El secreto de confesión de Santa María

La madera pesada y oscura de las mesas del archivo parecía absorber literalmente el frío de la tarde.

Matteo sentía cómo le dolía el cuello de estar horas inclinado sobre los planos catastrales, pero el hallazgo de la parcela 42 había hecho fluir de nuevo la adrenalina.

Justo cuando iba a cerrar el registro fiscal, la anciana archivera se acercó a su mesa con pasos lentos y arrastrados.

En sus manos delgadas, marcadas por manchas de la edad, llevaba un libro estrecho, envuelto en un grueso cordón, que no procedía de los fondos estatales.

—Si buscan los meses oscuros de 1804, señor —susurró la anciana con una voz tan quebradiza como el papel que custodiaba—, entonces están buscando en el lugar equivocado.

El Gobierno entonces solo contaba las cifras de muertos y los impuestos.

La verdad sobre las almas de esta ciudad... esa está en la iglesia.

Dejó el libro con delicadeza ante Matteo.

Era el registro oficial de defunciones de la parroquia de Santa María de los años 1804 y 1805.

Pero no era un registro normal. Entre las entradas oficiales en latín sobre entierros, se encontraba una sección separada y sellada, que había sido liberada por el obispado para investigaciones históricas hace solo unas décadas: el Liber Confessionum Secretum,

el libro de las confesiones de muerte secretas.

Matteo y Raffael intercambiaron una mirada significativa. Matteo volvió a ponerse los guantes de látex y abrió con cuidado el cordón. Mientras pasaban las páginas, se desplegó ante ellos el último y trágico capítulo del charlatán.

El estafador no había escapado de Albox en absoluto. Su codicia había sido, a fin de cuentas, su perdición.

De las apresuradas y conmovedoras notas en latín y español del entonces párroco local, el Padre Tomás, se desprendía que el cerco se había cerrado definitivamente en el verano de 1805.

Los soldados reales habían capturado al falso médico en las ruinas de la parcela 42, justo cuando quería transportar más cajas de mercurio.

Lo arrojaron al calabozo húmedo y oscuro bajo el antiguo ayuntamiento.

Pero la justicia era demasiado lenta para la epidemia.

En las celdas de la cárcel, donde reinaban las ratas y la inmundicia, el estafador se contagió exactamente con la misma fiebre de cuya curación se había enriquecido tan desvergonzadamente.

—Se infectó a sí mismo —murmuró Raffael atónito mientras miraba por encima del hombro de Matteo—. Así que la justicia existe.

—Espera, esto se pone más intenso —dijo Matteo, con los ojos pegados a las líneas garabateadas del párroco—.

Aquí el Padre Tomás describe la última noche del prisionero en julio de 1805.

El médico ardía en fiebre, su piel estaba teñida de un amarillo intenso y el vómito negro, consciente, ya se había manifestado.

Con miedo mortal al infierno y a la condenación eterna, pidió al sacerdote.

Quería la extremaunción y realizó una confesión de vida que sacudió al párroco tanto que tuvo que dejarla registrada en clave.

El párroco había guardado el secreto de confesión sacrosanto al no mencionar nombres de víctimas, pero había anotado las palabras del criminal moribundo casi literalmente como advertencia para la posteridad. Raffael se limpió las gafas y tradujo los pasajes en latín:

«...He vendido las almas de los inocentes por metal brillante y les he entregado el veneno gris como elixir. El oro de los moribundos pesa más que mis pecados. No pude llevarlo conmigo cuando los soldados cerraron las puertas. Yace en el seno de la tierra, oculto a los ojos de los codiciosos.

No busquen en los cruces de los vivos. Reposa donde el agua toca la ciudad, pero la piedra desafía a la fiebre. Vayan allí donde los cimientos lloran en la oscuridad, siete pasos ante el aliento de hierro...»

Raffael exhaló profundamente. —Un enigma críptico. «Donde el agua toca la ciudad, pero la piedra desafía a la fiebre...» ¿Qué demonios significa eso? Albox está en la rambla, el agua toca la ciudad por todas partes en el antiguo muro protector cuando llegan las inundaciones repentinas.

—No, piensa —respondió Matteo, y en sus ojos brilló la comprensión.

Pensó en el análisis químico de la tintura milagrosa que había hecho poco antes—.

La piedra que desafía a la fiebre. ¿Qué usó el médico para producir el sublimado y el calomel?

Necesitaba cantidades ingentes de sal pura y piedra caliza para neutralizar los ácidos.

Y la parcela 42... ¡ese antiguo almacén de pieles estaba directamente sobre un manantial subterráneo que entonces se usaba para limpiar las pieles! El agua toca la ciudad en el subsuelo.

Matteo golpeó la mesa con la palma de la mano, lo que la archivera respondió con un carraspeo severo.

—El túnel empieza en la bodega de la parcela 42, pero no conduce simplemente recto debajo de la plaza.

Sigue el curso de la antigua vena de agua subterránea que pasa por debajo del muro protector.

«Siete pasos ante el aliento de hierro»...

¡el aliento de hierro podría ser una antigua trampilla de ventilación o una rejilla de drenaje de la muralla de la ciudad!

—Tenemos la dirección exacta —dijo Raffael con ambición encendida—. Tenemos que entrar en la casa desocupada en la parcela 42. Al diablo con la obra oficial, la verdadera entrada está allí, al otro lado, en el barrio histórico.

Detrás del muro de estanterías, a Alejandro García López casi se le cae el móvil.

Sus dedos temblaban de excitación reprimida.

Parcela 42. La vena de agua subterránea.

Había oído suficiente. Ya no necesitaba a esos dos aficionados para resolver el enigma.

El texto del párroco le había revelado todo lo que necesitaba saber.

El dinero de sangre de sus antepasados estaba a solo unos metros de él. Mientras Matteo y Raffael aún enrollaban los mapas, Alejandro se deslizó silenciosamente por la salida lateral del archivo hacia el aire crepuscular de la tarde de Albox. La carrera por el tesoro de la epidemia había comenzado.