CAPÍTULO 7

EL CAMINO AL NORTE

Cuando Tessa y Rowan salieron de la alcantarilla, la lluvia se había reducido a una llovizna.

El túnel desembocaba en un barranco atestado de helechos y ramas derribadas por la tormenta. El terreno ascendía abruptamente ante ellos. Más allá de la cresta, Tessa distinguía el débil resplandor anaranjado de unas nubes bajas que reflejaban luces lejanas.

La civilización.

O algún otro lugar donde alguien pudiera estar esperándolos.

Rowan se apoyó contra la pared de hormigón.

Llevaba varios minutos sin hablar.

Tessa lo observó respirar.

Cada inhalación parecía detenerse a medias, como si algo dentro de su pecho se negara a dejar espacio.

—Necesitas un hospital.

—Necesito distancia.

—Te han disparado dos veces.

—El chaleco detuvo las balas.

—Eso no significa que no estés herido.

Su mirada recorrió el rostro de ella, el jersey desgarrado, la sangre en sus manos.

—Tú no eres quién para dar lecciones.

—La cabeza ha dejado de sangrarme.

—No has movido el hombro desde el accidente.

Tessa bajó la mirada.

Había estado manteniendo el brazo izquierdo pegado al cuerpo sin darse cuenta. Ahora que él lo había señalado, el dolor se extendió desde la articulación hasta los dedos en una oleada caliente y nauseabunda.

—Estoy bien.

—No, no lo estás.

—Aun así, necesitamos alejarnos.

Durante un momento, ninguno de los dos se movió.

Entonces Rowan extendió la mano.

—¿Qué?

—Dame el cuchillo.

—Puede que lo necesites.

—Necesito cortarte la manga.

—Ni hablar.

Él entrecerró los ojos.

—¿Por qué?

—Porque este jersey es de cachemira.

La miró fijamente.

Tessa sintió que la histeria le temblaba bajo las costillas.

El jersey había pertenecido a su madre. Lo había sacado a escondidas de un arcón de cedro después de que Everett guardara todo cuanto olía a perfume, a suavidad o a la vida que habían llevado antes de que el dolor endureciera la casa.

No podía explicar aquello estando descalza en una zanja.

Rowan bajó la mano.

—Entonces consérvalo.

Que no discutiera dolió más de lo que habría debido.

Empezaron a subir.

La cresta no era alta, pero el cuerpo de Tessa la trató como una montaña. Le temblaban las piernas. Sus pies cortados resbalaban sobre las hojas mojadas. Utilizaba los troncos para mantener el equilibrio mientras Rowan avanzaba delante, con la pierna herida rígida y la pistola preparada.

No debería haber sido capaz de caminar.

Ella odiaba que pudiera.

En la cima encontraron una vía ferroviaria abandonada. Los raíles oxidados trazaban una curva hacia el norte entre densos muros de árboles.

Rowan miró el cielo.

—¿Qué haces? —preguntó Tessa.

—Busco el norte.

—Tenemos vías.

—Las vías van en dos direcciones.

—Entonces elige una.

Él señaló las luces reflejadas.

—Hay un asentamiento por allí.

—¿Cómo lo sabes?

—Vi las señales antes del puente.

—¿Leías señales mientras nos disparaban?

—Tuve tiempo.

Tessa cruzó el brazo sano sobre el cuerpo.

El frío se había instalado en su ropa mojada. Los dientes le castañeteaban pese a sus esfuerzos por impedirlo.

Rowan se quitó el abrigo.

—No.

Él se lo colocó sobre los hombros.

El interior conservaba su calor.

Tessa atrapó el cuello antes de que se deslizara del brazo herido.

—Tú lo necesitas más que yo.

—Llevo protección.

—Te la has quitado.

—Entonces lamentaré mi generosidad.

Echó a andar por las vías.

Tessa lo siguió.

Las traviesas la obligaban a adoptar un ritmo incómodo. Paso, estirarse, equilibrarse. Paso, estirarse, equilibrarse. La repetición la ayudó hasta que el dolor empezó a palpitarle detrás de los ojos.

Rowan avanzaba deprisa.

Demasiado deprisa.

Ella intentó seguirle el ritmo.

Al cabo de varios minutos, la distancia entre ellos aumentó.

—Ve más despacio.

Él no lo hizo.

—Rowan.

—No pueden encontrarnos en terreno abierto.

—Ya lo sé.

—Entonces sigue andando.

Ella aceleró el paso.

El abrigo se le enredaba en las rodillas. El hombro le ardía. Los cortes de los pies se le llenaban de arenilla.

Aguantó otros cien metros antes de que la pierna derecha cediera.

Tessa se sostuvo contra uno de los raíles.

Rowan se volvió.

Ella odió la impaciencia de su rostro.

—Necesito un minuto.

—No lo tenemos.

—Entonces vete.

Él regresó.

—No voy a abandonarte.

—Abandonaste a Lucas.

Las palabras impactaron limpiamente.

Rowan se detuvo a unos pasos.

Tessa las había estado reservando. Puliéndolas durante la caminata hasta darles un filo capaz de cortarlo.

Esperaba ira.

Su rostro no le ofreció nada.

—Cumplí la orden de tu padre —dijo.

—¿Y esperas que confíe ahora en ti?

—No.

La respuesta le robó la siguiente acusación.

Rowan miró hacia los árboles, escuchando.

—¿Puedes mantenerte en pie?

—Estoy de pie.

—¿Puedes caminar?

—Llevo caminando todo este tiempo.

—¿Puedes caminar deprisa?

Ella alzó la barbilla.

—Ponme a prueba.

Él intentó cogerla por la muñeca.

Tessa se apartó.

Su expresión cambió; la irritación destelló a través de su control.

—Si nos encuentran —dijo—, no te tratarán como a una invitada.

—Soy consciente.

—No. No lo eres.

—No tienes ni idea de lo que soy consciente.

—Sé que creciste detrás de unos muros.

—¿Y eso significa que dentro no ocurrió nada?

Rowan se quedó inmóvil.

Tessa deseó poder retirar las palabras.

No porque fueran mentira.

Sino porque sus ojos se habían agudizado con la atención de un hombre que las recordaría.

Se apartó del raíl.

La visión se le inclinó.

Rowan la atrapó por la cintura.

El dolor le desgarró el hombro y ella gritó.

Él la soltó al instante, pero ella ya había caído contra su cuerpo. La mejilla le golpeó el pecho. Bajo la camisa, su corazón latía rápido y fuerte.

Rowan volvió a rodearla con el brazo, esta vez más abajo.

—Siéntate.

—No quiero…

—Siéntate antes de caerte.

Ella se dejó caer sobre la traviesa de madera.

Rowan se agachó delante de ella. Le sujetó la barbilla con cuidado y le volvió el rostro hacia la débil claridad.

Tenía los dedos calientes.

Tessa fijó la mirada en la cicatriz de su garganta en lugar de en sus ojos.

—¿Sabes cómo te llamas? —preguntó.

—Tessa Rourke.

—¿Dónde estamos?

—En mitad de ninguna parte con un hombre profundamente irritante.

—¿Qué día es?

Ella respondió.

—¿Qué ha ocurrido?

—Mi padre te contrató. Alguien nos atacó. Tomé varias decisiones desacertadas.

—Una de ellas me salvó la vida.

Tessa alzó la mirada.

La expresión de Rowan seguía siendo ilegible, pero su pulgar se había detenido bajo la mandíbula de ella.

—Volviste —dijo.

—Necesitaba que siguieras vivo.

—¿Por qué?

—Para poder matarte yo misma si Lucas está muerto.

Algo casi tierno rozó su rostro.

—Razonable.

—¿Lo está?

La mano de Rowan cayó.

—¿Lucas está muerto?

La niebla se acumulaba sobre sus pestañas.

—Respiraba cuando salí del cobertizo.

Tessa olvidó el dolor del hombro.

—¿Qué?

—Disparé al suelo y lo dejé inconsciente. Le proporcioné una vía de escape.

La esperanza ascendió despacio esta vez, desconfiando de sí misma.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque no sabía si despertaría antes de que registraran la casa.

—Dejaste que creyera que mi padre lo había mandado matar.

—Tu padre pretendía hacerlo.

—Mentiste a mi padre.

—Sí.

—¿Por qué?

—Lucas me dijo que Ashcroft era peligroso.

—¿Eso es todo?

—No.

Rowan miró hacia las vías.

—No se comportaba como un hombre que negociara por su vida. Se comportaba como alguien que intentaba proteger la tuya.

Tessa apretó los labios.

Un sollozo amenazó con escapar, caliente y humillante.

Apartó la cara.

Lucas podía estar vivo.

Vivo y herido, solo en el cobertizo, creyendo que se la habían llevado a Ashcroft.

Tocó la llave bajo el jersey.

—Silas ayudó a criarme después de que muriera mi madre —dijo.

Rowan se sentó sobre los talones.

—¿Qué edad tenías?

—Catorce años.

—¿Confías en él?

—Confiaba.

—Esa no era mi pregunta.

Tessa cerró la mano alrededor de la llave.

—Puede ser encantador.

—También el veneno.

—Crees que organizó el ataque.

—Creo que su escudo estaba en el bolsillo de un hombre que pedía algo que te había entregado tu padre.

Los dedos de Tessa se tensaron bajo el jersey.

Rowan vio el movimiento.

—¿Qué es?

—Mi padre me dijo que no te lo contara.

—Tu padre ha desaparecido.

—Puede que no.

—No respondió durante la emboscada. La línea segura de Northline estaba comprometida. El vehículo de cabeza entró directamente en el control de carretera. Alguien modificó la ruta después de que saliéramos y se la entregó a los hombres que nos esperaban.

—¿Crees que mi padre nos traicionó?

—No.

La certeza llegó sin vacilación.

—¿Por qué no?

—Porque podría haberles entregado la llave en la casa.

Tessa lo miró.

Los ojos de Rowan sostuvieron los suyos.

—Te utilizó para trasladarla —dijo—. Eso significa que creía que tú tenías más posibilidades de conseguirlo que él.

La llave pareció enfriarse contra su piel.

—¿Qué abre? —preguntó Rowan.

—No lo sé.

—¿Dónde está la cerradura?

—No lo sé.

—¿Quién más sabe que la tienes?

—Mi padre.

—Y los hombres que nos atacaron.

—Sí.

—¿Silas?

—No lo sé.

—¿Lucas?

—No.

Rowan se puso en pie.

Por primera vez desde el accidente, parecía inseguro.

No asustado. Rowan no parecía hecho para mostrar miedo.

Pero había algo en la situación que había superado los límites del contrato que él creía comprender.

Tessa tomó aire.

—¿Adónde vamos?

—Las luces son de Pineglass.

—¿Qué es Pineglass?

—Un puerto deportivo y un camping de temporada.

—¿Habrá policía?

—Probablemente.

—¿Vamos a acudir a ella?

—No.

—¿Por qué?

—Porque quien haya interceptado a Northline podría estar atento también a las comunicaciones oficiales.

Tessa lo miró desde abajo.

—Entonces, ¿cuál es el plan?

—Comida. Ropa seca. Suministros médicos. Un vehículo.

—¿Y después?

—Una casa segura en los montes Allegheny.

—Tienes una casa segura.

—No me gustan los hoteles.

A pesar de todo, a ella se le escapó una risa débil.

Le dolieron las costillas.

Rowan extendió la mano.

Tessa la aceptó.

Él la levantó despacio, con cuidado de no tocarle el hombro. Cuando las rodillas le flaquearon, mantuvo la mano alrededor de la suya.

—Necesitas que confíe en ti —dijo ella.

—Sí.

—Mentiste sobre Lucas.

—Oculté una incertidumbre.

—Es una expresión muy cara para decir «mentí».

—Te la facturaré.

Tessa lo miró.

Ahí estaba de nuevo: aquel rastro de humor seco, como si debajo de la sangre y el control existiera otro hombre.

Entonces su mirada descendió a la boca de ella.

Solo un instante.

Bastó para cambiar el aire entre ambos.

Tessa tomó conciencia de su abrigo alrededor del cuerpo, de la mano de él envolviendo la suya, del calor que desprendía tras tanto frío.

Rowan la soltó.

—Avanzaremos más despacio —dijo.

Ella asintió.

Continuaron hacia el norte.

Esta vez, él permaneció a su lado.