CAPÍTULO 11

POR EL CAMINO LARGO

La furgoneta de mantenimiento protestaba en cada cuesta.

El motor traqueteaba bajo el suelo, el volante tiraba hacia la izquierda en cuanto Rowan aflojaba las manos y algo rodaba de un lado a otro en el compartimento trasero con cada curva.

Fuera cual fuera el uso que su dueño le hubiera dado —repartir pintura, reparar líneas telefónicas, enterrar cadáveres—, la suspensión no había sobrevivido.

Tessa permanecía rígida en el asiento del pasajero, envuelta en una manta de lana descolorida que habían encontrado detrás de una caja de bengalas.

El amanecer empezaba a diluir la oscuridad al otro lado del parabrisas.

El cielo oriental tenía el color de la tinta aguada, y la carretera de montaña ascendía entre pinos negros barnizados por la lluvia de la noche anterior.

Rowan volvió a mirar el retrovisor lateral.

Nada detrás de ellos salvo el asfalto mojado.

Eso no significaba que nadie los siguiera.

—Has mirado seis veces en el último minuto —dijo Tessa.

—Siete.

—¿Hay alguien?

—No.

—Entonces, ¿por qué sigues mirando?

—Porque eso puede cambiar.

Ella se removió bajo la manta. El brazo herido descansaba en el cabestrillo que había hecho June Bell, y un moratón morado se extendía desde la sien hacia el nacimiento del cabello.

La ropa limpia había sustituido la falda desgarrada y la camiseta de tirantes empapada de sangre, pero los vaqueros prestados eran demasiado largos.

Los había remangado por encima de los tobillos desnudos.

Llevaba los pies vendados dentro de unos viejos zapatos para caminar de June.

Rowan había visto soldados menos maltratados después de un tiroteo.

Tessa miró el parabrisas.

—¿A qué distancia está la casa segura?

—A cuatro horas, si la furgoneta sobrevive.

—¿Y si no?

—Encontraremos otra.

—Hablas del robo como si fuera un plan de transporte.

—En este momento, lo es.

Ella lo estudió por el rabillo del ojo.

—¿Allí estaremos realmente a salvo?

La pregunta llegó en voz baja.

No «¿estaré a salvo?».

«¿Estaremos?».

La palabra se alojó en algún lugar bajo sus costillas magulladas.

Rowan reajustó las manos sobre el volante.

—La casa está oculta en un valle con una única carretera de acceso. No hay teléfono fijo, ni suministros registrados, ni propiedades vecinas en quince kilómetros.

—Eso se parece menos a un refugio y más a un lugar donde desaparece la gente.

—Ambas cosas se solapan.

—¿Quién sabe que existe?

—Gideon. Yo. El abogado que tramitó la compra.

—¿Qué fue de quienes la vendieron?

—Se mudaron a Vermont.

Ella esperó.

Rowan la miró de reojo.

—Siguen vivos.

—No lo había preguntado.

—Estabas a punto.

Una leve curva rozó la boca de Tessa antes de que pudiera contenerla.

El momento desapareció casi enseguida. Se ciñó más la manta y observó los pinos pasar.

El cuerpo de Rowan había empezado a informarle de cada lesión por separado.

La rodilla izquierda le palpitaba al ritmo de las vibraciones de la furgoneta.

Las balas detenidas por el chaleco le habían dejado el centro del pecho caliente e hinchado.

Cada respiración tiraba de los músculos entre las costillas.

Necesitaba dormir.

Necesitaba un médico.

Necesitaba que el padre de Tessa Rourke contestara al teléfono y explicara por qué unos hombres armados con el escudo de Silas Rourke habían intentado sacar a su hija de un vehículo accidentado.

Era poco probable que consiguiera ninguna de esas cosas pronto.

A su lado, Tessa retorcía el borde de la manta entre dos dedos.

—Dijiste que tenía que confiar en ti.

—Sí.

Ella lo miró.

—He estado pensándolo.

—Un hábito peligroso.

—Probablemente debería matarte.

Rowan rió antes de poder evitarlo.

El dolor le atravesó las costillas y convirtió el final del sonido en una respiración áspera.

La expresión de Tessa cambió.

—¿Estás bien?

—No.

—No tiene gracia.

—Tenía un poco de gracia.

—Hablo en serio.

—Yo también. Si decides matarme, hazlo antes de la carretera de montaña. Aquí abajo hay menos precipicios.

Ella apretó la boca.

—¿Crees que no podría?

—Creo que podrías intentarlo.

—Eso no es una respuesta.

—Es la más segura.

Tessa apartó la mirada, pero él percibió el dolor antes de que pudiera ocultarlo.

La ira que había en ella era complicada. Una parte le pertenecía a él. Otra, a su padre, a Silas, a los hombres del río, a años de puertas cerradas y verdades cuidadosamente dosificadas.

Y otra parte pertenecía a Lucas Arden.

Rowan la había visto emerger cada vez que Tessa pensaba el nombre de su antiguo prisionero e intentaba no pronunciarlo.

Condujo otro kilómetro y medio antes de decidir que la incertidumbre ya había causado bastante daño.

—Puede que Lucas esté vivo.

Tessa contuvo la respiración.

La manta se le deslizó de un hombro.

—¿Qué has dicho?

Rowan mantuvo los ojos en la carretera.

—No cumplí la orden de tu padre.

Su rostro se quedó inmóvil.

—Me dijiste que lo habías dejado respirando.

—Así fue.

—También dijiste que no sabías si había escapado.

—No lo sé.

—Entonces, ¿por qué me lo dices ahora?

—Porque detrás de la pared este del cobertizo había un pasillo de servicio. Le dejé una hoja, una puerta sin cerrar y tiempo suficiente para moverse antes de que regresaran los guardias.

Tessa lo miró fijamente.

La esperanza apareció en su expresión con tal rapidez y dolor que Rowan casi lamentó haber hablado.

—Lo dejaste escapar.

—Le di una oportunidad.

—¿Por qué?

—Porque tu padre estaba furioso, y los hombres furiosos son malos jueces.

—¿Eso es todo?

—No.

Ella esperó.

Rowan se removió mientras la furgoneta ascendía por una curva estrecha. La niebla se acumulaba entre los árboles.

—Lucas me advirtió sobre Ashcroft —dijo—. Sabía adónde pretendía enviarte tu padre. Sabía que Silas estaba involucrado en algo que Everett no entendía.

—Mi padre se llama Everett.

Rowan la miró de reojo.

Ella comprendió lo que había dicho y apartó la vista.

El desliz había sido pequeño.

Importaba.

—Llevas llamándolo Everett desde que nos marchamos —murmuró.

—El contrato decía Everett Rourke.

—Ese era uno de sus nombres.

—Y Tessa era uno de los tuyos.

El silencio llenó la furgoneta.

Rowan no insistió. Todavía no.

Tessa cerró los dedos contra el cabestrillo.

—¿Lucas te dijo que Silas era peligroso?

—Dijo que tu padre confiaba más en la sangre que en las pruebas.

—Eso suena a Lucas.

—Le crees.

—Creo que me amaba.

La afirmación fue baja, sin adornos.

No debería haber irritado a Rowan.

Lo hizo.

Se dijo que aquella reacción nacía de la desconfianza. Un protector que se involucraba emocionalmente con la persona a su cargo cometía errores. Lucas lo había demostrado en el cobertizo.

La tensión de las manos de Rowan sugería otro motivo.

—El amor no es una acreditación de seguridad —dijo.

Los ojos de Tessa destellaron.

—No. Al parecer, el dinero sí.

—Mi criterio no venía incluido en el pago de tu padre.

—Aceptaste el contrato.

—Y después lo desobedecí.

—¿Por Lucas?

—Por ti.

Las palabras salieron con más dureza de la que pretendía.

Tessa se volvió hacia él.

Rowan sintió su atención sobre el perfil.

Siguió mirando la carretera.

—Por mí —repitió ella.

—Intentaba mantenerte alejada de Ashcroft. Eso lo hacía útil.

—Por supuesto.

Su decepción era sutil, pero inconfundible.

Rowan debería haberla dejado ahí. En cambio, añadió:

—Además, no parecía culpable.

—¿Puedes saberlo con solo mirar?

—No. Pero sé reconocer cuándo un hombre teme por otra persona.

La expresión de Tessa se suavizó.

Dobló la manta sobre las rodillas y contempló la carretera.

—Si consiguió salir, me buscará.

—Sí.

—Llamará a mi padre.

—Si tu padre sigue vivo para responder.

Ella giró la cabeza bruscamente.

Rowan lamentó la crudeza, aunque no la verdad.

—Crees que está muerto.

—Creo que tres grupos de personas no han logrado localizarlo.

—Fue a la costa.

—Nunca llegó.

—¿Cómo lo sabes?

—Gideon lo comprobó.

—¿Cuándo?

—Mientras dormías.

—Hablaste con tu socio.

—Sí.

—Y no me lo dijiste.

—Estabas inconsciente.

—Estaba dormida.

—La diferencia no parecía importante.

Ella apartó la manta.

—¿Qué más me estás ocultando?

—Eso depende de cuánto de tu vida real pienses contarme.

El golpe dio en el blanco.

Su rostro se cerró.

Rowan dejó que la furgoneta tomara la siguiente curva antes de volver a hablar.

—Tu padre me contrató con un nombre falso. La finca pertenecía a seis empresas distintas. Tu documentación es falsa. El destino pertenecía a un hombre que, según me dijeron, era tu tío y que quizá organizó una emboscada para recuperar una llave que afirmas no comprender.

La mano de Tessa subió por instinto hasta la cadena bajo la camisa.

Rowan lo vio.

Ella vio que él lo había visto.

—Los hombres del río sabían que la tenías —continuó—. Eso significa que alguien vio a tu padre entregártela.

—O que alguien sabía que la tenía de antes.

—¿Quién?

—No lo sé.

—No dejas de decir eso.

—Porque no lo sé.

—Entonces dime lo que sí sabes.

La furgoneta coronó una colina.

Muy abajo, un pequeño pueblo descansaba entre los pliegues del valle. Una torre de agua se alzaba sobre un puñado de tejados y una iglesia cuadrada de ladrillo se erguía cerca de la carretera.

Una gasolinera brillaba junto a la calzada.

La aguja del depósito se mantenía por debajo de un cuarto.

Rowan levantó el pie del acelerador.

Tessa siguió su mirada.

—¿Vamos a parar?

—A repostar.

—Parece un lugar público.

—También lo es quedarse sin combustible en la carretera.

Tomó la salida.

La estación constaba de cuatro surtidores, una tienda y un restaurante que no abriría hasta dentro de una hora. Una camioneta estaba aparcada junto al compresor de aire. Una mujer con uniforme sanitario se apoyaba contra ella, bebiendo café mientras se inflaban los neumáticos.

Rowan aparcó en el surtidor más alejado.

Dejó el motor en marcha.

Tessa lo miró.

—¿Tienes miedo de que no vuelva a arrancar?

—Sí.

—Podrías haberlo dicho cuando te pregunté antes.

—Acabo de hacerlo.

Sacó dinero del bolsillo y le ofreció dos billetes doblados.

—Entra. Paga ciento cincuenta litros y compra comida que no se derrita, no huela ni requiera cubiertos.

Tessa no cogió el dinero.

—Ve tú.