Capítulo 25 El que se había ido

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- Mamá ?

La palabra apenas había salido de los labios de Elise cuando se abrió la puerta.

En el encuadre apareció una mujer.

Debía tener unos cincuenta años.

Su cabello, que antes probablemente era castaño, ahora tenía mechones grises. Su rostro estaba más delgado de lo que Elise recordaba. Y también tenía más arrugas.

Pero no cabía duda.

Era ella.

Claire Delorme.

Su madre.

Elise permaneció inmóvil.

Durante unos segundos, ninguno de los dos habló.

Gabriel sintió cómo la mano de Elise se apretaba alrededor de la suya.

- Mamá…

Claire dio un paso.

- Mi amor.

Elise negó con la cabeza.

- No.

Su voz temblaba.

— No, eso no es posible.

Claire se detuvo.

- Lo sé.

— Estás muerto.

- No.

— Papá me dijo que te fuiste.

Silencio.

— Tu padre te mintió.

Esa frase hirió a Elise más que cualquier otra cosa.

Ella retrocedió.

- Para qué ?

Claire bajó la mirada.

— Porque quería protegerte.

Gabriel intervino con delicadeza.

- Qué ?

Claire lo miró.

Parecía que recién ahora se percataba de su presencia.

— Tú eres Gabriel.

- Sí.

— El que fue a buscar a Varga.

Gabriel frunció el ceño.

- Cómo lo sabes ?

— Porque te lo reenvié.

Gabriel se puso rígido.

Thomas inmediatamente metió la mano dentro de su chaqueta.

—¿Por quién?

Claire miró el maletín.

— Por mí.

Thomas ya no se movió.

—¿Ustedes contrataron a los hombres que nos persiguen?

- No.

Hizo una pausa.

— Quienes te buscan trabajan para Beaumont.

Beaumont soltó una risa nerviosa.

- Claro…

Ella se volvió hacia él.

— No pronuncies mi nombre como si todavía fuéramos amigos.

Beaumont permaneció en silencio.

Elise miraba a su madre.

—¿Conocías Beaumont?

- Sí.

—¿Conocías a Varga?

- Sí.

— ¿Sabías todo lo que hacía papá?

Claire cerró los ojos.

— No todo.

— Pero ya basta.

Dio un paso más hacia su hija.

Elise retrocedió.

—¿Por qué me dejaste?

Esta vez, Claire pareció perder todas sus fuerzas.

— Porque creía que era la única manera de salvarte.

—¿Para salvarme?

Elise soltó una risa corta, casi dolorosa.

— Llevo dos años enferma.

Claire bajó la cabeza.

- Lo sé.

- ¿Sabías?

— Desde el primer día.

Elise se quedó sin palabras.

Gabriel sintió que su ira aumentaba.

— ¿Sabías que estaba enferma y nunca volviste?

Claire lo miró fijamente a los ojos.

— Si hubiera regresado, probablemente habría muerto antes.

— Eso no tiene sentido.

- Si.

Ella miró a Varga.

— Pregúntale.

Todos se volvieron hacia el científico.

Varga no dijo nada.

Claire se acercó a la mesa y colocó un pequeño sobre delante de él.

— Es hora.

Varga se quedó mirando el sobre.

—¿Dónde lo encontraste?

— En casa de mi padre.

— Ella nunca debió haber estado allí.

- Lo sé.

Claire se volvió hacia Elise.

— Tu padre sabía que algunas personas intentarían encontrarte.

— ¿Por qué yo?

— Porque usted no es simplemente una persona compatible con L-17.

Varga cerró los ojos.

Claire continuó:

— Usted es el resultado de varios años de investigación.

Gabriel apretó los dientes.

— Hablas de una persona como si fuera una experiencia.

- Lo sé.

Claire miró a Elise con lágrimas en los ojos.

— Y precisamente por eso quería mantenerte alejado de todo esto.

Elise tomó el sobre.

— ¿Qué hay dentro?

— La respuesta a una pregunta que tu padre nunca pudo responder.

Ella lo abrió.

Una sola hoja.

Unas pocas líneas escritas a mano.

La letra de Luis.

Elise leyó en voz alta.

— «Si Elise enferma, no intentes eliminar la enfermedad. Intenta despertar aquello que le impidió destruirla.»

Keller levantó la cabeza de repente.

- Despertar…

Tomó la hoja de papel.

— Está hablando de una respuesta inmunitaria.

Varga asintió lentamente.

— Eso es lo que pensábamos.

— Pero no estabas seguro de eso.

- No.

Claire miró a su hija.

—Tu padre creía que tu cuerpo había desarrollado una protección natural.

—¿Debido a la exposición?

Claire asintió.

- Sí.

Elise sintió que su respiración se volvía más superficial.

— ¿Por qué está progresando la enfermedad?

— Porque esta protección se está agotando.

Keller ya estaba pensando.

— Si logramos reactivar esta respuesta…

"Podríamos detener el avance", concluyó Varga.

Gabriel sintió que una tenue esperanza renacía.

— Para que L-17 pueda salvarla.

Varga no respondió de inmediato.

— L-17 podría darle una oportunidad.

— ¿Cuál es la diferencia?

— Una posibilidad significa que puede morir.

Gabriel apretó los puños.

- Lo sé.

Elise le puso una mano en el brazo.

— Gabriel.

Se giró hacia ella.

— Quiero intentarlo.

— Elise…

— Quiero vivir.

Esas tres palabras fueron suficientes.

Gabriel asintió.

— Así que lo intentaremos.

Beaumont, que llevaba varios minutos sin hablar, se acercó a la mesa.

— Todavía no lo entiendes.

Varga lo miró.

— ¿Y ahora qué?

— No tienes la fórmula completa.

Thomas dejó el maletín.

- Si.

- No.

Beaumont señaló los documentos.

— Falta el último paso.

Varga se quedó paralizado.

- ¿Cómo lo sabes?

— Porque fui yo quien lo borró.

Silencio.

Thomas abrió el maletín.

— Nunca debiste haberme dicho eso.

Sacó una pequeña carpeta.

— Por suerte, tenía una copia.

Beaumont palideció.

Varga tomó las hojas.

Sus ojos recorrieron las líneas.

Entonces su rostro cambió.

— La fase catalítica…

Keller se acercó.

- Qué es esto ?

— El detonante.

- Qué ?

— De la reacción protectora.

Varga colocó la hoja de papel.

— Sin él, el L-17 solo ralentiza la degeneración.

— ¿Y con ella?

— El cuerpo podría comenzar a producir nuevamente las proteínas necesarias para la oxigenación de los tejidos.

Gabriel miró a Keller.

—¿Esto es una cura?

Keller negó con la cabeza.

- No.

Ella miró a Elise.

— Pero eso podría detener la enfermedad.

Por primera vez en meses, Elise sonrió levemente.

Una sonrisa frágil.

Casi olvidado.

— Entonces hagámoslo.

Varga miró el reloj.

— Nos quedan menos de tres días.

Claire intervino.

— No puedes hacerlo aquí.

- Para qué ?

— Porque Beaumont no es el único que conoce el protocolo.

Señaló hacia las ventanas.

Quienes lo buscan saben dónde estamos.

Thomas se acercó.

— Y estarán aquí en unos minutos.

Un sonido amortiguado resonó en la distancia.

Luego otro.

Puertas.

Varios.

Gabriel miró por la ventana.

Tres coches acababan de detenerse frente al edificio.

— Están aquí.

Beaumont palideció.

— Debes irte.

Gabriel se volvió hacia él.

— ¿Por qué ayudarnos?

Beaumont miró fijamente a Elise.

Su rostro había perdido toda arrogancia.

— Porque he dedicado mi vida a intentar vencer esta enfermedad.

Hizo una pausa.

— Y terminé olvidando por qué.

Elise lo miró.

- Para qué ?

— Para que personas como tú puedan vivir.

Se oyó una explosión en el pasillo.

La ventana que estaba detrás de ellos tembló.

Claire agarró el brazo de su hija.

— Tenemos que irnos.

Varga cerró el maletín.

— Hay una antigua clínica a treinta kilómetros de aquí.

Keller negó con la cabeza.

— Está abandonado.

- Exactamente.

Thomas miró a Gabriel.

— Podemos preparar el tratamiento allí.

Gabriel asintió.

—Pues vamos.

Comenzaron a dirigirse hacia la salida trasera.

Pero Beaumont permaneció inmóvil.

Gabriel se dio la vuelta.

—¿Vienes?

Beaumont negó con la cabeza.

— Alguien tiene que frenarlos.

— Beaumont…

- Dejar.

Miró a Varga.

— Siempre has sido mejor que yo salvando vidas.

Varga lo miró fijamente durante un largo rato.

— Tú también podrías haberlo sido.

Beaumont esbozó una sonrisa triste.

- Tal vez.

Se escuchó otra explosión.

Esta vez, mucho más cerca.

Beaumont empujó la puerta interior y la cerró tras ellos.

- ¡Correr!

Se fueron.

En el pasillo, Gabriel sostenía la mano de Elise.

Claire caminaba delante de ellos.

Thomas siguió con el maletín.

Keller y Varga cerraron la marcha.

Llegaron a una pequeña puerta que conducía a la parte trasera del edificio.

El aire frío de la noche los golpeó.

Había un coche esperando.

- ¡Entra!

Entraron corriendo.

Gabriel se sentó junto a Elise.

Claire se sentó delante.

Thomas comenzó.

Mientras el coche se alejaba, Elise miró por la ventana trasera.

El viejo edificio desapareció en la oscuridad.

Entonces apareció una luz en una ventana.

Una silueta.

Beaumont.

Permaneció inmóvil hasta que el coche desapareció.

Elise apartó la mirada.

—¿Va a morir?

Nadie respondió.

Unos kilómetros más adelante, un sordo golpe resonó tras ellos.

Entonces, un resplandor rojo iluminó brevemente el cielo.

Gabriel miró a Elise.

Tenía los ojos cerrados.

— ¿Tienes miedo?

Abrió los ojos.

- Sí.

Él le tomó la mano.

- Yo también.

Ella sonrió levemente.

— Entonces quédate conmigo.

— Hasta el final.

El coche siguió su camino.

Ante ellos, las montañas se alzaban imponentes contra la noche.

Y en el maletín que estaba a los pies de Thomas se encontraba ahora lo único que tal vez podría salvar a Elise.

Pero quedaba una pregunta.

¿Por qué Louis Delorme expuso deliberadamente a su propia hija antes incluso de que enfermara?

Y sobre todo…

¿De verdad quería protegerla?