El sello del engaño

Matteo volvió una vez más al banco de trabajo mientras Raffael ya estaba empacando las mochilas con las linternas frontales y las cuerdas.

Algo no dejaba tranquilo a Matteo. Agarró de nuevo la banda de cuero del charlatán y hojeó más profundamente, pasando las recetas de mercurio y los planes de huida frenéticos.

Muy al fondo, en una doblez artísticamente incorporada de la contraportada del libro, su yema tocó otra resistencia.

Era un segundo trozo de papel cuidadosamente doblado. Parecía más nuevo, menos desgastado que el propio diario, pero también llevaba un pomposo sello de cera roja.

—Raffael, espera un momento —dijo Matteo, haciendo una seña a su amigo para que se acercara—. Aquí hay algo más. Y esto explica por qué este estafador pudo salir impune durante tanto tiempo.

Raffael dejó la cuerda de escalada y se acercó a la mesa. Matteo desplegó el documento con las pinzas. El papel era grueso, de alta calidad, y la tinta brillaba a pesar de los siglos con un negro profundo, casi antinatural.

—Es un decreto oficial —leyó Matteo mientras descifraba las letras entrelazadas—.

Expedido supuestamente por la Real Junta de Sanidad de Sevilla.

Y mira lo que dice aquí: es un certificado oficial para el magistrado de Albox.

Explica que la epidemia en la ciudad no es, en absoluto, la mortal fiebre amarilla, sino simplemente una forma epidémica inofensiva de la ictericia común, provocada por el mal agua de los pozos en el caluroso verano.

Raffael levantó las cejas. —¿Una ictericia inofensiva? ¡Pero si la gente estaba muriendo como moscas!

—Exactamente eso es lo perverso —dijo Matteo, y en su voz resonaba un profundo desprecio—. El documento es una falsificación total. El falso médico redactó esta carta él mismo y la proveyó con un sello real falsificado. Se la presentó al alcalde y a los concejales cuando llegó a Albox.

Matteo acarició el texto. —Piénsalo, qué efecto psicológico tuvo: la gente estaba en pánico, amurallada detrás del muro protector, con miedo mortal a la fiebre amarilla.

Y entonces aparece este elegante señor, muestra un documento de la máxima autoridad sanitaria y dice: «No se preocupen, es solo la ictericia inofensiva. El ejército exagera con su cuarentena. Y yo tengo el único remedio probado por la Corona».

—Un plan genial y diabólico —murmuró Raffael atónito—. Los concejales probablemente estaban tan aliviados de creerlo que confiaron en él ciegamente. Cerraron los ojos ante el vómito negro porque esperaban que él tuviera razón.

—Y exactamente este documento le abrió las puertas de las casas más ricas de la ciudad —añadió Matteo—.

Podía pedir sumas horrorosas por sus inútiles tinturas porque le había quitado a la gente el miedo a la muerte segura.

Solo cuando las montañas de cadáveres fueron tan altas que la mentira de la «ictericia inofensiva» ya no pudo mantenerse, el asunto salió a la luz.

Y para entonces, para muchos ya era demasiado tarde.

El dinero estaba en sus manos y el cerco se cerraba.

Matteo volvió a doblar cuidadosamente la carta falsificada y la puso con los otros documentos en la caja. —Este hombre no era un simple ladrón. Era un psicólogo de sangre fría. Jugó con la esperanza de la gente mientras se desangraban por dentro.

Miró el reloj. Ya se había hecho tarde. Fuera estaba completamente oscuro y el sordo ajetreo en la Plaza Mayor había cesado por completo. El pueblo dormía, ajeno a que el plazo de cuarenta y ocho horas de la alcaldesa corría implacable.

—Se acabó la teoría —dijo Matteo con determinación y se puso la linterna frontal halógena en la cabeza. La luz fría y blanca cortó la penumbra del taller—. La verdad sobre este hombre y su patrimonio obtenido bajo engaño está ahí fuera, en el polvo. Vamos a buscar la entrada al túnel.