La red criminal de los charlatanes

Matteo acercó otro fajo de documentos que habían digitalizado de las profundidades del archivo provincial.

Se trataba de correspondencia interna entre la cancillería real en Almería y los alcaldes de los alrededores.

Cuanto más se sumergían los dos amigos en los archivos, más claro se dibujaba el desarrollo histórico del fraude.

Era un modelo de negocio de crimen organizado asombrosamente moderno y perfectamente organizado, construido sobre el miedo puro a la muerte de una población aislada.

—Aquí tenemos la pieza que faltaba, el rompecabezas, Raffael —dijo Matteo y amplió la imagen de la carta oficial del entonces alcalde—.

Ahora es cuando nos damos cuenta de cómo estos falsos médicos lograban engañar a la gente de forma tan masiva durante meses.

Fue una auténtica oleada de estafas organizadas que arrasó la Andalucía convulsa de aquel entonces.

Matteo señaló las notas cronológicas que reconstruían el desarrollo exacto de los eventos en Albox en el verano de 1805:

El desarrollo histórico del fraude

1. El truco de los médicos falsos En gran parte de Andalucía aparecieron charlatanes y estafadores durante la devastadora epidemia que se hacían pasar por médicos altamente cualificados de la corte real con documentos falsificados.

Explotaron descaradamente el fracaso total del Estado y la impotencia de las autoridades.

Dada la educación insuficiente de los médicos rurales reales en aquella época, que, como acabamos de ver, solo conocían instrumentos de tortura, y la total ausencia de métodos de curación científicos,

tales estafadores a menudo encontraron oídos totalmente abiertos en la población aterrorizada y moribunda.

Cuando la elección estaba entre un hierro al rojo del médico oficial y una tintura de sabor dulce del extranjero, las familias elegían instintivamente esto último.

2. El modelo de negocio cínico Estos falsos médicos no tenían interés en la curación; eran ladrones profesionales.

Ofrecían supuestos «elixires milagrosos», tinturas alquímicas secretas o «elixires divinos» contra la mortal fiebre amarilla.

Su modelo de negocio era tan simple como efectivo: cobraban sus curas totalmente inútiles (y a veces incluso altamente tóxicas debido al mercurio u opio contenido) extremadamente caras en efectivo.

Exigían oro y plata puros de las familias desesperadas, que ofrecían gustosamente toda su herencia ante la cara de la muerte.

Tan pronto como los charlatanes llenaban sus bolsillos y antes de que los pacientes se dieran cuenta de que la medicina no detenía la enfermedad, se trasladaban apresuradamente al siguiente municipio para eludir la persecución penal local.

3. La advertencia por correo (Aviso de Estafa) Pero en el caso de Albox, la realidad alcanzó al estafador.

El 18 de julio de 1805, llegó al municipio de Albox por correo una carta urgente y sellada desde una región vecina.

Se trataba de una advertencia oficial y gubernamental sobre las actividades fraudulentas de un médico viajero, cuya descripción coincidía exactamente con el «doctor» que ejercía en Albox.

Este Aviso de Estafa desenmascaró al charlatán de un segundo a otro.

Fue el documento que llevó al alcalde a alertar a los soldados reales.

—El momento es absolutamente vertiginoso —murmuró Raffael, calculando febrilmente—. La carta de advertencia oficial llega por correo el 18 de julio. Según el protocolo de confiscación que encontramos ayer, los soldados solo asaltan su escondite en la Parcela 42 cuatro días después, el 22 de julio.

—¡Exacto! —exclamó Matteo, y sus ojos brillaron—. ¿Entiendes lo que eso significa, Raffael? Entre la advertencia por correo y su detención pasaron exactamente cuatro días. Cuatro días en los que el falso médico tuvo que haberse enterado de que su fraude había sido descubierto.

Estaba atrapado en la ciudad porque la línea sanitaria estaba cerrada.

Sabía que los soldados venían para llevarlo a la horca.

Tuvo exactamente 96 horas para sacar la inmensa fortuna que había extorsionado a las cien familias del almacén y enterrarla estratégicamente cerca de una de las cinco puertas antes de que tiraran abajo su puerta.

Raffael miró la lista de las cinco puertas de la ciudad que aún yacía sobre la mesa. —Sabía que tenía que huir. Ya tenía el dinero listo para el transporte. Solo tenía que depositarlo en la puerta por la que quería intentar el avance.

El cuadro se completó definitivamente como un mosaico. El trabajo de reflexión a la luz de la lámpara del taller estaba hecho.

Matteo y Raffael ya no solo sabían por qué existía el dinero, sino también bajo qué extrema presión de tiempo el estafador tuvo que haberlo escondido en una de las cinco puertas.