CAPÍTULO 17

Salinas se encontraba más cómodo contando su relato. Hizo una pausa y miró al señor Benavent con sus ojos pequeños y redondos.

—Estoy dispuesto a contarte todos los detalles. A cómo conocí a eso que tú llamas mi «amigo» y lo que pasó después, pero no estoy tan acostumbrado a hablar tan seguido. Tengo la boca más seca que la arena —dijo, relamiéndose los labios—. Si pudiera tomar un trago… podría continuar mucho mejor.

El señor Benavent me mandó traerle un vaso de agua. No era el tipo de trago al que Salinas se refería, pero se lo bebió de un golpe. Luego miró alrededor con cara de pocos amigos.

—Procura no volver a dejar de hablar —dijo el señor Benavent mientras Salinas dejaba el vaso sobre la mesa—, o retiro lo que te había dicho. Vamos, continúa de una puñetera vez.

Salinas retomó el hilo, pero antes se aclaró la garganta tosiendo varias veces.

—Como iba diciendo, Bin… así es como lo he bautizado, subió a bordo sin dar ningún problema.

No teníamos que habernos asustado tanto.

Nunca ha sido violento, ni ha atacado a nadie.

Era tan inofensivo como una paloma. Lo tratamos bien, y le dimos de comer carne y galletas saladas, pero no quiso comer otra cosa que no fuera pescado.

Pescado y más pescado. Y lo devoraba como si fuera la primera vez que lo probaba.

Por eso necesitaba tanto, para alimentarlo —volvió a quedarse callado y levantó los labios en forma de sonrisa—.

Al final nos acostumbramos a estar con él.

Hasta nos parecía entretenido. El médico del barco, el señor Eloy, estaba fascinado por la criatura.

Decía que nunca antes había visto algo así, y que tenía una rareza exquisita, como a él le gustaba, y empezó a tomar todo tipo de apuntes sobre el bicho.

—¡Espera un momento! —interrumpió el señor Benavent, levantando la mano—. ¿Quién era ese tal Eloy? ¿No será el mismo hombre que encontré en el barco abandonado, no ?

—Sí —respondió Salinas, rascándose la barba sin pelo—, el mismo. Ningún otro.

—Pero tú me dijiste —replicó el señor Benavent, mirándolo extrañado— que no estaba contigo en el barco. Que ni siquiera lo habías visto antes.

—Lo sé, metí la pata. Lo admito, y pido perdón por haberlo hecho.

—¿Y por qué tendrías que mentir? —insistió el señor Benavent—. ¿Qué ganabas con eso?

—Nada, te lo juro —respondió Salinas, bajando la voz—.

Solo que tenía miedo de que se descubriera que Bin estaba a bordo.

No es para tanto, pero ya sabes cómo es esto, todo acaba saliendo a la luz.

Y si te enterabas de una cosa, podías acabar enterándote de la otra —hizo una pequeña pausa, frotándose las manos, nervioso—.

Sí, mentí, pero ahora ya está todo arreglado.

Te he contado todo. Espero que eso baste para dejar el tema zanjado.

—Eres un sinvergüenza patético —dijo el señor Benavent—, pero ya que has confesado y veo que estás diciendo la verdad, lo dejaré pasar. Continúa por donde lo dejaste, sobre lo de Bin y cómo Eloy escribía sobre él en su cuaderno.

—Ay, ay —dijo Salinas—. Te estaba contando cómo el señor Eloy pasaba mucho tiempo con Bin. Quería aprender todo lo posible sobre qué criatura era, cómo se alimentaba y de dónde venía… esas cosas tan extrañas. Lo escribió todo en su cuaderno.

—Eso es —dijo el señor Benavent, dirigiéndose al capitán—.

Es lo que vi en el libro. Me gustaría revisarlo más a fondo.

Recuerdo haber visto frases como «criatura marina».

Ahora nos pondremos con ello. Pero dime algo antes, ¿el señor Eloy podía hablar con la criatura?

¿Bin tenía la capacidad para comunicarse?

Espera… si Eloy es el mismo hombre que encontré en el barco abandonado, y estaba como ahora, es imposible que se comunicara.

No es ni capaz de decir una palabra. ¿Antes podía hablar con vosotros con normalidad ?

—Sí —dijo Salinas—. Cuando el señor Eloy estaba con nosotros era un hombre bastante normal, aunque solo se dedicaba a escribir, como acabo de decirte.

No sé cómo se ha podido quedar así, ni qué pasó con el resto de la tripulación.

Puede que hayan visto algo raro, o vieron cosas que nadie debería haber visto, pero no tengo ni idea.

He oído algo sobre un marinero mudo que apareció en un bote a la deriva cerca de la India, pero no sé qué fue de él.

También recuerdo un viejo dicho de marineros: «El mar solo devuelve los secretos a quien nunca podrá contarlos».

—¿Qué significa eso? —preguntó el capitán, que ya hacía un rato que no decía nada.

El señor Benavent explicó lo que quería decir, y luego volvió a centrarse en el relato de Salinas. No hacía falta alargar las cosas más de la cuenta. Todos estábamos impacientes por terminar la historia.

Resumiendo lo último que nos contó, el señor Eloy podía comunicarse con Bin usando señas.

La criatura podía hacer todo tipo de sonidos, y él los entendía.

Cuando le ordenaron acompañar al señor Benavent para traerlo hasta ellos, el capitán del barco le dejó llevarse a Bin con él.

La criatura le había cogido cariño a Eloy, y obedecía todas sus órdenes.

Tenía la idea de exhibir a Bin al llegar a Alicante, para luego venderlo, pero le preocupaba que algo tan raro pudiera atraer la atención sobre un pirata como él, que estaba tan poco acostumbrado a ser observado.

Se instaló cerca del lugar donde yo le había entregado la carta del señor Benavent, y trató de esconder a la criatura en su habitación durante todo el tiempo que pudo.

Paralizó durante un tiempo el reencuentro con el señor Benavent —por miedo o desconfianza a que lo pillara alguien—, incumpliendo la orden que le había dado su capitán.

Sentía que en tierra firme no era la misma persona —el señor Benavent acertó con su idea sobre por qué Salinas decidió enviar el asunto a través de mí—. El médico vivió la buena vida, sin ningún tipo de responsabilidad o preocupación, hasta que el dinero se le acabó.

Durante ese tiempo, empezó a coincidir mucho con Aranda. Solía ir también al mismo bar.