La sombra en la clave

La adrenalina disparaba a Matteo a través del aire fresco de la noche mientras él y Raffael cerraban apresuradamente el taller y se movían a pie por las callejuelas laberínticas y desiertas del casco antiguo de Albox.

Sus pasos resonaban en el empedrado de la Calle Ramón y Cajal.

La luz amarillenta de las escasas farolas proyectaba sombras largas y amenazantes ante ellos.

Al detenerse frente al número 23, la maciza construcción histórica de piedra del Archivo Municipal, la respiración de Matteo se volvió superficial. El edificio parecía una fortaleza inexpugnable en la oscuridad.

—Ahí arriba —susurró Matteo y encendió su linterna.

Dirigió el haz de luz concentrado hacia el pesado dintel barroco de la antigua entrada lateral, que antaño perteneció a la casa del recaudador de impuestos.

El haz cortó la oscuridad e iluminó la clave gris y desgastada justo encima de la vieja puerta de madera.

Raffael se acercó mucho a él, entornó los ojos y miró fijamente el relieve en la piedra.

Había, en efecto, un grabado. Se veía un círculo y finas líneas curvas que se enroscaban alrededor de una vara central. Pero cuando Matteo se acercó más y dejó que la luz incidiera desde un lado en el ángulo perfecto, se le cayó el corazón a los pies.

El signo era antiguo. Arcaico. Pero no era el sello del falso médico.

—Matteo… —dijo Raffael en voz baja y puso una mano sobre la piedra rugosa—. Esas no son serpientes con paletones de llave. Y eso no es una llave de puerta.

Matteo limpió el polvo y las telarañas del grabado con la manga de su chaqueta.

Ahora, de cerca y sin el nerviosismo del taller, lo vio con total claridad: era el escudo de armas oficial e histórico de la agencia tributaria y de aduanas española de finales del siglo XVIII, el caduceo, rodeado por dos cornucopias y un círculo que simbolizaba la ceca real.

Debido a que el paso del tiempo, la lluvia ácida y el hollín de los cañonazos de 1804 habían erosionado la piedra caliza blanda a lo largo de los siglos, las cornucopias se habían convertido en líneas desdibujadas que, en la luz difusa de la farola,

habían parecido engañosamente reales desde la distancia, asemejándose a las serpientes-llave del médico.

—Una pareidolia… —murmuró Matteo atónito y bajó la linterna—. Mi cerebro completó el patrón porque quería verlo a toda costa. El escudo del recaudador de impuestos se transformó visualmente en el sello del estafador debido a la erosión. El signo del médico ni siquiera existe en este edificio.

Raffael exhaló profundamente, dio un paso atrás y miró calle arriba en dirección a la antigua Puerta del Camino Real. —Es amargo. Una ilusión óptica provocada por doscientos años de erosión. Con esto, esta pista es falsa. El falso médico no dejó su marca aquí.

Matteo miró fijamente la clave. El alivio por el hecho de que el enigma no se hubiera resuelto tan fácilmente se mezclaba con una profunda preocupación arqueológica.

—Pero, ¿sabes cuál es el verdadero problema, Raffael?

—dijo Matteo con voz seria—. Alejandro. Él vio hace un momento en el taller que yo estaba mirando fijamente este edificio y este símbolo.

Su paranoia es tan grande que, al igual que yo, sumó uno más uno.

Vendrá aquí. Y, a diferencia de nosotros, no analizará la piedra, llegará con un mazo y destrozará este edificio histórico porque cree que detrás yace el oro de su familia.

Raffael tragó saliva. —No podemos permitirlo.

Si daña el archivo, la historia de Albox quedará arruinada para siempre.

Debemos asegurarnos de que esta pista falsa sea inútil para Alejandro.

Debemos hacer desaparecer la marca. Y de tal manera que sea completamente lógica y explicable para cualquiera que pase por allí.

Matteo asintió con determinación. Metió la mano en su bolsa de hombro, donde siempre llevaba un pequeño kit para la atención arqueológica primaria de los hallazgos.

Sacó un tubo de mortero de restauración histórico a base de cal, una mezcla especial de secado rápido que los conservadores de monumentos utilizan para cerrar grietas en fachadas antiguas antes de que la humedad agriete la piedra.

El mortero tenía exactamente el mismo color gris claro que la clave erosionada.

—Ayúdame —le indicó Matteo a su amigo.

Mientras Raffael hacía guardia y vigilaba la calle oscura, Matteo se subió al zócalo de piedra de la puerta.

Con una espátula, aplicó el mortero de cal espeso y húmedo con precisión sobre la clave.

Presionó la masa profundamente en las ranuras erosionadas del antiguo caduceo.

Con hábiles movimientos aprendidos, alisó la superficie, adaptó la estructura a la piedra rugosa circundante y golpeó un poco de sustancia de la calle y polvo en el mortero húmedo para que la transición fuera completamente invisible.

Tras casi quince minutos de intenso trabajo, Matteo bajó la espátula y dio un paso atrás.

Raffael iluminó la piedra una vez más muy brevemente.

El grabado había desaparecido por completo.

La clave parecía ahora un bloque de piedra plano y corriente, marcado por la edad y sin adorno alguno.

Cualquier autoridad oficial que observara el edificio a la mañana siguiente creería que allí se había llevado a cabo una rehabilitación completamente normal y profesional de una grieta en la mampostería para proteger el portal histórico de la degradación.

—Perfecto —susurró Raffael—. La marca falsa ha desaparecido. Para Alejandro ya no hay nada que ver aquí. El rastro ha sido borrado.

—Sí —respondió Matteo sombríamente, guardando sus herramientas y mirando hacia la noche—.

Pero eso también significa que volvemos a empezar de cero.

El sello real del médico sigue ahí fuera.

En una de las otras cuatro puertas. Y debemos encontrarlo antes de que Alejandro se dé cuenta de que fue engañado en el archivo.