La red estratégica

El polvoriento taller olía a aceite de máquinas y café frío. Matteo tenía abierto su portátil sobre la gran mesa de trabajo. A su lado descansaban docenas de fotos impresas que habían tomado en las horas frenéticas en el archivo de los planos históricos de la ciudad de 1804.

Raffael se frotó los ojos con cansancio, pero fijaba con una energía casi febril las líneas amarillentas que representaban la antigua Albox.

—Aquí, mira —Matteo señaló la pantalla, en la que se veía el primer plano de alta resolución de un mapa dibujado a mano—.

Cuando estalló la fiebre amarilla, el ejército aisló la ciudad por completo.

Había una estricta Línea Sanitaria. Pero Albox no era una fortaleza con muros de piedra macizos, sino que estaba asegurada por barricadas, puestos provisionales y las cinco puertas antiguas de la ciudad.

Si Castillo quería poner a salvo su oro rápidamente, no podía enterrarlo en el caótico centro.

Necesitaba acceso estratégico cerca de las salidas.

Cogió un bolígrafo rojo y marcó los cinco puntos en una de las impresiones:

Portigo de la Iglesia: La puerta junto a la iglesia principal, fuertemente custodiada y el corazón logístico de la cuarentena.

Puerta de la Rambla: El puesto que conducía directamente al ancho cauce del río, mayormente seco, la frontera intransitable hacia el barrio de La Loma.

Postigo del Sol: La pequeña puerta este, por la que en aquel entonces se dejaba salir a los campesinos hacia los campos circundantes bajo estrictas condiciones.

Puerta del Norte: El punto de control norte, que bloqueaba los caminos abruptos hacia el montañoso interior del país.

Puerta del Camino Real: La imponente puerta principal en la antigua carretera real que conectaba a Albox directamente con la gran ciudad de Lorca.

—¿Entiendes? —continuó Matteo, dando golpecitos con el bolígrafo en los puntos marcados—.

Cinco puertas. Cinco cuellos de botella.

Tenía que haber depositado el oro robado de las familias al alcance inmediato de una de estas puertas.

Solo así podía acceder en el último momento, durante el caos de una huida rápida o si lograba sobornar a uno de los guardias, y dejar la muralla de la ciudad atrás.

Raffael asintió lentamente, mientras su mirada se detenía en otra carpeta de documentos que también habían fotografiado. Eran los informes oficiales de epidemias y decretos médicos del comisario real de la época. Mostraban la brutal realidad que el falso médico había aprovechado para sus propósitos.

—Matteo... mira esto —murmuró Raffael y acercó una toma ampliada de un documento de texto amarillento—.

Esto explica por qué la gente le creyó siquiera.

Mira lo que les hacían los médicos reales a la gente en aquel entonces.

No es de extrañar que cayeran en manos de cualquier charlatán que les prometiera una curación sin dolor.

Ambos se inclinaron sobre los registros de los métodos de tratamiento oficiales de 1804, un verdadero compendio del terror que hacía tangible la desesperación de la población.

Extracto del protocolo de cuarentena de Albox (septiembre de 1804): «Ante los primeros signos del vómito negro, el paciente debe ser debilitado de inmediato mediante sangrías masivas para evacuar la sangre corrupta. Si la fiebre persiste,

se deben aplicar hierros candentes (cauterio) en la boca del estómago o colocar cantáridas sobre la piel para provocar ampollas curativas...»

—Eso es bárbaro —susurró Raffael, mirando los bocetos de lancetas y hierros de marcar en la pantalla—. Los médicos oficiales torturaban literalmente a los enfermos hasta la muerte.

Les extraían litros de sangre mientras los cuerpos ya sufrían hemorragias internas por la fiebre amarilla. Y al que sobrevivía a eso, le quemaban la piel con parches hirvientes para extraer «los malos humores».

—Ese fue exactamente el resorte de Castillo —dedujo Matteo con precisión quirúrgica, mientras observaba el mapa de las cinco puertas—. Apareció, prohibió las sangrías mortales y les dio a cambio a los moribundos su elixir con opio.

El dolor disminuía, las familias recobraban la esperanza en su agonía y le entregaban todas sus posesiones. Un negocio cínico y perfecto con el miedo. Y mientras morían, él ya estaba planeando su ruta de huida con su fortuna en las cinco puertas.

Ambos hombres guardaron silencio por un momento, abrumados por la lógica fría de los planos históricos y el horror de la medicina de la época. La red estratégica de las cinco puertas yacía ahora clara ante ellos sobre la mesa de trabajo.