El hallazgo

La agitación en la obra era ahora palpable. Después de que Matteo hubiera raspado centímetro a centímetro la arcilla andaluza, dura como la piedra, durante casi una hora, finalmente tuvo el objeto completo en sus manos.

Era, en efecto, una pequeña especie de cofre del tesoro macizo, forjado en hierro grueso. Era rugoso, pesado y, a pesar del profundo rasguño que la excavadora había dejado en la parte superior, parecía absolutamente indestructible.

—¿Qué demonios es eso? —gritó el capataz desde arriba, mirando hacia la fosa con los ojos muy abiertos.

—Eso lo veremos enseguida —respondió Matteo con una amplia sonrisa. Su corazón dio verdaderos saltos de alegría en ese momento. Un hallazgo en plena ciudad, justo delante de su puerta, era exactamente aquello por lo que vivía. Era un éxito absoluto para un restaurador.

Raffael se inclinó tanto hacia adelante por el borde para echar un vistazo que casi pierde el equilibrio y estuvo a punto de caerse de cabeza en la fosa. Solo el agarre firme de un obrero en su camisa lo retuvo.

Matteo acarició con reverencia el metal en bruto, que aún conservaba el frescor de la tierra. —Es asombroso —dijo solo, en voz baja. Aún no podía comprender del todo lo que acababa de desenterrar del suelo de Albox. Aquello había perdurado durante siglos.

—¡Eso seguro que es un tesoro! —gritó uno de los obreros entusiasmado—. ¡Nos lo repartimos, muchachos!

—No —rio Matteo, negando con la cabeza mientras apretaba el pesado cofre contra sí—. Esto no nos pertenece. Es un caso para la historia de la ciudad.

—¡Entonces abre esa cosa de una vez! ¿Qué hay dentro? —gritó otro trabajador impaciente. La curiosidad ya se había contagiado a todos los que rodeaban la fosa.

—Despacio, muchachos —respondió Matteo con sensatez—. No queremos estropear nada aquí.

Levantó el cofre metálico con cuidado, como si fuera de cristal fino, una visión paradójica si se considera que la hidráulica de toneladas de la excavadora había demostrado justo lo contrario poco antes, rompiéndose los dientes contra él.

Matteo mantuvo el cofre agarrado con reverencia mientras intentaba subir por el resbaladizo y empinado flanco de la fosa.

El pesado hierro lo arrastraba hacia abajo, pero Raffael reaccionó de inmediato.

Se arrodilló, agarró a Matteo firmemente por los antebrazos, lo apoyó y lo ayudó con todas sus fuerzas a subir al asfalto seguro.

Una vez allí, Matteo se dirigió directamente a una mesa de madera provisional que los obreros habían colocado cerca para sus planos y tazas de café. Con un golpe sordo y metálico, colocó el cofre en medio del tablero.

Raffael se rascó la cabeza atónito, mirando la cosa deforme y cubierta de costras de tierra. —Es increíble... una locura.

Matteo se quedó sin palabras por un momento. Sus pensamientos se aceleraban. ¿Qué podía ser aquello? ¿De qué época procedía este trabajo de forja?

En ese preciso instante, las cabezas de los presentes se giraron.

La alcaldesa de Albox caminaba a paso rápido por la turbulenta Plaza Mayor.

Había notado desde su despacho en el ayuntamiento que el zumbido sordo de la maquinaria de construcción había cesado de repente, y una obra paralizada significaba, en el peor de los casos, retrasos costosos.

Pero al ver el grupo de gente, intuyó que algo inusual debía haber ocurrido.

Se abrió paso a través de las vallas de seguridad y fijó inmediatamente la vista en la misteriosa caja de metal sobre la mesa. —¿Qué es esto? —preguntó con curiosidad mientras se cruzaba de brazos.

—Todavía no lo sabemos con exactitud, señora alcaldesa —tartamudeó el capataz, tirando nerviosamente de su chaleco reflectante—. Esa... esa cosa de ahí ha dejado fuera de combate a mi excavadora. Estaba enterrada en el suelo original.

Raffael miró a su amigo. —¿Puedes abrirlo, Matteo?

Matteo se inclinó profundamente sobre el cofre y examinó la parte frontal.

—Aquí hay un candado condenadamente grueso —explicó, señalando el mecanismo tosco que estaba incrustado de óxido y arcilla—.

Pero es antiguo. Y lo que es antiguo, es mecánico.

Técnicamente es seguro que se puede hacer sin destruir el cofre.

Pero aquí en el polvo no lograremos nada.

Necesito la herramienta especial adecuada de mi taller.

—Bien —decidió Raffael de inmediato—. Entonces llevémoslo al taller. Solo son unos metros.

La alcaldesa miró del cofre a Matteo y asintió con determinación. —Quiero saber exactamente qué hemos encontrado en el suelo de nuestro municipio. Manténganme al tanto de todo, Matteo.

Matteo vio la curiosidad ardiente en sus ojos y una sonrisa pícara apareció en su rostro. Hizo un gesto invitando hacia la callejuela de su taller.

—¿Sabe qué, señora? Venga directamente con nosotros. Lo abriremos juntos en el taller. Así será la primera en enterarse de qué secreto ha escondido la Plaza Mayor.

La alcaldesa no se hizo rogar. La distancia administrativa quedó olvidada al instante; tenía demasiada curiosidad para volver a su despacho ahora. —Trato hecho —dijo con un asentimiento enérgico—. No me lo pienso perder.

Los tres se pusieron en camino juntos, mientras Raffael cargaba el pesado y misterioso cofre de hierro, en cuyo interior la sombría historia del año 1804 solo esperaba ser desatada...