hizo bajar a Tessa por las escaleras.
Atravesaron el aparcamiento corriendo.
La furgoneta los esperaba bajo el cedro.
Rowan abrió de golpe la puerta del acompañante.
—Dentro.
Tessa subió.
Él abrió el capó y metió la mano bajo el alojamiento de la batería.
—¿Qué estás haciendo?
—El encendido falló cuando estacioné.
—Nunca me lo dijiste.
—Estaba ocupado fingiendo ser tu marido.
El motor giró una vez.
Se apagó.
La gente se reunió en el porche del albergue.
Lorraine sostenía un teléfono junto a la oreja.
A lo lejos, en la carretera del lago, comenzó a aullar una sirena.
—Rowan.
—La oigo.
Volvió a unir dos cables.
El motor tosió y cobró vida.
Rowan cerró el capó de golpe y corrió alrededor de la furgoneta.
Caleb llegó al borde del aparcamiento.
—¡Estás muerto, imbécil!
Rowan se sentó al volante.
—Cinturón.
Tessa obedeció.
Dio marcha atrás con tanta fuerza que la grava salió despedida contra el camión de reparto. La parte trasera de la furgoneta giró.
Lorraine tuvo que apartarse de un salto.
Rowan metió una marcha y aceleró hacia la carretera.
La sirena se hizo más fuerte.