CAPÍTULO 3

Tessa no lloró.

Se permitió imaginar que lloraba.

Era distinto.

Imaginó el alivio: la presión caliente tras sus ojos cediendo, su respiración quebrándose, su cuerpo rindiéndose al dolor.

Entonces imaginó a Rowan oyéndola.

Las lágrimas retrocedieron.

Él conducía como si la tormenta no tuviera derecho a afectarlo. Mantenía los hombros relajados y desplazaba la atención entre la carretera, los espejos y el vehículo que iba delante. Cada pocos minutos, su mirada rozaba el reflejo del rostro de Tessa.

Sin demorarse.

Comprobando.

Le molestaba que la redujeran a un objeto bajo vigilancia.

Le molestaba querer saber si Lucas seguía vivo.

Sobre todo, le molestaba la pequeña y obstinada esperanza que Rowan había depositado dentro de ella.

Vuelve a preguntármelo cuando estés en un lugar seguro.

Quizá la estuviera manipulando. Manteniéndola tranquila hasta entregarla sana y salva. Quizá Lucas estuviera muerto sobre el suelo del cobertizo y Rowan hubiera encontrado una forma más cómoda de silenciarla que recurrir a la fuerza.

Sus dedos encontraron la llave de hierro bajo el jersey.

Los dientes se le clavaron en la palma.

Su padre le había confiado la llave.

La idea debería haberla reconfortado.

En lugar de eso, recordó su advertencia.

Miente a Rowan.

El hombre del asiento delantero parecía difícil de engañar.

La lluvia barría las ventanillas. Más allá del cristal, el mundo solo existía en fragmentos atrapados por los faros: muros de piedra mojados, árboles doblados por el viento, líneas blancas que brillaban sobre el asfalto negro.

Tessa no tenía idea de dónde estaban.

Había vivido veinticuatro años rodeada de mapas y apenas conocía las carreteras situadas más allá de las propiedades de su padre.

La revelación hizo que la vergüenza le ardiera bajo la piel.

Lucas había intentado enseñarle.

La había llevado dos veces en coche por pueblos cercanos sin seguridad, ocultándola bajo una gorra y una chaqueta vieja. Habían comido bocadillos de una tienda junto a la carretera, sentados en un coche estacionado con las ventanillas abiertas.

Ella lo había considerado una aventura.

Para Lucas, había sido una lección.

Saber dónde estás. Saber cómo marcharte. Saber quién se ha fijado en ti.

Apoyó la frente contra la ventanilla fría.

El vehículo de cabeza giró en un cruce sin señalizar.

Rowan lo siguió.

—Deberías dormir —dijo.

Su voz la sobresaltó.

—No estoy cansada.

—Llevas despierta desde antes del amanecer.

—¿Cómo lo sabes?

—Leí tu agenda.

—Claro que sí.

—Tenías una clase de equitación a las seis.

—De vela.

Él miró por el espejo.

—El expediente decía equitación.

—La gente de mi padre utiliza datos falsos.

—¿Para confundir a cualquiera que os vigile?

—Para confundirme a mí, por lo visto.

Una tenue línea apareció entre las cejas de Rowan.

Tessa estudió la cicatriz de su garganta.

Se preguntó qué clase de herida podía dejar vivo a un hombre y, al mismo tiempo, alterarle la voz de aquella forma. Un cuchillo. Una bala. Un alambre.

La curiosidad le pareció desleal.

—¿Trabajabas para mi padre antes de esta noche? —preguntó.

—No.

—Entonces, ¿por qué te eligió?

—Estaba disponible.

—Qué tranquilizador.

—No debería serlo.

Tessa estuvo a punto de reír.

El impulso la conmocionó.

Lucas podía estar muerto. Su padre viajaba hacia otra crisis. Alguien había vulnerado el lugar más seguro que ella conocía.

Y aun así, durante un instante traicionero, la franqueza de Rowan atravesó el horror.

También lo odió por eso.

—¿Para qué empresa trabajas?

—Northline.

—Nunca he oído hablar de ella.

—Por lo general, se prefiere que siga siendo así.

—¿Siempre hablas como si cada frase te costara dinero?

—Sí.

El vehículo de cabeza aceleró.

Rowan igualó su velocidad.

Tessa miró sus manos sobre el volante. Grandes, llenas de cicatrices, firmes.

Uno de sus nudillos aún conservaba la mancha oscura que ella había visto arriba.

—¿De quién es esa sangre?

La mirada de Rowan descendió.

—No es mía.

El estómago de Tessa se retorció.

Apartó la vista.

Varios kilómetros después, dijo:

—Lucas no me traicionaría.

Rowan no respondió.

—Tenía acceso a todo —continuó—. Si hubiera querido hacernos daño, podría haberlo hecho hace años.

—Ese argumento demuestra que tuvo la oportunidad, no que sea inocente.

—Me salvó la vida.

—¿Cuándo?

—Hace dos años. Alguien abrió fuego frente a un hotel de Montreal. Lucas me cubrió antes de que los demás entendieran lo que pasaba.

—¿Resultó herido?

—Dos veces.

—¿Identificaron al tirador?

—No.

—Entonces podría haber sido un montaje.

Tessa se inclinó hacia delante.

—¿Crees que organizó que le dispararan?

—Creo que la lealtad es más fácil de falsificar cuando uno controla la amenaza.

—Eres repugnante.

—Eso me han dicho.

—No crees que nadie sea capaz de amar a otra persona sin querer algo de ella.

Esta vez, Rowan la miró directamente por el espejo.

Tessa no vio burla.

Solo una desolación que desapareció casi antes de que pudiera reconocerla.

—Amar y desear rara vez son cosas separadas —dijo.

Tessa volvió a recostarse.

Las palabras la inquietaron porque no sonaban cínicas.

Sonaban aprendidas.

Volvió a mirar por la ventanilla.

—Lucas nunca me pidió información.

—¿Ni una vez?

—No.

—¿Nunca preguntó adónde viajaba tu padre?

—No.

—¿Quién visitaba la finca?

—No.

—¿Si cambiaría la seguridad?

—No.

—¿Si tu tío estaría en Ashcroft?

Los ojos de Tessa se desplazaron hacia el espejo.

El rostro de Rowan se había afilado.

—¿Qué pasa con el tío Silas?

—Responde a la pregunta.

—No. Lucas nunca preguntó por él.

El pulgar de Rowan golpeó una vez el volante.

—¿Conoces bien a Silas?

—Es el hermano mayor de mi padre.

—Eso no es lo que he preguntado.

—Lo veía durante las fiestas cuando era más joven. Vive en el extranjero casi todo el año.

—¿Y ahora?

—Vino a la finca el mes pasado.

—¿Por qué?

—Por negocios.

—¿Qué clase de negocios?

—Mi padre no habla de negocios conmigo.

—Una cómoda costumbre familiar.

—¿Qué estás insinuando?

Rowan apartó una mano del volante y la introdujo en el abrigo.

La palma de Tessa fue de inmediato hacia la pistola bajo su falda.

Él sacó un teléfono.

—Relájate.

—Estoy relajada.

—Tu mano dice lo contrario.

Marcó sin mirar la pantalla.

La llamada sonó por los altavoces del coche.

Nadie respondió.

Lo intentó de nuevo.

Tessa lo observó.

—¿A quién llamas?

—A tu padre.

—¿Por qué?

—Porque Lucas mencionó a Silas.

Todos los músculos de su cuerpo se tensaron.

—¿Cuándo?

—Antes de que nos marcháramos.

—¿Qué dijo?

Rowan terminó la llamada y probó con otro número.

—Que llevarte a Ashcroft podía ser un error.

—Hablaste con él.

—Sí.

—¿Después de lo del cobertizo?

—Sí.

—Entonces estaba vivo.

—En ese momento.

La esperanza se elevó con tanta violencia que le dolió.

Tessa agarró el borde del asiento.

—No lo mataste.

—No he dicho eso.

—Hablaste con él.

—Antes del disparo.

Su esperanza se desplomó.

Odió a Rowan con una pureza que casi le devolvió la estabilidad.

—Me dejaste creer…

—Te dije que volvieras a preguntármelo más tarde.

—Eres un monstruo.

—Es posible.

—Deja de decir eso.

—¿Qué preferirías?

—La verdad.

Él miró su reflejo.

—No tengo bastante.

Las luces de freno del vehículo de cabeza se encendieron.

Rowan levantó el pie del acelerador.

Delante, la carretera descendía hacia un puente estrecho que cruzaba un río desbordado. Unas luces ámbar brillaban bajo la lluvia al otro lado.

Un camión de mantenimiento estaba atravesado en uno de los carriles.

Dos figuras con chaquetas reflectantes agitaban bastones luminosos.

El vehículo de cabeza redujo la velocidad.

Rowan no.

Cogió la radio sujeta junto a la consola.

—Unidad Uno, mantenga la velocidad.

La estática respondió.

Las luces de freno del coche delantero se intensificaron.

—Unidad Uno, no se detenga.

No hubo respuesta.

Tessa miró hacia delante.

—Quizá la carretera esté inundada.

—Quizá.

Algo en su tono hizo que se abrochara el cinturón.

El vehículo de cabeza avanzó hacia los trabajadores.

Uno de ellos se acercó al lado del conductor.

Rowan maldijo.

Dio un volantazo y cruzó al carril contrario.

El motor rugió.

—¿Qué estás haciendo? —Tessa agarró el tirador de la puerta.

El supuesto trabajador se volvió.

La chaqueta reflectante se abrió.

Debajo apareció un fusil.

Los disparos alcanzaron el vehículo de cabeza.

El parabrisas destelló en blanco y se hundió hacia dentro.

Tessa gritó.

Rowan condujo hacia el arcén de grava.

El camión de mantenimiento avanzó bruscamente para bloquearles el paso.

Rowan aceleró.

Durante un segundo imposible, Tessa creyó que pretendía embestirlo.

En el último instante, giró hacia una estrecha vía de servicio que discurría paralela al río.

Las ramas arañaron ambos lados del vehículo.

La carretera descendió de forma abrupta.

Detrás de ellos arrancaron varios motores.

—Agáchate —ordenó Rowan.

Tessa se inclinó hacia delante mientras las balas atravesaban con chasquidos el cristal trasero.

El aire frío y la lluvia irrumpieron en el coche.

Un disparo alcanzó el reposacabezas junto a ella.

Se arrojó sobre el asiento.

El teléfono de Rowan sonó.

Respondió por los altavoces.

La voz de un hombre gritó:

—Hale, ¿dónde estás?

—Nos han tendido una emboscada en el puente sur.

—Eso es imposible. La ruta cambió hace diez minutos.

—¿Quién recibió el cambio?

Hubo una pausa.

Entonces la línea quedó muerta.

El rostro de Rowan adquirió una inmovilidad aterradora.

—¿Quién era? —preguntó Tessa.

—La central de Northline.

—¿Por qué ha colgado?

—No lo ha hecho.

El vehículo golpeó un bache con fuerza suficiente para levantar a Tessa del asiento.

Rowan luchó con el volante.

La vía de servicio se estrechó entre el río y una empinada ladera boscosa. El agua corría sobre el asfalto formando láminas plateadas.

A su espalda aparecieron unos faros.

Dos vehículos.

—Nos siguen —dijo Tessa.

—Lo sé.

—¿Qué hacemos?

—Quítate los zapatos.

Ella se quedó mirándolo.

—Ahora.

Tessa se quitó los tacones de una patada.

—Ponte en el suelo, detrás de mi asiento.

—¿Por qué?

—Porque, si te digo que salgas del coche, sales.

—No voy a correr sola por el bosque.

—Lo harás si quedarte significa que te capturen.

Un camión los embistió por detrás.

El impacto lanzó la cabeza de Tessa hacia atrás.

Rowan recuperó el control, pero el vehículo derrapó hacia el río.

Lo corrigió.

El camión que los perseguía volvió a golpearlos.

El metal gimió.

Tessa se arrastró hasta el suelo.

La llave de hierro bajo el jersey se le clavó en el pecho.

—¿Quiénes son? —gritó.

—Pregúntaselo a tu tío.

—¿Qué?

—Lucas me advirtió sobre Silas.

—Eso no significa…

—He llamado a tu padre. No responde. La línea segura de Northline ha sido interceptada. La ruta cambió después de que saliéramos y, aun así, alguien tuvo tiempo suficiente para preparar una emboscada.

—¿Crees que Silas ha hecho esto?

—Creo que Ashcroft ya no es nuestro destino.

Rowan llegó al final de la vía de servicio.

Una verja de acero cerrada les bloqueaba el paso.

Al otro lado había una central hidroeléctrica abandonada, cuyos edificios de hormigón se alzaban junto a las aguas desbordadas.

Frenó con fuerza y metió la marcha atrás.

El camión que los seguía aceleró.

Tessa lo vio por la ventanilla trasera destrozada: una parrilla negra, las luces largas encendidas y ninguna matrícula.

—¡Rowan!

Él giró el volante.

Su vehículo dio un trompo y quedó atravesado.

El camión golpeó el panel lateral trasero.

El mundo estalló en ruido.

El cristal se hizo añicos. Los airbags se desplegaron. El vehículo atravesó la barrera oxidada de la orilla y se precipitó por la pendiente embarrada.

Tessa perdió toda noción de la orientación.

El cinturón de seguridad la atrapó por las costillas. El techo se hundió. Su hombro golpeó la puerta. Algo pesado se estrelló contra su sien.

El coche dio una vuelta y luego otra.

El agua destelló tras las ventanillas.

El brazo de Rowan apareció entre los asientos como si pudiera contener todo aquel mundo que se derrumbaba.

El vehículo aterrizó de morro entre un grupo de árboles.

Después llegó el silencio.

No un silencio verdadero.

La lluvia tamborileaba sobre el metal retorcido. El motor emitía chasquidos. En algún lugar, el río rugía.

Pero, comparado con el accidente, parecía absoluto.

Tessa abrió los ojos.

Todo estaba inclinado.

Saboreó sangre.

—¿Rowan?

Él colgaba del cinturón de seguridad, inmóvil.

Del capó aplastado se elevaba humo.

Tessa intentó respirar. El dolor se cerró alrededor de sus costillas.

Por encima de ellos, varias puertas se cerraron de golpe.

Unas voces descendieron por la pendiente.

Volvió a mirar a Rowan.

Sus ojos seguían cerrados.

Los hombres se acercaban.

Tessa metió la mano bajo la falda y sacó la pistola que Lucas le había enseñado a utilizar.