El rastro del oro

Matteo pasó una página más, mientras el papel milenario crujía suavemente bajo sus yemas.

El olor dulzón y químico del calomel todavía pesaba en el aire del taller.

Pero lo que estaba escrito en esta penúltima página dejó sin aliento a los tres presentes.

Aquí ya no se trataba de recetas o del miedo desesperado a la epidemia.

Aquí se trataba del desnudo patrimonio robado de la ciudad moribunda.

«El oro me quema en los bolsillos, pero es mi único billete hacia la libertad. Son más de ocho mil escudos de oro e incontables reales de plata, el dinero de sangre de toda una región que yace en fiebre. He encerrado cada moneda en el pesado cofre de hierro que robé de la casa del juez muerto.

Pesa demasiado para un hombre en fuga. Si el túnel bajo los cimientos del muro se rompe, me enterrará a mí y a mi patrimonio».

—Ocho mil escudos de oro... —susurró Raffael, y sus ojos se hicieron tan grandes como las propias monedas antiguas. Calculó rápidamente en su cabeza—. Matteo, eso al valor actual... ¡es una fortuna! ¿Un millón? ¿Más?

—Mucho más —respondió Matteo con la voz tomada.

Miraba los trazos de tinta frenéticos, casi maníacos, del estafador—.

Sobre todo si se tiene en cuenta el valor histórico de coleccionista.

Ya no es un rumor. Está aquí negro sobre blanco.

El falso médico llevaba consigo cantidades ingentes de dinero, y era imposible que lo hubiera sacado de contrabando de la fortaleza sellada de Albox.

La alcaldesa se acercó tanto a la mesa que casi tocó el cofre de hierro.

La prudencia política había dado paso a la pura fascinación.

—Si este hombre intentó realmente cavar un túnel bajo el muro de protección de avenidas para llegar a la rambla...

y si depositó este patrimonio ahí abajo...

—Miró a Matteo directamente a los ojos—.

Entonces este tesoro lleva más de doscientos años justo debajo de nuestros pies.

—Y las excavadoras en la Plaza están cavando ahora mismo inexorablemente en esa dirección —añadió Raffael.

En su voz vibraba una profunda urgencia—.

Matteo, si los obreros con la maquinaria pesada hacen que los cimientos o la vieja cavidad se derrumben, ese tesoro será destruido para siempre.

O peor aún: alguien lo encuentra por casualidad y desaparece en el mercado negro.

Matteo asintió lentamente. La fiebre de caza se había convertido definitivamente en una misión tangible. No solo habían encontrado el diario de un charlatán, tenían en sus manos la prueba irrefutable de la existencia del tesoro perdido de la epidemia de Albox.

—Tenemos que tener cuidado —dijo Matteo mirando al grupo—.

Nadie ahí fuera debe saber lo que dice este libro.

Para los obreros de la construcción, esto es solo un cofre viejo con papeles podridos y frascos de boticario.

Si se menciona la palabra «oro», mañana tendremos el Salvaje Oeste en la Plaza Mayor.

Cerró el libro con cuidado y miró a la alcaldesa. —Señora, tiene que darnos un poco de tiempo. Las excavadoras no pueden seguir abriendo sin control esta zona junto al viejo muro hacia la rambla por el momento. Tenemos que cavar ahí abajo. Pero discretamente. Y antes de que lo haga alguien más.

Ella miró el cofre de hierro, luego a Matteo y a Raffael.

Una sonrisa decidida se dibujó en sus labios.

—Un cese oficial y temporal de las obras por investigaciones arqueológicas es algo que se puede organizar en el ayuntamiento en cualquier momento.

Pero vosotros dos tenéis exactamente cuarenta y ocho horas para encontrar ese túnel.

Después de eso, pierdo mi credibilidad ante los ciudadanos.

Matteo se sacudió el polvo de los pantalones y le dio a Raffael una linterna del estante de herramientas. —Cuarenta y ocho horas. Nos bastan. Raffael, consigue el equipo. Esta noche bajaremos al abismo.