El plazo comprado

Fuera, en la Plaza Mayor, el paisaje sonoro cambió abruptamente.

El agresivo y rítmico martilleo del gran martillo neumático murió en pleno compás.

Poco después, el motor diésel de la excavadora amarilla aulló al ponerse en punto muerto y, finalmente, apagarse por completo.

Un silencio inusual, casi espeluznante, se posó sobre el corazón abierto de Albox.

Matteo y Raffael se acercaron a la ventana polvorienta del taller y apartaron con cuidado las lamas de madera de la persiana.

En la plaza, la alcaldesa estaba de pie con expresión enérgica ante el capataz de la cuadrilla de obra.

Sostenía un documento de aspecto oficial con el escudo del municipio y gesticulaba de forma inconfundible.

El capataz se rascó debajo de su gorra, miró brevemente hacia la profunda fosa donde había yacido el cofre de hierro y, finalmente, asintió resignado.

Se llevó la radio a la boca y dio instrucciones a sus hombres para que recogieran las herramientas.

—Realmente lo ha conseguido —murmuró Raffael, observando cómo los obreros comenzaban a colocar vallas de seguridad adicionales de color rojo y blanco y cercas de obra opacas alrededor del área junto al antiguo muro protector. —El cese de obras es un hecho.

—Ella sabe exactamente qué hallazgo histórico y político podría ser este —respondió Matteo sin apartar la vista de los montículos de tierra—.

Si el tesoro perdido de la epidemia de 1804 está realmente ahí abajo, Albox se convertirá de la noche a la mañana en el centro de todos los arqueólogos españoles.

Pero también nos ha cargado con una carga condenadamente pesada. Cuarenta y ocho horas. No es nada.

Solo unos minutos después, llamaron tres veces con energía a la pesada puerta del taller. Matteo abrió de inmediato. La alcaldesa se deslizó dentro, miró brevemente a su alrededor por si alguien los había seguido y respiró hondo. El polvo de la obra aún se pegaba a sus finos zapatos.

—Ya está hecho —dijo con voz firme pero baja—.

He forzado en el ayuntamiento una orden de urgencia oficial por «riesgos estáticos imprevistos en la sustancia histórica de la Plaza Mayor».

Los obreros creen que los cimientos del antiguo muro hacia la rambla se han vuelto inestables debido a las vibraciones de la excavadora y deben ser revisados primero por expertos.

El vallado está sellado. Nadie entrará en la fosa en los próximos dos días.

—Perfecto —suspiró Raffael con alivio—. Entonces tenemos vía libre.

—No lo subestimen —advirtió María Dolores mirando a los dos hombres con seriedad—.

Albox es un pueblo. La gente habla. Los obreros vieron el cofre y saben que Matteo lo está examinando.

Si en las próximas cuarenta y ocho horas no hay un resultado tangible, o si el departamento de patrimonio histórico de Almería se entera del asunto y confisca la obra para los próximos seis meses, perderé mi puesto y la plaza seguirá siendo un campo de escombros.

Tienen que encontrar ese túnel. Y rápido.

—Empezaremos esta noche, en cuanto las calles estén vacías —le aseguró Matteo—. Examinaremos el lugar donde estaba el cofre. Si el falso médico cavó desde allí en dirección a la rambla, la entrada a la cavidad debe estar muy cerca.

La alcaldesa asintió satisfecha, lanzó una última mirada fascinada al cofre de hierro abierto en el banco de trabajo y se despidió. —Buena suerte. Espero su llamada, sea la hora que sea.

Cuando la puerta volvió a cerrarse, Matteo se giró hacia Raffael.

La adrenalina había vuelto, caliente y exigente.

—Vale, amigo. Tenemos una ventana de tiempo.

Consigue dos linternas frontales halógenas potentes, máscaras de respiración y las cuerdas de escalada de mi almacén.

Si bajamos a ese pozo de hace doscientos años, no sabemos si se nos caerá el techo encima o si nos encontraremos con los miasmas de 1804.