Capítulo 59 El primer laboratorio

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Había transcurrido una hora cuando el coche finalmente abandonó las inmediaciones de Saint-Aubin.

Nadie hablaba.

Samuel estaba tumbado en el asiento trasero, con una compresa presionada contra su hombro.

Anna estaba conduciendo.

Junto a ella, Louis sostenía el archivo que habían encontrado en la granja.

En la parte de atrás, Gabriel y Elise estaban sentados uno al lado del otro.

Beaumont, que permanecía en silencio desde su partida, miraba por la ventana.

Parecía haber envejecido varios años en una sola noche.

Edward estaba dormido.

Madeleine también.

Thomas estaba mirando la carretera que quedaba detrás de ellos.

"Ya no nos siguen", dijo.

Anna respondió:

- Por ahora.

Gabriel miró a Elise.

— Deberías dormir.

- Tú también.

— No conduzco.

- Exactamente.

Ella sonrió.

Él le tomó la mano.

Desde que descubrieron la existencia de esta protección, algo había cambiado.

Elise ya no esperaba una catástrofe.

Ella estaba esperando poder vivir.

Y esa diferencia era inmensa.

Dos horas más tarde, se detuvieron en un pequeño pueblo.

Anna bajó las escaleras.

— Necesitamos un teléfono.

Thomas lo acompañó.

Unos minutos después, regresó.

— Llamé a alguien.

Louis preguntó:

- OMS ?

— Un antiguo colega.

—¿Puede ayudarnos?

Thomas se encogió de hombros.

- No sé.

Beaumont intervino:

— Si Sokolov todavía tiene hombres por todas partes, no podemos confiar en nadie.

Gabriel lo miró.

- ¿Y tú?

Beaumont sostuvo su mirada.

- No.

La respuesta sorprendió a Gabriel.

Beaumont continuó:

— No deberías confiar en mí.

— ¿Entonces por qué quedarse?

Beaumont miró a Elise.

— Porque le debo al menos eso.

Elise respondió en voz baja:

— No tienes que salvarme.

- Lo sé.

Bajó la mirada.

— Pero puedo impedir que otra persona haga lo que yo hice.

El antiguo compañero de Thomas llegó media hora después.

Su nombre era Robert Hayes .

Un hombre de unos cincuenta años, discreto, que vestía un abrigo gris.

Permaneció mirando fijamente a Samuel durante varios segundos.

Entonces Anna.

Finalmente, Louis.

— Creía que todos estaban muertos.

Luis respondió:

—Ese era el objetivo.

Hayes suspiró.

— Entonces tienes grandes problemas.

Thomas preguntó:

- Para qué ?

Hayes elaboró un documento.

— Porque alguien consultó los archivos de 1926 anoche.

Anna se quedó paralizada.

- OMS ?

- No sé.

—¿Puedes encontrarlo?

- Tal vez.

Miró el documento.

— Pero tengo algo más importante.

Le entregó una hoja de papel a Louis.

- Una dirección.

Luis Lut.

Su rostro cambió.

- No.

Madeleine abrió los ojos.

- Qué ?

Luis le mostró la hoja de papel.

Madeleine palideció a su vez.

— Eso es imposible.

Gabriel preguntó:

- O ?

Luis respondió:

— En las Ardenas.

Se marcharon inmediatamente.

El camino se volvió más accidentado.

Las viviendas están empezando a escasear.

El bosque fue reemplazando gradualmente a los pueblos.

Elise observó cómo pasaban los árboles.

— ¿Qué hay allí?

Luis respondió:

— El primer laboratorio.

—¿La de 1926?

- Sí.

—¿Todavía existe?

— Pensábamos que había sido destruido.

Anna añadió:

— Nunca fue destruido.

Gabriel miró por el espejo retrovisor.

- ¿Cómo lo sabes?

— Porque volví allí en 1961.

Thomas se incorporó.

— ¿Y nunca nos lo dijiste?

— No sabía si aún podría entrar.

Beaumont murmuró:

- Lo sé.

Todos se volvieron hacia él.

- Qué ?

— Yo fui allí.

Luis frunció el ceño.

- Cuando ?

— En 1968.

Anna lo miró con asombro.

- Para qué ?

Beaumont vaciló.

— Sokolov me había enviado allí.

Gabriel apretó la mandíbula.

— ¿Qué encontraste?

Beaumont respondió:

- Nada.

Luego añadió:

— Eso es lo que yo pensaba.

Llegaron frente a un edificio antiguo al final de la tarde.

Parecía haber estado abandonado durante décadas.

Las paredes estaban cubiertas de hiedra.

Las ventanas habían sido tapiadas.

Una vieja chimenea sobresalía del tejado.

Gabriel bajó las escaleras.

— ¿Eso es todo?

Anna asintió.

- Sí.

Luis miró la fachada.

— Nunca entendí por qué mi padre eligió ese lugar.

Madeleine respondió:

— Porque estaba lejos de todo.

Empujaron una puerta vieja para abrirla.

Abrió inmediatamente.

En el interior, el polvo lo cubría todo.

Pero el edificio no estaba tan abandonado como parecía.

Se podían apreciar huellas recientes en el suelo.

Thomas se agachó.

— Alguien vino hace poco.

Beaumont miró las vías.

— Sokolov.

Anna negó con la cabeza.

- No.

— ¿Cómo puedes saber eso?

— Porque nunca viene solo.

Thomas se levantó.

— Así que alguien estuvo aquí antes que nosotros.

Encontraron la entrada al laboratorio debajo del sótano.

Una trampilla.

Un candado viejo.

Anna usó una llave.

La puerta se abrió.

Una escalera descendía profundamente.

El aire estaba helado.

Gabriel encendió una lámpara.

Las paredes estaban cubiertas de antiguas inscripciones.

Fechas.

Nombres.

Resultados.

Elise se detuvo frente a una frase.

"La resistencia no es una enfermedad."

Ella miró a Louis.

—¿Es aquí donde empezó todo?

- Sí.

Continuaron.

Entonces apareció una habitación grande.

Mesas.

Microscopios.

Archivos.

Y en el centro…

Una silla.

Elise se acercó.

Ella se sentía mal.

- Qué es esto ?

Anna respondió:

— El primer puesto de observación.

—¿Para quién?

Anna no respondió.

Madeleine se acercó.

Ella miró las paredes.

Entonces lo entendió.

— Para Claire.

Elise se dio la vuelta.

- Mamá ?

Madeleine asintió.

— Ella llegó aquí en 1961.

Claire, que había permanecido en silencio hasta entonces, entró en la habitación.

Ella miró la silla.

Su rostro se puso lívido.

- Recuerdo.

Luis se acercó.

- Qué ?

Claire puso una mano sobre la mesa.

- Luz.

Cerró los ojos.

— Y al unísono.

Elise le tomó la mano.

— ¡Qué voz!

Claire murmuró:

— La de un hombre que dijo que yo podía salvar a mi hija.

Gabriel preguntó:

- OMS ?

Claire abrió los ojos.

— Sokolov.

Un profundo silencio se apoderó del lugar.

Luis retrocedió.

—¿Ya estaba allí en 1961?

Claire asintió.

- Sí.

Beaumont apretó los puños.

— Me dijo que nunca había intervenido directamente.

Anna respondió:

— Estaba mintiendo.

Claire continuó:

— Él no me hizo daño.

Ella miró a Elise.

— Quería entender por qué mi cuerpo se resistía.

—¿Y yo?

— Todavía eras pequeño.

Elise sintió que se le cerraba la garganta.

— ¿Qué quería hacer?

Claire bajó la mirada.

— Quería desenmascararte.

Gabriel se puso tenso.

— Para activar tu protección.

- Sí.

Luis tomó la mano de su esposa.

— Pero te negaste.

Claire asintió.

—Me negué.

Ella miró a Elise.

— Y traté de que te fueras.

Se oyó un ruido en el pasillo.

Todos se dieron la vuelta.

Thomas alzó su arma.

— No estamos solos.

Se oyeron pasos que se acercaban.

Despacio.

Entonces apareció una figura.

Una mujer.

Avanzó desarmada.

Gabriel la reconoció de inmediato.

— ¿Anna?

Pero Anna estaba detrás de ellos.

La mujer se detuvo.

Ella miró a Madeleine.

Luego Elise.

— Has encontrado el laboratorio.

Madeleine murmuró:

— Claire Beaumont.

La mujer sonrió.

- Sí.

Beaumont retrocedió.

— Mi abuela.

Claire Beaumont se acercó.

Parecía mayor, pero estaba perfectamente lúcida.

— Henri.

Beaumont tembló.

— Estás muerto.

- De nuevo.

Ella miró a Elise.

— Es una costumbre en esta familia.

Elise permaneció inmóvil.

— ¿De verdad eres el primero?

Claire Beaumont respondió:

- No.

Miró a su alrededor.

— Soy simplemente la primera a la que han logrado comprender.

Anna se acercó.

— ¿Quién te precedió?

Claire Beaumont sonrió.

— No estás preparado.

Thomas intervino:

— Ya lo hemos oído demasiadas veces.

La anciana lo miró.

- Tú…

Se puso pálida.

— Eres hijo de Samuel Reed.

Thomas asintió.

Ella miró a Elise.

Luego Gabriel.

Su expresión cambió.

- Y tú…

Ella miró fijamente a Gabriel.

— Tú eres quien nunca debió haber estado aquí.

Gabriel frunció el ceño.

- Para qué ?

Ella no respondió.

Ella miró a Elise.

— Porque tu abuelo tenía razón.

Elise preguntó:

- ¿Acerca de?

Claire Beaumont se acercó.

— La protección no se transmite únicamente a través de la sangre.

Apoyó una mano en la vieja pared.

— Puede transmitirse de otras maneras.

Gabriel miró a Elise.

- Cómo ?

La anciana respondió:

— Mediante el apego.

Nadie habló.

Beaumont negó con la cabeza.

— Eso es imposible.

— Has pasado toda tu vida creyendo que lo imposible era un error de laboratorio.

Ella miró a Gabriel.

— Él es prueba de lo contrario.

Gabriel sintió que su corazón se aceleraba.

- ¿Qué estás diciendo?

Claire Beaumont respondió:

— Nunca has estado enfermo.

- Lo sé.

— Nunca estuviste protegido.

- Lo sé.

— Pero Elise vivió a tu lado durante meses cuando su cuerpo no podía soportar ciertas exposiciones.

Gabriel permaneció en silencio.

— Y nunca provocaste ninguna reacción.

Luis lo entendió.

— El factor externo…

Claire Beaumont sonrió.

- Entonces.

Elise miró a Gabriel.

— Usted formó parte de la investigación.

Gabriel negó con la cabeza.

— No sabía nada.

- Exactamente.

Claire Beaumont se volvió hacia Louis.

— Tu padre comprendió que el mecanismo podía verse influenciado por el entorno humano.

Luis frunció el ceño.

—¿Por el medio ambiente?

— Confianza. Contacto. Ausencia de estrés crónico. Estabilidad.

Ella miró a Elise.

- Amar.

La palabra permaneció en suspenso.

Gabriel estrechó la mano de Elise.

Claire Beaumont sonrió.

— Por eso Sokolov siempre les tuvo miedo a ustedes dos.

Un fuerte ruido resonó desde arriba.

Luego una voz.

— ¡Elise!

Víctor.

Thomas se dio la vuelta.

— Nos siguió.

Claire Beaumont cerró los ojos.

- No.

- Qué ?

Ella miró hacia la puerta.

— Él ya estaba allí.

Una explosión sacudió el laboratorio.

Caía polvo del techo.

Luis gritó:

— ¡Todos los de atrás!

Se apagaron las luces.

En la oscuridad, Gabriel sintió la mano de Elise buscando la suya.

Él la apretó.

- Estoy aquí.

Ella respondió:

- Lo sé.

Se escuchó una segunda explosión.

Entonces se abrió la puerta del laboratorio.

Apareció la luz de una lámpara.

Entró Viktor Sokolov.

Pero esta vez, no tenía hombres con él.

Estaba solo.

Y en su mano tenía una pequeña carpeta.

— Por fin has encontrado el primer laboratorio.

Anna alzó su arma.

— Deja eso.

Viktor sonrió.

— Ya no necesito tus armas.

Miró a Claire Beaumont.

— Ella te lo va a contar todo.

Claire respondió:

- No.

Viktor sonrió aún más.

- Si.

Luego colocó el archivo sobre la mesa.

— Porque finalmente encontré a su hijo.

Beaumont se congeló.

— ¿Cuál hijo?

Viktor miró a Elise.

— De Claire.

La anciana palideció.

— Está muerto.

Viktor negó lentamente con la cabeza.

- No.

Miró a Gabriel.

Entonces Thomas.

Luego Elise.

— Lleva cuarenta años viviendo bajo otro nombre.

El silencio se volvió absoluto.

Viktor sonrió.

— Y aquí está.

Los pasos resonaron tras ellos.

Alguien bajaba las escaleras.

Claire Beaumont cerró los ojos.

Y susurró:

- Mi hijo…