La red se estrecha

Matteo sentía el papel en el bolsillo de su chaqueta como una brasa ardiente a cada paso. Casi corría, esquivando hábilmente a los transeúntes en las aceras de Albox, mientras su cerebro trabajaba a toda máquina.

Al llegar al taller, abrió la puerta de madera, provista de triple cerradura, con manos temblorosas, se deslizó dentro y corrió inmediatamente el cerrojo interior.

El caos de la mañana aún estaba presente: las marcas de la policía científica en el suelo, el ligero olor dulzón al coñac derramado y la sangre seca en sus propias manos.

Pero Matteo ignoró los fantasmas del asalto.

Se lanzó hacia la mesa, alisó la hoja cuidadosamente arrancada por la pequeña María y encendió la lámpara del escritorio.

Se quedó mirando el dibujo hecho con rotulador. Era inconfundible. María no había dibujado el escudo del recaudador de impuestos. Había captado la geometría exacta del estafador: los bordes precisos y duros de los paletones de la llave, el triángulo invertido perfectamente proporcionado.

—Lo ha visto en algún lugar aquí cerca del parque o en los alrededores —murmuró Matteo y acercó el mapa histórico de 1804. Sus dedos temblaban de emoción al colocar el compás.

El Parque Beato Juan Ibáñez no era un producto moderno del azar.

Se encontraba en el cuadrante norte de la ciudad, exactamente donde la antigua muralla hacía un recodo para seguir las colinas naturales.

Y en medio de esa área, no lejos de la casa que María le había señalado, se encontraba el cimiento histórico de la Puerta del Norte.

Matteo contuvo el aliento. De repente, todo cobraba un sentido absoluto e impecable.

El estafador anónimo procedía del norte, probablemente de Francia o de los territorios ocupados.

Si el 18 de julio de 1805 recibió la noticia de que su engaño había quedado al descubierto y los guardias de las puertas registraban meticulosamente a cada médico y cada carruaje, entonces la Puerta del Norte era su conexión psicológica con su patria.

Sabía que, si conseguía cruzar, debía dirigirse al norte.

No escondió el oro en la casa del recaudador de impuestos, dedujo Matteo febrilmente.

Allí estaba bajo vigilancia. Llevó la fortuna de las cien familias a la Puerta del Norte.

Y para asegurarse de encontrar exactamente la piedra correcta en una oscura y frenética noche de julio de 1805, grabó su sello personal en la mampostería.

El teléfono del escritorio sonó de repente con estridencia, sacando a Matteo de sus pensamientos. Se sobresaltó y descolgó el auricular.

—¿Matteo? —sonó la voz del policía de la tarde. Sonaba tensa y alarmada.

—Sí, aquí estoy —respondió Matteo rápidamente.

—Hemos encontrado el coche de Alejandro García López.

Abandonado en la Rambla. Pero no hay ni rastro de él.

Los compañeros de la Guardia Civil han registrado su piso; tiene toneladas de notas sobre su trabajo y las puertas de la ciudad pegadas en las paredes.

El hombre está en plena fiebre de caza. Si está en el taller, manténgase encerrado.

Probablemente sabe que no le queda mucho tiempo.

—Tendré cuidado —dijo Matteo, pero su voz sonaba ausente.

—Una cosa más —añadió el policía—. Hemos revisado sus antiguos movimientos bancarios. Hace tres días compró una palanca pesada y una espátula industrial en una ferretería. Ya no busca este oro con el pincel, señor. Va a arrancar el suelo donde sea que lo sospeche.

Matteo tragó saliva. —Gracias por el aviso. —Colgó.

Miró el reloj. Eran casi las ocho de la tarde.

La luz sobre Albox empezaba a teñirse de un profundo naranja sangriento.

Alejandro buscaba en las puertas. Y dado que ahora había comprendido que el archivo era una distracción, no le quedaban muchas opciones.

Si examinaba la Puerta del Norte, tal vez no vería el grabado erosionado que la pequeña María había descubierto, pero destruiría todo lo que se interpusiera en su camino.

Matteo agarró su bolsa, metió el dibujo de María y apagó la luz. No podía esperar en el taller a que la policía encontrara a Alejandro.

Tenía que ir a la Puerta del Norte. El enigma de 1804 exigía su final, y Matteo era el único que podía evitar que Alejandro siguiera derramando sangre o que destrozara el último vestigio auténtico de la época de la epidemia por pura brutalidad.