CAPÍTULO 1 #3

Everett fue hasta la ventana. La lluvia corría por el cristal a su espalda, dividiendo su reflejo en fragmentos rotos.

—¿Cuándo?

Volvió a escuchar.

—No. No digas nada hasta que llegue.

Terminó la llamada.

—No vienes conmigo —dijo Tessa.

No era una pregunta.

—Mi hermano Daniel ha muerto esta noche.

Ella conocía el nombre, aunque solo había visto a Daniel dos veces. Gestionaba los intereses de los Rourke en Róterdam y llevaba seis años sin visitar la finca.

—¿Cómo?

—Su barco se incendió.

—¿Estaba solo?

Everett no respondió.

Un escalofrío la recorrió.

—Crees que fue intencionado.

—Creo que tres desastres en una sola noche no son una coincidencia.

La alarma había dejado de sonar, pero su eco parecía atrapado dentro del cráneo de Tessa.

—¿Adónde me envías?

—A Ashcroft Lodge.

—¿La propiedad del tío Silas?

—Tiene hombres allí.

—No confías en sus hombres.

—Confío en el terreno. Solo hay una carretera de acceso y una pista de aterrizaje privada.

—¿Y tú?

—Me voy a la costa.

—¿Esta noche?

—Sí.

Tessa lo miró fijamente.

—Me mandas lejos con un desconocido mientras tú persigues a quien haya matado a Daniel.

—Te envío con Rowan Hale.

El nombre no significaba nada para ella.

—Lleva doce años trabajando en operaciones de extracción en zonas hostiles —continuó Everett—. No tiene ninguna relación con nuestra organización, nuestro personal ni nuestra familia. Eso lo hace útil.

—Eso lo convierte en alguien de quien puedes deshacerte.

Everett volvió a mirarla.

—¿Crees que no sé lo que son los hombres como él?

—Creo que sabes exactamente lo que son.

La puerta del dormitorio se abrió.

Rowan Hale estaba al otro lado.

La lluvia aún oscurecía los hombros de su abrigo. Sobre uno de sus nudillos había una marca tenue, roja y reciente.

Tessa no podía dejar de mirarla.

La sangre de Lucas.

Everett extendió una mano.

—Danos un momento.

Los ojos de Rowan recorrieron a Tessa, la bolsa sobre la cama, las ventanas y el peso con forma de pistola bajo su falda.

Lo veía todo.

Después retrocedió y cerró la puerta.

Everett cruzó la habitación.

Sacó una cadena fina de debajo de la camisa. De ella colgaba una pequeña llave de hierro.

No era una llave moderna. Era vieja, oscurecida por el tiempo, y su cabeza tenía forma de estrella de seis puntas.

Se la quitó por la cabeza y la depositó en la palma de Tessa.

Ella cerró los dedos alrededor del metal frío.

—¿Qué abre?

—Una caja.

—¿Dónde?

—Todavía no necesitas saberlo.

—Entonces, ¿por qué me la das?

—Porque no puedo llevarla adonde voy.

El pulso de Tessa se aceleró.

—¿Qué hay en la caja?

—Un seguro.

—¿Contra quién?

Everett vaciló.

Eso la asustó más que ninguna otra cosa.

—Nadie puede saber que la tienes —dijo—. Ni Hale ni el personal de Ashcroft.

—¿Tampoco el tío Silas?

—Sobre todo Silas.

Los dedos de Tessa se cerraron con más fuerza.

—Entonces, ¿por qué me envías a su casa?

—Porque los hombres que nos persiguen esperarán que lo evite.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que tengo tiempo de darte.

Le abrochó la cadena alrededor del cuello. La llave se acomodó bajo el jersey, entre sus pechos.

Su peso parecía mucho mayor que el del propio metal.

Everett la sujetó por la nuca.

—Mantenla oculta.

—¿Y si alguien pregunta?

—Mientes.

—¿Y si Rowan la ve?

—Miente mejor.

Tessa miró el rostro de su padre y vio que tenía miedo.

No por sus negocios. No por su hermano. Ni siquiera por sí mismo.

Por ella.

Eso no lo hacía menos peligroso.

Tampoco hacía que ella lo quisiera menos.

Ambas verdades la agotaban.

—¿Qué vas a hacerle a Lucas? —preguntó.

Everett dejó caer la mano.

—Tessa.

—Dímelo.

—Te puso en peligro.

—Me amaba.

Las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Su padre pareció como si ella le hubiera clavado un cuchillo.

—Lo conocías desde hacía cuatro años —dijo.

—Lo conocía mejor de lo que te conozco a ti.

El silencio cayó entre ellos.

Everett retrocedió un paso.

Tessa deseó que gritara. A la ira podía oponerse. La ira tenía bordes.

El dolor de su rostro no tenía ninguno.

—Cuando todo esto termine —dijo—, podrás odiarme desde un lugar seguro.

Abrió la puerta del dormitorio.

Rowan esperaba en el pasillo.

Everett no lo miró al pasar junto a él.

—Llévala abajo.

Tessa levantó la bolsa.

Rowan tendió la mano hacia ella.

Tessa la apartó.

—No.

Su mano se detuvo.

Sus ojos eran de un extraño verde apagado, más pálido por los planos severos de su rostro. De cerca, la cicatriz de la garganta resultaba más visible. Se extendía desde debajo de la oreja izquierda hasta el hueco sobre la clavícula.

Cuando habló, su voz fue tan áspera que parecía que la cicatriz le había arrebatado algo.

—Por aquí, señorita Rourke.

—Sé dónde están las escaleras.

—Me quedo más tranquilo.

Ella lo fulminó con la mirada.

Nada cambió en su expresión, pero percibió el rastro de una diversión seca.

Lo odió por ello.

Odió la sangre de su mano.

Odió que su padre hubiera puesto su vida bajo su cuidado.

Y, mientras lo seguía hacia la escalera, se odió sobre todo a sí misma por preguntarse qué había ocurrido en el cobertizo después del disparo.