La inundación de 1805

Raffael miraba fijamente a Matteo por encima del borde de su copa de coñac vacía. El ruido de las excavadoras en la Plaza Mayor pareció pasar a un segundo plano por un momento, mientras el calor andaluz pesaba sofocante sobre la plaza.

—Una riada… —repitió Raffael lentamente, y su voz sonó de repente muy sobria—.

Matteo, si hubo una de estas inundaciones bíblicas justo después de la detención del médico en el verano de 1805, podemos hacer nuestras mochilas e irnos a casa.

Entonces el oro de los García López está ahora en algún lugar como polvo fino en el fondo del Mediterráneo cerca de Vera o está incrustado a tres metros bajo los cimientos de La Loma.

—Eso es precisamente lo que tenemos que averiguar —dijo Matteo con mirada firme.

Cogió su portátil, que había guardado en un maletín de cuero debajo de la mesa, y lo abrió.

Se conectó a través del wifi del bar al archivo central digitalizado de la provincia de Almería.

Sus dedos volaron sobre el teclado—. Albox y su rambla…

eso es una cadena de catástrofes de siglos de antigüedad.

En 1891, una inundación brutal arrastró la mitad de la zona baja, por lo que después se construyó la enorme muralla de protección.

En 1973, el agua saltó las barricadas en pleno día y transformó la plaza, justo donde estamos sentados, en un torrente de lodo. Pero, ¿qué pasó en 1805?

Matteo filtró los documentos históricos con las palabras clave Avenida de agua, Riada y Albox. La animación de carga giraba implacablemente mientras Raffael tamborileaba nerviosamente los dedos sobre la mesa.

—Vamos… —murmuró Matteo.

Entonces apareció una crónica digitalizada, escrita en un esforzado castellano antiguo. Era el informe del enviado real para la provincia de Almería, redactado a finales del otoño de 1805. Matteo leyó las líneas rápidamente y sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Aquí! —exclamó Matteo y giró la pantalla hacia Raffael—. Lee esto. Octubre de 1805.

Raffael se inclinó y descifró las letras curvas en la pantalla:

«...En la noche del 27 de Octubre, después de una infinita tempestad de rayos, truenos y cruel granizo, fue servido Dios Nuestro Señor que una poderosa avenida de turbias aguas llegase a la Villa de Albox.

Las aguas de la rambla crecieron con tan terrible celeridad que arrastraron cerca de cuarenta casas que estaban inmediatas a las orillas y al muro de protección. La riada llevó el cieno hasta las calles principales y dejó al pueblo en profunda miseria...»

Raffael se hundió en su silla. Un pesado y sombrío silencio se instaló entre los dos amigos. El sordo estruendo de una excavadora, que estaba clavando una nueva tubería en la tierra, llegó de nuevo a sus oídos.

—Octubre de 1805 —dijo Raffael en voz baja—.

El falso médico fue arrestado en julio. Murió poco después en la mazmorra.

Y solo tres meses después, en octubre, el infierno se desata sobre la rambla.

Se acabó, Matteo. La inundación abrió, aró y arrastró todo el suelo arcilloso del cauce.

Las cajas han desaparecido. Fueron destruidas hace doscientos veintidós años.

Matteo miraba fijamente el texto, pero en lugar de decepción, una febril concentración se reflejaba en sus rasgos.

Cerró los ojos y volvió a traer a la memoria cada una de las palabras del secreto de confesión del párroco.

«No busquéis en los cruces de los vivos. Reposa allí donde el agua toca la ciudad, pero la piedra desafía a la fiebre. Id allí donde el cimiento llora en la oscuridad, siete pasos ante el aliento de hierro...»

De repente, Matteo abrió los ojos. Un choque eléctrico pareció atravesar su cuerpo.

—¡No, Raffael! ¡Maldita sea, no! —gritó Matteo tan fuerte que los clientes de la mesa vecina se giraron asustados.

Se inclinó mucho sobre la mesa, su voz vibraba con una claridad energética—.

¡El médico no era un idiota! Era de la región, conocía la rambla.

¡Sabía perfectamente que en otoño llegan las riadas!

¡Nunca habría enterrado su fortuna ganada con tanto esfuerzo, el dinero de sangre de más de cien familias, simplemente en la arena abierta del cauce del río, donde la siguiente inundación se lo llevaría!

Eso no tiene sentido para un hombre que planeó de forma tan precisa y fría.

—¡Pero el texto dice claramente que yace allí donde el agua toca la ciudad! —objetó Raffael.

—¡Sí! ¡Pero escucha la siguiente frase: «...donde el agua toca la ciudad, PERO la piedra desafía a la fiebre»!

—replicó Matteo y golpeó la mesa con el dedo—.

¿Qué usó el médico para combatir la fiebre?

El polvo gris. El mercurio. ¿Y dónde almacenó eso?

En la parcela 42, el antiguo almacén. Raffael, la piedra que desafía a la fiebre no es roca natural.

¡Es la propia antigua muralla de protección contra inundaciones!

Fue construida para desafiar la destrucción.

Matteo giró la servilleta con el boceto.

—El túnel desde el sótano de la parcela 42 no era un callejón sin salida donde Alejandro ha cavado en vano.

El túnel conduce al interior del cimiento masivo de la muralla de protección.

El médico no cavó bajo el muro para llegar a la rambla.

¡Creó un hueco dentro de la gigantesca muralla de piedra de un metro de espesor!

El muro toca el agua de la rambla por fuera, pero su interior permanece seco.

El oro nunca estuvo en la arena. ¡Está en el muro!

Raffael miró a Matteo con la boca abierta. El coñac estaba definitivamente olvidado. —El cimiento que llora en la oscuridad… es el lado de filtración dentro del muro, donde el agua subterránea presiona a través de la piedra. Y el aliento de hierro…

—...¡es la antigua rejilla de drenaje forjada que debía desviar la presión de la riada!

—terminó Matteo la frase con un destello triunfal en los ojos—.

La gran inundación de 1805 arrastró las casas de las orillas y devastó la rambla, pero la masiva muralla de protección resistió. Y con ella, el tesoro.

Matteo cerró el portátil y se levantó con tanta energía que su silla volcó hacia atrás.

—Tenemos que volver a la obra, Raffael. Exactamente allí donde las excavadoras están descubriendo ahora el cimiento del viejo muro.

Están cavando directamente hacia el escondite sin saberlo.

¡Si no actuamos de inmediato, los obreros chocarán con los escudos de oro en las próximas horas o harán que el muro se derrumbe!