Metal en el polvo

Matteo saltó ágilmente sobre la valla de seguridad roja y blanca y se deslizó por el flanco empinado de la fosa recién excavada.

El suelo bajo sus botas estaba polvoriento y suelto, una mezcla de escombros más recientes, ceniza gris y arcilla dura como la piedra.

Aquí abajo, a alrededor de un metro y medio por debajo del nivel de la Plaza Mayor, olía intensamente a tierra húmeda y compactada.

Era el olor de siglos que habían perdurado sin oxígeno ni luz.

Raffael le siguió con algo más de precaución, manteniendo el equilibrio en la pendiente resbaladiza y colocándose justo detrás de su amigo.

Los obreros estaban arriba, en el borde, apoyados en los mangos de las palas, y miraban hacia abajo con una mezcla de curiosidad y alivio; después de todo, cada pausa obligada por un potencial hallazgo histórico significaba al principio menos trabajo duro.

Matteo se puso en cuclillas. Justo delante de los dientes de acero de la pala de la excavadora, que habían dejado un profundo rasguño en la tierra oscura, estaba el obstáculo.

A primera vista parecía insignificante, casi como una de esas piedras traicioneras del tamaño de un puño con las que uno ya se hace daño en las muñecas en el jardín de casa con la azada.

Cualquiera que haya cavado un arriate conocía este fenómeno: el obstáculo a menudo no era tan grande, pero se sentía como si uno hubiera golpeado la raíz de una montaña.

Esta cosa aquí apenas era más grande que una caja de zapatos vieja o un pequeño cofre, pero la fuerza con la que había desafiado a la hidráulica de toneladas de la excavadora revelaba que estaba anclada con enorme resistencia profundamente en el suelo original intacto.

—Pásame la pala —dijo Matteo con voz tranquila pero decidida, sin apartar la mirada del objeto. Extendió una mano hacia arriba, hacia los obreros que estaban arriba en el borde del agujero.

El capataz reaccionó de inmediato. Le pasó una pequeña pala de mano desgastada y de mango corto hacia abajo. —Ten cuidado, chaval. No vaya a ser que sea una bomba de aviación vieja de la Guerra Civil —bromeó a medias, pero la risa de los otros obreros sonó un poco forzada.

Matteo ignoró el comentario. Agarró el mango de madera firmemente, se arrodilló directamente en el polvo y comenzó a raspar la tierra suelta alrededor del objeto con movimientos cortos y dosificados magistralmente.

Trabajó desde los lados para dejar al descubierto los contornos.

Era un trabajo de filigrana. La arcilla había sido extremadamente compactada por la presión de la pala de la excavadora, casi como cemento.

Tras pocos centímetros, el metal de la pala de mano chocó con la resistencia. ¡Cling! Un tono brillante y cantarín. Eso no era piedra. La piedra absorbía el sonido, el metal lo devolvía.

Matteo dejó la pala a un lado y utilizó ahora los dedos desnudos para frotar la suciedad incrustada de la parte superior del objeto.

Sus uñas se llenaron de tierra negra, pero apenas lo sintió.

Bajo la capa de suciedad pegajosa, algo se hizo visible de repente.

Era una pequeña mancha, apenas de un centímetro cuadrado, que reflejaba la luz brillante del sol andaluz.

Algo brillante. No era muy grande, pero suficiente para hacer que los dientes de la excavadora rebotaran romos.

Raffael se inclinó tanto que su sombra cayó sobre las manos de Matteo. Entrecerró los ojos e intentó mirar a través del polvo levantado.

—¿Qué es eso? —preguntó Raffael en voz baja. En su voz ya vibraba ese inconfundible matiz de fiebre de caza que Matteo conocía demasiado bien—. ¿Es hierro? ¿O bronce?

Matteo siguió cavando con precaución, aflojando con la punta de la pala la tierra bajo el objeto para ver hasta dónde llegaba.

El lugar brillante estaba rodeado de una pátina gruesa, de color verde oscuro, casi negro, típica del metal que había yacido durante un tiempo extremadamente largo sin contacto con el aire en el suelo húmedo.

Parecía tratarse de un joyero macizo de paredes gruesas o un pequeño cofre de hierro, cuyos herrajes habían sido forjados con fuerza brutal.

Y el brillo que había dejado al descubierto provenía de un rasguño que la excavadora había infligido en la superficie centenaria.

—Todavía no lo sé —respondió Matteo mientras se limpiaba el sudor de la nariz y dejaba al descubierto los contornos de una cerradura de aspecto pesado y arcaico.

Miró la estructura tosca del material, que no tenía nada que ver con los productos modernos en masa—.

Pero parece ser algo muy, muy antiguo, Raffael.

Y quienquiera que haya enterrado esto aquí, seguro que no quería que volviera a ver la luz del día.