El botín de las sombras

Alejandro se sobresaltó, despertando de un sueño inquieto y atormentado por pesadillas febriles.

Cuando abrió los ojos, lo rodeaba una negrura tan absoluta que, por un momento, creyó que se había quedado ciego.

Buscó a tientas con pánico la linterna en el suelo de hormigón polvoriento.

Sus dedos se cerraron sobre el frío metal, pulsó el interruptor, nada.

Las pilas estaban definitivamente agotadas.

—¡Maldita sea! —maldijo en voz alta, y su voz ronca resonó inquietante en las paredes húmedas del sótano.

Temblaba de pies a cabeza. A pesar del opresivo calor andaluz que se cernía durante el día sobre los tejados de Albox, aquí abajo, desde el suelo, subía un frío húmedo y glacial.

Su estómago se contrajo dolorosamente y su garganta ardía como fuego.

Llevaba más de veinticuatro horas sin comer ni beber nada.

Si no quería morir de hambre o perder la cabeza allí abajo, tenía que conseguir provisiones de inmediato.

Con las manos extendidas, fue palpando a ciegas hacia adelante, encontró la podrida escalera de madera y subió escalón a escalón.

Cuando llegó a la oxidada puerta de entrada del almacén en ruinas y miró con cautela hacia afuera por una rendija, exhaló aliviado.

Ya se había hecho completamente de noche.

Aquello era, al menos, un pequeño triunfo.

Al amparo de la noche podía abandonar el edificio sin ser visto; en esa oscuridad, nadie se fijaba en un hombre que se pegaba a las paredes de las casas.

Las calles de Albox parecían estar desiertas.

El horror de la víspera seguía arraigado en los huesos de la gente, y los comercios y tiendas normales habían cerrado hacía tiempo.

Solo de los callejones lejanos llegaba el murmullo amortiguado de voces de cafeterías, bares y restaurantes abiertos.

Pero Alejandro no podía entrar allí sin más; cualquier tabernero y cualquier cliente habría reconocido de inmediato en aquel hombre sucio y perseguido al buscado asesino del policía.

Se escabulló como un fantasma por los sombríos callejones laterales, lanzando miradas furtivas en todas direcciones.

Cuando pasó por la parte trasera de una taberna tradicional, se detuvo.

Un olor cálido y graso a carne frita y ajo le golpeó.

Observó la ventana de la cocina, brillantemente iluminada, y justo al lado, una puerta pesada de madera: la entrada de proveedores.

Alejandro escuchó. Dentro, los platos tintineaban y música española sonaba de una radio. Se acercó al pomo, lo sacudió muy ligeramente y, para su sorpresa, la puerta cedió con un suave chirrido. No estaba cerrada.

Con cuidado, midiendo cada paso, entró en el vestíbulo tenue de la cocina y miró a su alrededor con ojos salvajemente brillantes. La suerte estaba de su lado: el cocinero acababa de salir al comedor con una bandeja llena para atender a los clientes. No había nadie más presente.

Alejandro no perdió ni un segundo. Se escabulló hacia la mesa de trabajo de madera, sus manos agarraron codiciosamente todo lo que pudo arrebatar en poco tiempo.

Cogió una botella de vino tinto sin abrir, una hogaza grande de pan de campo y arrancó unos trozos consistentes de queso manchego, así como un chorizo seco de la vitrina.

Metió el botín a toda prisa en los bolsillos profundos y sucios de su chaqueta, volvió a pasar por la puerta y desapareció en silencio en la oscuridad del callejón.

Apenas treinta segundos después, el cocinero volvió a empujar la puerta batiente hacia la cocina.

Dejó la bandeja vacía, se acercó a la mesa de trabajo para preparar el siguiente plato y se quedó paralizado.

Sus ojos se abrieron con horror al mirar el vacío que se abría donde antes habían estado el pan fresco y el queso.

—¡Socorro! ¡Ladrones! —gritó con voz chillona a través del restaurante—. ¿Dónde están mis ingredientes? ¿Dónde está el vino?

El cocinero notó inmediatamente que faltaban bastantes cosas y corrió presa del pánico hacia la entrada de proveedores, pero el callejón de fuera estaba vacío.

Alejandro ya estaba lejos. Con las manos fuertemente apretadas alrededor del pan robado y el corazón latiendo como loco en su garganta, corrió por las sombras entrelazadas de Albox de regreso hacia su mazmorra segura.

Tenía comida, tenía bebida, y el hambre de la locura en su cabeza lo seguía impulsando.