La lógica del charlatán
Matteo recorrió el callejón por décima, por vigésima vez.
El sudor le escocía en los ojos, pero lo ignoró.
Se detuvo en medio del pavimento irregular, cerró los ojos y obligó a su mente acelerada a calmarse.
Tenía que volver a los hechos duros. Recordó todo lo que había estudiado en los documentos amarillentos del archivo y analizado en su monitor.
Viajó mentalmente al Albox de 1804, paralizado por la peste y el miedo.
Aquel entonces, cuando la ciudad estaba completamente amurallada y las cinco puertas de la ciudad estaban estrictamente vigiladas, el doctor estafador estaba atrapado.
Había robado implacablemente el dinero pesado que había saqueado, mayormente reales de plata y escudos de oro, a los moribundos.
Pero no podía sacar esas cantidades inmensas de metal en una mochila o un bolso.
Los guardias lo habrían cacheado de inmediato en las puertas.
Tenía que enterrarlo dentro del muro de la peste o justo en la frontera.
Matteo repasó las tres opciones que revelaban los documentos del doctor:
En las orillas arcillosas de la rambla: La Rambla de Albox separaba el pueblo principal del barrio de La Loma.
Si el doctor quería huir al amparo de la noche por el cauce seco del río, pero de repente oía los pasos de los guardias en la puerta hacia el Paseo, el suelo blando y arenoso de la rambla era el escondite perfecto y rápido.
Un riesgo enorme: la siguiente riada habría enterrado el tesoro para siempre bajo toneladas de lodo o se lo habría llevado.
Bajo los cimientos del muro de contención de inundaciones: Precisamente en 1804 se decidió también la construcción del gran muro de protección contra inundaciones para proteger a Albox de esas mismas crecidas.
Una gran obra ofrece el escondite ideal.
El falso doctor podría haber enterrado su cofre de noche entre las piedras recién colocadas del nuevo muro, creyendo firmemente que podría recuperarlo más tarde, cuando el asunto hubiera quedado atrás.
En una de las casas de la peste abandonadas: Cuando una familia entera era víctima de la fiebre amarilla, las autoridades sellaban sus casas de inmediato.
Por miedo a los miasmas mortales, los vapores tóxicos, nadie podía entrar en estos edificios durante meses.
El escondite perfecto para un charlatán que, bajo el pretexto de examinar a los muertos, obtenía acceso sin problemas.
Matteo abrió los ojos y miró hacia abajo.
Estaba justo aquí, en los cimientos del antiguo muro de contención, directamente a la sombra de la antigua Puerta del Norte.
Los mapas antiguos del archivo encajaban al milímetro en este lugar.
Según toda la lógica científica, estaba en el único sitio correcto.
—¡¿Pero dónde está este maldito símbolo?! —gritó, exasperado, contra los muros mudos.
Simplemente no tenía sentido. Miró las piedras desnudas entre la pesada puerta de madera y los escalones de la antigua escalera de la fortaleza. Nada. Ni un círculo, ni serpientes.
Una sospecha terrible y paralizante se arrastró en su interior y le apretó la garganta. ¿Estaba finalmente tras una pista completamente falsa? ¿Había malinterpretado por completo la perspectiva infantil de María?
La cronología de María en el bloc de dibujo había sido perfecta hasta ese punto.
Pero, ¿y si la niña había visto el símbolo en otro lugar completamente distinto?
¿Y si esa tarde no había caminado continuamente en una dirección?
Los niños saltaban, daban la vuelta, corrían en círculos.
Quizás había descubierto el signo horas antes en otro extremo de Albox, tal vez en una de las casas de la peste del casco antiguo o abajo en los juncos de la rambla, y solo aquí, en el muro, lo había plasmado de memoria en el papel porque le apetecía.
Matteo se desplomó decepcionado contra el rugoso muro de la casa y enterró el rostro en las manos.
Si se había equivocado, si María había visto el símbolo en un lugar completamente diferente, entonces estaba a kilómetros de distancia del escondite.
Y el tiempo jugaba en su contra: mañana tenía que recoger a Raffael, y en algún lugar de fuera Alejandro respiraba el humo de su propia locura, listo para volver a matar por ese oro.