Capítulo 24 La verdad en el maletín

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El silencio que siguió a las palabras de Varga parecía más denso que las paredes del edificio.

- A mí.

Elise no se movió.

Miró al hombre que, durante meses, se había convertido tanto en su esperanza de supervivencia como en uno de los fantasmas más oscuros de la historia de su familia.

Gabriel, por su parte, había dejado de respirar.

—¿Qué significa eso? —preguntó finalmente.

Varga bajó la mirada.

Beaumont esbozó una leve sonrisa.

— Aquí estamos. Ahora estamos aquí.

—Cállate, Beaumont —espetó Gabriel.

— ¿Quieres la verdad, Moreau? Pues ya la tienes.

Gabriel dio un paso hacia Varga.

—¿Mataste al padre de Elise?

- No.

La respuesta fue inmediata.

— ¿Y qué hiciste?

Varga permaneció en silencio durante unos segundos.

Entonces levantó la vista.

— Yo estaba a cargo del laboratorio.

Elise frunció el ceño.

— Eso no es lo que acabas de decir.

- Lo sé.

— Dijiste "yo".

— Porque Beaumont me preguntaba quién era el responsable de lo ocurrido esa noche. La respuesta, tanto legal como científicamente, era yo.

Beaumont soltó una carcajada breve.

— Qué elegante.

Thomas, que hasta entonces se había mantenido un poco en segundo plano, intervino.

— Falta una parte de la historia.

Todos se volvieron hacia él.

Thomas le echó el maletín encima.

Gabriel la notó de inmediato.

— Lo recuperaste.

Thomas asintió.

- Sí.

Beaumont palideció.

Por primera vez desde que lo conocían, su confianza flaqueó.

— Dámelo.

Thomas retrocedió.

- No.

— Caña…

—No, Enrique.

El tono de Thomas había cambiado.

No quedaba ni rastro de la broma.

— Pasé demasiados años teniendo miedo de lo que había en ese maletín.

Lo colocó sobre una vieja mesa de metal.

Entonces lo abrió.

En el interior había varios archivos amarillentos, hojas cubiertas de anotaciones, dos fotografías y una pequeña libreta negra.

Gabriel se acercó.

Elise también.

Varga, por su parte, permaneció inmóvil.

Thomas sacó el cuaderno.

— Esto pertenecía a tu padre.

Se lo entregó a Elise.

Ella dudó.

Le temblaban los dedos.

— ¿A mi padre?

- Sí.

Abrió la primera página.

Apareció un guion correcto y regular.

La reconoció inmediatamente.

Ella había visto ese texto cientos de veces cuando era niña.

De su padre.

Elise sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

— ¿Por qué tienes eso?

Thomas miró a Varga.

— Porque confió en mí.

Gabriel se volvió hacia él.

- Cuando ?

Thomas no respondió de inmediato.

— El día antes de su muerte.

Elise levantó la cabeza de repente.

—¿Estabas con él?

- Sí.

— ¿Por qué nunca me has contado nada?

Thomas se tomó la pregunta con naturalidad.

— Porque tenía miedo.

- Qué ?

— De aquellos que ya habían comenzado a hacer desaparecer a las personas que sabían demasiado.

Elise bajó la mirada hacia el cuaderno.

Pasó la página.

Luego otro.

Números.

Nombres.

Fechas.

Observaciones médicas.

Y de repente, una frase dio varias vueltas.

"El L-17 nunca debe administrarse en su forma completa sin protección biológica previa."

Elise sintió que el corazón le latía con fuerza.

— Protección biológica…

Keller se acercó.

— Eso es lo que observamos en su caso.

Elise continuó leyendo.

Una segunda frase se escribió unas páginas más adelante.

"Sujeto Delorme: posible resistencia. Nunca exponga a Elise a una dosis experimental."

Ella se detuvo.

— Sujeto Delorme…

Se le quebró la voz.

— Estaba hablando de mí.

Gabriel le puso suavemente una mano en el hombro.

- Sí.

Pero Thomas ya había pasado varias páginas.

Dejó de moverse.

- Entonces.

Había una fecha en la página.

17 de septiembre de 1961.

Debajo, se habían escrito apresuradamente varias líneas.

"Beaumont ha cambiado las condiciones de confinamiento. Le he prohibido que continúe realizando experimentos con seres humanos. Se niega a parar."

El rostro de Beaumont se endureció.

— Este cuaderno está incompleto.

Thomas continuó.

"Hoy, las instalaciones resultaron contaminadas. Varga afirma que fue un accidente. Yo no estoy tan seguro."

Gabriel levantó la vista.

— Entonces Varga estaba mintiendo.

—No —respondió Thomas.

Pasó la página.

Una última frase.

Corto.

Espantoso.

"Si me pasa algo, busquen a la persona que abrió la habitación 3."

Ya nadie hablaba.

Keller murmuró:

— Habitación 3…

Varga cerró los ojos.

Beaumont, en cambio, parecía haber envejecido diez años.

Gabriel lo miró fijamente.

—Fuiste tú.

Beaumont no respondió.

—Fuiste tú —repitió Gabriel.

— No lo entiendes.

— Entonces, explícalo.

Beaumont se pasó la mano por la cara.

— El protocolo no funcionaba.

— Estaba funcionando lo suficientemente bien como para que mi padre te prohibiera continuar.

— ¡Solo ralentizó la enfermedad! ¡Nada más!

— ¿Y a cuántas personas has matado intentando mejorar?

Beaumont apretó la mandíbula.

- Tres.

Elise cerró los ojos.

Tres.

Este sencillo número pareció resonar en la habitación.

"Han muerto tres personas", dijo Varga.

— Y se podrían haber salvado docenas de vidas si me hubieras dejado continuar.

¡No eran experimentos!

¡Estaban enfermos!

¡Eran humanos!

Beaumont se volvió hacia Elise.

Su mirada era extraña.

Casi sin esperanza.

— Tu padre tenía miedo.

—¿De ti?

— Por lo que pudimos averiguar.

Elise negó con la cabeza.

- No.

Apretó el cuaderno contra su pecho.

— Mi padre temía lo que estuvieras dispuesto a hacer para descubrir esto.

Beaumont permaneció en silencio.

Entonces Thomas sacó una última hoja de papel del maletín.

— Hay algo más.

Varga palideció.

— Thomas…

— No. Esta vez, ella necesita saberlo.

Colocó la hoja de papel delante de Elise.

Ella leyó.

Entonces su rostro cambió.

- ¿Qué es?

Gabriel se inclinó hacia adelante.

— Una autorización experimental.

Keller tomó el documento.

Recorrió rápidamente las filas con la mirada.

— Esta firma…

Ella miró a Varga.

— Es tuyo.

Varga estuvo de acuerdo.

- Sí.

Gabriel sintió que su ira aumentaba.

— Usted autorizó el experimento.

- Sí.

— ¿En la habitación 3?

- Sí.

Elise lo miró con una expresión que él jamás le había visto antes.

Sin ira.

Aún no.

Una gran decepción.

- Para qué ?

Varga se acercó lentamente.

— Porque tu padre estaba convencido de que la exposición controlada podría ayudar a comprender la resistencia de ciertos organismos al protocolo L-17.

Elise retrocedió.

— Usted realizó experimentos con seres humanos.

— Sobre los voluntarios.

—¿Algún voluntario?

Beaumont se burló.

— Personas que ya no tenían nada que perder.

— Henri…

—Esa es la verdad, Aleksander.

Gabriel apretó los puños.

—¿Y mi padre?

Varga no respondió.

—¿Lo sabía?

- Sí.

Elise cerró los ojos.

Una lágrima rodó por su mejilla.

—¿Había aceptado?

Varga negó lentamente con la cabeza.

- En primer lugar.

Hizo una pausa.

— Entonces comprendió que Beaumont estaba sobrepasando los límites que nos habíamos impuesto.

Thomas continuó:

— Y ahí fue donde todo cambió.

Señaló la fecha.

17 de septiembre de 1961.

— Louis descubrió que alguien había abierto la habitación 3 sin seguir los procedimientos establecidos.

Gabriel miró a Beaumont.

- TÚ.

- No.

La respuesta fue tranquila.

— ¿Entonces quién?

Beaumont permaneció en silencio.

Por primera vez, parecía genuinamente aterrorizado.

- No sé.

Thomas estalló en una risa sin alegría.

- Mentir.

- No sé !

— Tú lo sabes muy bien.

Beaumont miró a Varga.

Entonces Thomas.

Finalmente, Elise.

— Quien abrió la habitación 3 no fue ni Varga ni yo.

Gabriel sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

— ¿Quién entonces?

Beaumont vaciló.

— Alguien que tuviera acceso al laboratorio.

—¿Un científico?

- No.

— ¿Entonces quién?

Beaumont murmuró:

— Louis Delorme.

Elise permaneció congelada.

— ¿Mi padre?

— Esa noche entró solo en la habitación 3.

Varga intervino de inmediato.

— Para detener el experimento.

— No sabes nada al respecto.

- Yo estaba allí.

— Y tú no viste lo que hizo.

Gabriel miró a Varga.

— ¿Qué hizo mi padre?

Varga no respondió.

Elise se acercó a él.

— ¿Qué hizo mi padre?

Varga bajó la cabeza.

— Se expuso voluntariamente.

El mundo pareció detenerse.

- Para qué ?

— Para poner a prueba una hipótesis.

- Cual ?

Varga alzó la vista.

— Que la exposición a una cantidad mínima del agente podría desencadenar una reacción protectora en algunos individuos.

Keller palideció.

— Inmunización inducida…

- Exactamente.

Gabriel comprendió de repente.

— Quería crear protección contra la enfermedad.

Varga estuvo de acuerdo.

- Sí.

Elise se llevó una mano a la boca.

—¿Y funcionó?

Varga permaneció en silencio.

Entonces respondió:

— Parcialmente.

La palabra cayó como una piedra.

— ¿Por qué estoy enfermo?

— Porque la exposición no produjo en él el resultado esperado.

Elise miró a su padre a través de las líneas de su cuaderno.

—¿Y en mi casa?

Varga no respondió.

Mientras tanto, Thomas miraba fijamente la última página del cuaderno.

- Esperar.

Le dio la vuelta.

Había una pequeña anotación en la esquina inferior.

"La transmisión es posible. Pero solo si la madre porta el factor."

Elise palideció.

— Mi madre…

Nadie respondió.

Gabriel le tomó la mano con delicadeza.

Ella se estaba congelando.

Entonces, de repente, Elise se llevó la otra mano al pecho.

Ella vaciló.

— ¡Elise!

Gabriel la sujetó antes de que cayera.

Keller se apresuró a acercarse.

— Su pulso se está acelerando.

Varga miró su reloj.

Luego la fecha escrita en el cuaderno.

Su rostro se ensombreció.

- No…

Gabriel lo miró fijamente.

- Qué ?

Varga murmuró:

— Calculamos mal.

- Qué ?

— Los quince días.

Elise tenía dificultad para respirar.

Keller levantó la vista.

- Qué quieres decir ?

Varga miró a Gabriel.

— No están contando desde la fecha de su última enfermedad.

Señaló el cuaderno.

— Se cuentan desde la exposición inicial.

Se hizo un silencio gélido.

Gabriel sintió cómo la sangre se le escapaba del rostro.

— Y esta exposición…

Varga miró a Elise.

— Comenzó en 1961.

Keller negó con la cabeza.

- Imposible.

—No —respondió Varga—. Los quince días a los que me refería no son un período previo a la aparición de los síntomas.

Tomó aire.

— Este es el plazo antes de que la fase actual se vuelva irreversible.

Gabriel miró a Elise.

Luego el calendario.

Luego Varga.

- Cuánto tiempo ?

Varga no respondió.

Gabriel casi gritó:

- CUÁNTO TIEMPO ?

Varga miró su reloj.

— Tres días.

Elise cerró los ojos.

Tres días.

Tres días para salvar una vida que ya había sido robada, pedazo a pedazo, por hombres que pensaron que podían jugar con ella.

Gabriel estrechó la mano de Elise.

— Entonces tenemos tres días.

Miró a Varga.

— Y esta vez, no vamos a perder ni un minuto.

En la parte trasera del edificio, una puerta se cerró de golpe.

Todos se dieron la vuelta.

Los pasos resonaron en el pasillo.

Lento.

Regular.

Alguien se acercaba a ellos.

Beaumont murmuró:

— Eso no es posible…

Thomas cerró el maletín.

Varga miró a su alrededor.

— Nos encontraron.

Los pasos se acercaban.

Entonces, una voz resonó desde detrás de la puerta.

Una voz que Elise reconoció.

Una voz que no había escuchado en años.

— ¿Elise?

Se puso pálida.

- Mamá ?