CAPÍTULO 12

A primera hora de la mañana, la marea alta empezó a bajar. Levamos anclas y pusimos rumbo a mar abierto. El viento que venía desde tierra era refrescante y agradable cuando daba en la cara. El buen tiempo lo acompañaba. Todo parecía estar a favor de que navegáramos.

Nos alejamos rápidamente, aunque aún se veía la costa y algún que otro de esos barcos de troncos parado sobre un banco de peces, pescando.

El viento soplaba ahora del este, y tuvimos que virar un poco hacia el sur. Seguimos el camino sin separarnos de la línea de tierra durante cuatro o cinco días más. Durante esos días no pasó nada que valiera la pena contar.

Las brisas marinas y las que venían de tierra hacían que el viento fuera inestable. El capitán mandó girar hacia el sur después de haber estado algunos días con ráfagas cortas de aire. Pudimos alejarnos mar adentro y rodear sin problema un banco de arena que se extendía desde la costa.

Después de ocho o nueve días de haber salido de la ciudad de Natal, pasamos el banco por la parte más profunda —lo comprobamos con el sondeo—.

Algunos de los hombres —entre ellos estaba Francisco Salinas— aprovecharon para pescar peces de todos los tamaños y aspectos. En aquella parte del mundo había tanta variedad y cantidad de peces como aves y frutas.

Tuvimos pequeñas ráfagas del oeste, chubascos y lluvia durante cinco días más después de la falsa tranquilidad —el viento era flojo, y cambiaba de dirección en cuanto podía, hasta que finalmente se fijó en el sur—.

Nos encontrábamos en medio del viento del comercio costero del sur y el del sudeste. Por allí pasaban muchos delfines. Se acercaron alrededor del barco a saludarnos .

También pasaron tiburones grises, unas aves —se llamaban fragatas magníficas— grandes y negras que volaban rozando la superficie del agua, y una pequeña ballena gris. El chorro de su espiráculo era como una fuente que se perdía en la bruma.

Al día siguiente, el viento cambió al este.

Nos empujó hacia el sur durante días seguidos.

Con él llegaron más fragatas magníficas y otras especies, grandes como un ganso y otras tan pequeñas como patos.

Las había de color negro, blancas, y moteadas de blanco y negro.

Los marineros las llamaban «aves pintadas».

Se movían en grupos grandes, o se quedaban flotando como boyas sobre la superficie marina.

A ningún hombre de la tripulación le hizo gracia verlas. Se suele decir que son aves de mal tiempo, y cuando están cerca significa que viene una tormenta fuerte.

La misma noche en que vimos a estas aves, el sol adornó las nubes de colores resplandecientes. Las nubes de más abajo se tintaron de oro puro, y las de arriba de un rojo brillante que se oscurecía hacia lo alto, mientras se adentraba en otra nube oscura y humeante que descansaba en el horizonte.

Admiré el espectáculo de pie junto al señor Benavent. Estábamos apoyados en la barandilla de popa. Él no lo miró de la misma forma.

—Precioso —dijo en voz baja—. Y peligroso.

Esto nunca trae nada bueno. Ese cielo a esta altura del año solo puede significar que nos vamos a tener que enfrentar a una tormenta.

Lo mismo pasa en la vida de cualquiera de nosotros —añadió con su voz de ponerse filosófico—.

El alma también tiene sus nubes, sus momentos de lucidez, su oscuridad…

igual que lo hace el cielo. Puede iluminarse como el sol, y de pronto oscurecerse.

Luego vienen las tormentas que arrasan con todo a su paso.

Lo que quiero decir con esto es que uno tiene que estar preparado antes de que llegue.

El capitán pronto nos dirá que bajemos las velas y que nos preparemos.

El mundo está lleno de avisos, tanto por dentro como por fuera, y no son pocos .

Siempre se me hacía difícil entender lo que decía, pero guardé sus palabras en mi cabeza —y en mi cuaderno— porque sentía un enorme respeto hacia él. De su boca nunca salía nada que fuera inútil o sin sentido.

Se cumplió al pie de la letra. Durante la noche, el viento que venía del oeste-noroeste creció hasta convertirse en un temporal.

Cuando subí a cubierta por la mañana, el barco se movía a toda velocidad, empujado por el viento y las olas. Solo llevábamos izadas las velas mayores rizadas y la de proa. Fue suficiente para salir disparados.

El mar agitado era un paisaje tumultuoso. El cielo estaba cubierto de nubes oscuras. Las aves sobrevolaban las aguas graznando.

Los petreles volaban agrupados junto a la estela que se creaba tras el barco, golpeando el agua primero con un pie, y luego con el otro —tal como había leído en las aventuras del capitán Nemo—.

El fuerte temporal solo duró un día y una noche. Ayudó bastante a nuestro rumbo.

Las nubes descargaban la lluvia sobre nosotros frecuentemente. El agua caía desde una nube negra como si un gran tonel se hubiera roto por el fondo. Cuando eso ocurría, el viento soplaba con más fuerza que nunca.

El barco se sentía ligero, cortando el mar y el viento sin esfuerzo. El agua no tenía tiempo de acumularse sobre la cubierta.

El tiempo se animó un poco después y seguimos hacia el este. El viento siguió cambiando de dirección, pero nos permitió hacer la travesía sin peligro.