CAPÍTULO 4

Rowan despertó con olor a combustible.

La cabeza le palpitaba al ritmo del pulso.

Durante varios segundos, no supo dónde estaba.

Entonces los recuerdos regresaron de golpe: el puente, el fusil, la vía de servicio, el camión golpeándolos de costado.

Tessa.

Abrió los ojos.

El vehículo descansaba inclinado contra dos árboles. La puerta del conductor se había plegado hacia dentro y le aprisionaba la pierna izquierda bajo el salpicadero. La lluvia entraba por el parabrisas roto.

—Tessa.

La palabra raspó su garganta dañada.

No hubo respuesta.

Forzó el cierre del cinturón. Su cuerpo cayó de lado y el dolor estalló en su rodilla.

Respiró a través de él.

Movimiento arriba.

Hombres descendiendo por la pendiente.

Rowan empujó el salpicadero. Se desplazó menos de tres centímetros.

Metió la mano bajo el abrigo y encontró la pistola aún en su funda.

El arma de reserva seguía en su tobillo.

Sacó la pistola más grande, disparó una vez a través de la consola central y utilizó el marco roto como palanca para liberar la pierna.

El dolor casi lo cegó.

Salió por el parabrisas.

El barro se tragó sus manos.

Los faros del vehículo accidentado brillaban torcidos entre los árboles e iluminaban franjas de lluvia y tierra desgarrada.

—Tessa.

Un sonido débil llegó desde su derecha.

Se volvió.

Ella yacía detrás de un tronco caído a unos seis metros.

Le faltaba un zapato. La sangre oscurecía su cabello a la altura de la sien. La pistola descansaba en su mano, aunque los dedos se habían aflojado alrededor de la empuñadura.

Rowan se arrastró hasta ella.

Le apoyó dos dedos en el cuello.

Pulso.

Rápido, pero fuerte.

El alivio lo golpeó con tanta fuerza que pareció ira.

—Me has desobedecido —murmuró.

Los párpados de Tessa no se movieron.

Las voces se acercaban.

Rowan miró cuesta arriba.

Al menos dos hombres. Quizá tres.

Tomó la pistola de Tessa y la deslizó bajo el tronco, donde no reflejaría la luz. Después la arrastró más profundamente hacia la sombra entre las raíces, colocando su cuerpo de manera que el tronco la ocultara casi por completo desde arriba.

No podía llevarla más lejos sin dejarlos a ambos expuestos.

Comprobó su respiración.

Estable.

Una rama se quebró.

Rowan se incorporó hasta quedar agachado y se alejó de ella, atrayendo a los atacantes hacia los restos del vehículo.

El haz de una linterna barrió los árboles.

—Salga —gritó un hombre—. Solo necesitamos a la mujer.

Rowan se apoyó contra el capó destrozado.

El barro le corría hacia los ojos.

—Deberíais haber elegido una carretera más limpia —respondió.

El hombre se rió.

Estaba más cerca de lo que Rowan había calculado.

—Señor Hale. Deje el arma.

—Conoces mi nombre.

—Sabemos muchas cosas.

—Entonces sabrás que no respondo bien a las órdenes.

Un disparo alcanzó el árbol a su lado.

Astillas de madera le golpearon la mejilla.

Rowan se desplazó agachado alrededor del vehículo.

Otro haz de luz apareció más arriba en la pendiente.

Dos hombres confirmados.

Quizá hubiera más junto a la carretera.

Necesitaba a uno vivo.

También necesitaba que Tessa siguiera respirando.

La segunda preocupación eclipsó a la primera con una facilidad inquietante.

—Su cliente está muerto —gritó el hombre—. Ya no hay contrato.

—Los contratos sobreviven a los clientes.

—Este no.

Rowan vislumbró un movimiento entre la lluvia y disparó.

Un hombre gritó.

Una linterna cayó y giró sobre el barro.

Rowan cambió de posición de inmediato.

Los disparos atravesaron el lado del acompañante del vehículo.

Se dejó caer detrás de la rueda trasera.

—Le ha dado —dijo el primer hombre. Su voz había perdido la diversión—. No era necesario.

—Tampoco lo era el puente.

—Podría haberse detenido.

—Podríais haberlo pedido con educación.

—Lo estamos pidiendo ahora.

Una silueta se movió cerca del escondite de Tessa.

Rowan disparó dos veces.

El atacante se agachó detrás de un árbol.

Los disparos de respuesta alcanzaron el chaleco de Rowan.

El impacto lo derribó de espaldas.

Durante un instante, sus pulmones olvidaron cómo funcionar.

Rodó detrás del vehículo mientras otro disparo pasaba por encima.

La protección había resistido.

Sus costillas no estaban de acuerdo.

—Última oportunidad —gritó el hombre—. Deslice el arma hacia una zona visible.

Rowan miró hacia el tronco.

Ningún movimiento.

Bien.

—¿Y después?

—Se marcha.

—Sin la mujer.

—Sí.

—Eso parece descortés.

El hombre suspiró.

Algo metálico aterrizó en el barro junto al vehículo.

Unas bridas de plástico.

—Átese las muñecas.

Rowan las miró.

Los atacantes no sabían dónde estaba Tessa.

Si lo supieran, no estarían negociando.

Cogió las bridas y las apretó alrededor de una sola muñeca. Después pasó el extremo libre por el cinturón, creando la silueta de unas manos atadas si se observaban desde lejos.

—Hecho —gritó.

—El arma.

Rowan sacó el cargador de la pistola, lo guardó discretamente en un bolsillo y deslizó el arma vacía hacia los faros.

—Salga.

Se levantó despacio.

Un hombre apareció desde detrás de un árbol.

Tendría unos cuarenta y cinco años. Llevaba una chaqueta gruesa para la lluvia y sostenía la pistola con ambas manos. La sangre le corría por una manga, donde la bala de Rowan lo había rozado.

El segundo atacante seguía oculto cuesta arriba.

—Dese la vuelta —dijo el hombre visible.

Rowan obedeció.

—Las manos donde pueda verlas.

Alzó ligeramente los brazos, manteniendo la muñeca atada cerca de la otra.

El hombre se acercó.

Con demasiada cautela.

Rowan esperó.

Tres metros.

Dos y medio.

Dos.

La atención del atacante se desvió hacia los restos del coche, buscando a Tessa.

Rowan giró.

Arrancó la brida suelta del cinturón y la lanzó contra la mano con que el hombre sostenía el arma. La tira de plástico le atrapó el pulgar.

El disparo se desvió.

Rowan le clavó el hombro en el pecho.

Ambos cayeron al barro.

El atacante golpeó las costillas heridas de Rowan.

El dolor estalló en su interior.

Rowan atrapó la muñeca del hombre, la retorció y la golpeó contra una piedra hasta que soltó la pistola.

El tirador oculto disparó.

La bala alcanzó el suelo a pocos centímetros de la cabeza de Rowan.

Él puso en pie al primer hombre y lo utilizó como escudo.

Un segundo disparo le dio en la espalda.

Su cuerpo se sacudió.

Rowan lo empujó a un lado y trató de alcanzar el arma caída.

Una bota golpeó su rodilla herida.

Se desplomó.

El segundo atacante estaba de pie sobre él.

Era más joven que el primero. Tenía la cabeza afeitada y el rostro estrecho. Llevaba un fusil colgado a la espalda y apuntaba una pistola contra la frente de Rowan.

—¿Dónde está?

Rowan sonrió sin humor.

—¿La has perdido?

La pistola le golpeó la boca.

La luz destelló detrás de sus ojos.

La sangre le llenó la boca.

El hombre registró los restos del coche, moviéndose ahora con rapidez. Miró debajo del vehículo, dentro del asiento trasero y después se volvió hacia los árboles.

Rowan miró hacia el tronco.

Los ojos de Tessa estaban abiertos.

Permanecía completamente inmóvil.

La lluvia le corría por el rostro. La sangre marcaba un lado de su cabello. Su mirada sostenía la de Rowan.

Lo había entendido.

Fingir.

Esperar.

Mujer lista.

El atacante siguió la dirección de la mirada de Rowan.

Rowan cambió de posición de inmediato y obligó al hombre a volver a centrar la atención en él.

—Silas no te pagará si está muerta —dijo.

La expresión del hombre cambió.

No por sorpresa.

Por reconocimiento.

Así que Lucas tenía razón.

—El señor Rourke paga por muchas cosas —respondió el atacante.

—¿Cuál de ellos?

El hombre sonrió.

El estómago de Rowan se tensó.

Había esperado que fuera Silas.

La respuesta indicaba que había más de un Rourke implicado.

El atacante puso a Rowan boca abajo de una patada y le llevó los brazos a la espalda. Encontró la brida suelta y la apretó correctamente alrededor de ambas muñecas.

Después lo registró y le quitó los cargadores de reserva, el cuchillo, la radio y el arma del tobillo.

—¿Dónde está la llave? —preguntó.

Rowan se quedó inmóvil.

—¿Qué llave?

El atacante apoyó el cañón bajo su oreja.

—Everett le dio algo a su hija antes de que se marchara.

Rowan pensó en la cadena bajo el jersey de Tessa.

Había supuesto que era un colgante.

No una llave.

—No la vi.

—Los observó.

—Buscaba tiradores.

—Entonces fracasó.

—Varias veces esta noche.

El hombre le golpeó un lado de la cabeza con la pistola.

Rowan cayó contra el barro.

Se le nubló la visión.

A través de la bruma, vio que Tessa se movía.

Solo la mano.

Despacio, con cuidado, buscó bajo el tronco y encontró su pistola.

Rowan mantuvo la mirada fija en el atacante.

—No la encontrarás —dijo.

El hombre miró hacia el río.

—No puede haber llegado muy lejos.

—No hace falta.

Un pequeño sonido llegó desde detrás de él.

El clic del seguro al desactivarse.

El atacante se volvió.

Tessa estaba descalza bajo la lluvia.

La sangre le surcaba el rostro. El jersey estaba rasgado en un hombro. Sostenía la pistola con ambas manos, con los brazos temblorosos pero extendidos.

—Apártate de él —dijo.

El hombre la miró fijamente.

Después sonrió.

—Tessa Rourke.

Ella apretó la empuñadura.

—He dicho que te apartes.

—No dispararás.

Rowan vio la incertidumbre que le cruzó el rostro.

El atacante también la vio.

Avanzó un paso hacia ella.

Tessa disparó.

La bala alcanzó la parte superior de su brazo.

Él se tambaleó.

Durante una fracción de segundo, la conmoción vació su rostro.

Después, la furia ocupó su lugar.

Levantó la pistola.

Rowan se lanzó desde el suelo y le clavó el hombro en las rodillas.

El atacante cayó, pero no soltó el arma.

Tessa corrió hacia delante.

—¡Quédate atrás! —gritó Rowan.

Demasiado tarde.

El atacante dirigió la pistola hacia ella.

Tessa le dio una patada en la muñeca.

El disparo se perdió entre los árboles.

Él le agarró el tobillo y tiró.

Tessa cayó con fuerza y perdió el arma.

Rowan se retorció contra las bridas hasta que el plástico le cortó la piel.

El atacante se encaramó sobre Tessa.

Ella lo golpeó bajo la mandíbula con el talón de la mano.

La cabeza del hombre se echó hacia atrás.

Lucas le había enseñado bien.

Tessa rodó, le clavó el codo en el brazo herido y se lanzó hacia su pistola.

El atacante la agarró por la parte trasera del jersey.

La tela se rasgó.

Tessa se retorció hasta liberarse, dejándolo con un puñado de lana en el puño.

La llave de hierro quedó expuesta y osciló contra su pecho.

El hombre la vio.

El triunfo agudizó sus rasgos.

—Ahí está.

Se abalanzó.

Tessa cerró la mano alrededor de la llave y corrió.

No cuesta arriba, hacia la carretera.

No hacia el vehículo.

Se internó entre los árboles, donde la oscuridad y la lluvia se la tragaron en cuestión de segundos.

El atacante disparó tras ella.

Rowan se impulsó hasta quedar de rodillas y golpeó la cadera del hombre con el hombro.

El siguiente disparo se desvió.

El atacante volvió la pistola contra Rowan.

El cañón destelló.

El impacto expulsó el aire de sus pulmones.

Cayó de espaldas.

El chaleco detuvo la bala, pero el dolor se extendió por su pecho en una oleada dura y ardiente.

El hombre corrió tras Tessa.

Rowan luchó por respirar.

Seguía con las manos atadas. Su campo de visión se estrechó. Todos sus instintos le exigían levantarse, perseguirlo, matarlo.

Su cuerpo se negó.

Desde algún lugar del bosque llegó un estrépito de ramas.

Después, silencio.

Rowan rodó sobre un costado.

El barro estaba frío contra su mejilla.

Pensó en Tessa, descalza bajo la lluvia, ensangrentada y aterrada, apuntando con una pistola a un hombre que creía que el miedo la volvía débil.

Pensó en Lucas en el cobertizo.

No dejes que crea que está indefensa.

Rowan arrastró una rodilla bajo el cuerpo.

La brida se hundió más mientras separaba las muñecas.

Por encima del río se acercaba otro motor.

Más hombres.

Le quedaban unos segundos, como mucho.

Miró hacia la oscuridad donde Tessa había desaparecido.

—Corre —susurró.

Después apoyó las manos contra el suelo y empezó a liberarse a la fuerza.

NADA QUEDA ENTERRADO