CAPÍTULO 16 #4

—Pues verás… —dijo finalmente—. Tanto tú como mi conciencia me dicen que debo contarlo todo, sin esconder nada de lo que me estás preguntando.

Admito que no he actuado como debería, pero no lo hice con mala intención.

Para mí solo ha sido una tontería sin importancia, igual que cuando un marinero compra un loro o un animal de compañía y se lo lleva a bordo sin decir nada.

No es para tanto. El chico hizo lo mismo cuando paramos en Brasil.

Solo que… en este caso, hay algo detrás, está claro —continuó con la misma voz ronca—.

Te lo podría decir si te interesa tanto…

Está relacionado con lo que estás buscando en este viaje.

Pero antes… me gustaría pedirte algo. Sabes que soy un pobre marinero.

No tengo nada en este mundo que no sea lo que llevo envuelto en un trapo sucio dentro del bolsillo del pantalón.

Y mientras te escuchaba en cubierta antes… se me ocurrió una idea.

—¡Joder! —interrumpió el capitán después de perder la paciencia—. ¿Puedes ir al grano de una puñetera vez? Estoy cansado de escucharte.

El señor Benavent levantó un poco la mano, y el capitán dejó de gruñir.

—Sigue —dijo, sin levantar la voz .

El marinero tragó saliva y bajó la vista hacia el suelo.

—Muy bien —continuó, apoyándose en la silla, titubeando—.

Decía que… esas palabras me hicieron pensar en hacer un cambio de vida cuando volvamos a tierra.

Ya he tenido suficiente mar. Al final me ha llevado a la ruina.

La vida de un marinero es dura y complicada.

Dicen que el mar mata el alma, por eso había pensado que, quizás, podrías ayudarme a empezar de nuevo y cumplir mi sueño.

Todo a cambio de que te cuente todo lo que sé.

Es muy buen trato. No pido mucho. Solo unas pocas monedas para comprar una casita con un jardín para pasar mis últimos días tranquilamente.

—Sí, claro, y también un huerto y un bosque de olmos solo para ti —interrumpió el señor Benavent con sarcasmo—.

Ah, claro, y no nos olvidemos de poner un estanque con peces, para que tu «amigo» tenga de qué alimentarse.

Vaya, no pierdes el tiempo en pedir favores.

Ojalá pudiera saber si me vas a decir la verdad y que no intentas tomarme el pelo.

Te lo repito, si no vas al grano y noto que me estás mintiendo, te juro que terminarás lleno de gusanos dentro de un pozo.

La amenaza hizo que Salinas se encogiera en la silla.

—Pues verás —empezó—, te contaré todo tal y como pasó, desde el principio. Te pido perdón si me extiendo demasiado, pero prefiero que quede todo claro… Iba a bordo de un barco, bueno, ya sabes de quién —dijo Salinas, mirando de reojo—. Si el capitán no lo sabe, no es cosa mía decirlo.

—Sí, sí —respondió el señor Benavent con impaciencia—. El capitán ya está al tanto de mis asuntos. No te andes con rodeos y empieza a soltar.

—Gracias —dijo Salinas, bajando la voz—. Como te decía, estábamos navegando por estos mares, no muy lejos de aquí. Creo que fue hace casi dos años, justo el día de mi cumpleaños, que siempre lo suelo celebrar con los demás.

—Bebiendo, ¿no? —soltó el capitán, riéndose .

—No te digo que no —contestó Salinas, encogiéndose de hombros—. No veo el problema de beber un trago por el cumpleaños de uno.

—Claro, sobre todo si nadie más lo celebra —replicó el capitán.

—¡Cállate ya! —interrumpió el señor Benavent, levantando la voz—. Déjalo de una puñetera vez hablar, por Dios.

El capitán dijo algo en voz baja, entre dientes, y se quedó callado.

—Entonces —dijo el señor Benavent, girándose hacia Salinas—, hace casi dos años navegabas por estos mares. Bien, continúa con tu historia.

—Sí —dijo Salinas—. El clima era tan caluroso y pegajoso como el de ahora.

Lo primero que vi cuando empezó a amanecer fue a esa…

criatura de la que hablas, nadando en el mar, justo debajo de la proa, a babor.

Al principio pensé que era un delfín, pero cuando se acercó y pude verlo bien, me empezó a temblar el cuerpo.

Era la primera vez que veía una cosa como esa, y no estaba acostumbrado, como pasó luego.

Lo subimos a bordo como si fuera uno más de los nuestros.

No lo pensamos demasiado, si te digo la verdad.

Y menos mal que la primera vez que lo vi era de día, porque si lo hubiera visto en plena oscuridad, me habría suicidado.

—¿La subisteis a bordo? —preguntó el señor Benavent—. ¿Y cómo lo hicisteis? No parece el tipo de criatura que quisiera hacerlo por su cuenta. ¿O sí? Aún no has dicho lo que es.

—¡Oh! Vino por su cuenta, sí —respondió Salinas—.

Al principio pensamos que había venido por alguna razón, o que alguien lo había enviado.

Nadaba cerca del casco, y cuando grité, todos los demás se acercaron enseguida.

Se echaron para atrás en cuanto lo vieron.

Querían acabar con la criatura, pero el contramaestre lo evitó antes de que apretaran el gatillo.

Luego mandó a uno a buscar al capitán, que todavía dormía en su camarote —hizo una pausa, reviviendo la escena en su cabeza—.

Mientras esperábamos a sus órdenes, lo vimos salir del agua.

Trepó por el costado del casco gracias a sus manos alargadas y llenas de membranas.

Es muy ágil, todo hay que decirlo. Casi vomitamos cuando vimos su cabeza grasienta.

Su cara era repugnante —se llevó la mano a la boca, reprimiendo una arcada—.

Te juro que pensamos que nos arrancaría las tripas y nos arrastraría al infierno. Corrimos como locos por la cubierta.