Capítulo 5 La promesa

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Durante tres días, Gabriel no habló con nadie sobre su plan.

Continuó trabajando en el taller mecánico.

Reparaba motores.

Estaba bromeando con Marcel.

Él se iba a casa.

Y cada noche, cuando estaba solo, abría el cuaderno que estaba sobre su escritorio.

En la primera página había escrito:

ELISE.

Abajo:

Encuentra un tratamiento.

Luego, más abajo:

No rendirse nunca.

Había comenzado su investigación con los recursos que tenía a su disposición.

Periódicos.

Enciclopedias.

Revistas médicas prestadas de la biblioteca.

No entendía ni la mitad de las palabras que leía.

Pero continuó.

Cada vez que aparecía el nombre de un médico, lo anotaba.

Cada vez que se mencionaba un laboratorio, él lo anotaba.

Cada vez que se mencionaba un país, dibujaba una pequeña cruz en un mapa.

Al tercer día, su oficina parecía la de un investigador.

Hojas por todas partes.

Nombres.

Direcciones.

Fechas.

Y en medio de todo esto, una fotografía de Elise.

Al cuarto día, Gabriel fue al hospital.

Elise estaba sentada cerca de la ventana.

Ella estaba leyendo.

Cuando lo vio entrar, sonrió.

— Te ves mal.

- GRACIAS.

— Lo digo en serio.

— No dormí mucho.

Dejó el libro.

—¿Por mi culpa?

Gabriel se sentó.

- Un poco.

Ella le tomó la mano.

— No es necesario que hagas eso.

—¿Para hacer qué?

— Llevar todo eso en mi lugar.

Él la miró.

— No es una carga.

— Gabriel…

- Eres mi vida.

Bajó la mirada.

— No digas eso.

- Para qué ?

— Porque si muero…

Él la interrumpió.

— No vas a morir.

Cerró los ojos.

— No puedes saberlo.

- No.

Él le apretó la mano.

— Pero puedo decidir no rendirme.

Ella lo miró fijamente durante un largo rato.

Entonces sonrió con tristeza.

— Eres terco.

- Mucho.

— Y completamente loco.

- Probablemente.

Apoyó la cabeza en su hombro.

Permanecieron en silencio.

Entonces Gabriel sacó algo de su bolsillo.

Un sobre pequeño.

Él se lo entregó.

- Qué es esto ?

- Abierto.

Elise sacó una hoja de papel.

Ella leyó.

Su rostro cambió.

— Gabriel…

—Ya encontré un nombre.

— ¿Qué nombre?

— Doctor Aleksander Varga.

Ella frunció el ceño.

- Quién es ?

— Un investigador.

—¿Y él puede tratarme?

- No sé.

Hizo una pausa.

— Pero él trabajó en una enfermedad que se parece a la tuya.

Elise miró la hoja de papel.

- ¿Dónde está?

— Ese es precisamente el problema.

Ella levantó la vista.

— ¿No lo sabes?

— Sé que trabajó en Europa después de la guerra. Luego se fue a Estados Unidos.

— ¿En Estados Unidos?

Gabriel asintió.

— Boston, probablemente.

Elise permaneció en silencio.

Entonces lo entendió.

— Quieres ir.

Gabriel no respondió.

Ella se puso de pie.

— Gabriel.

- Sí.

—¿De verdad quieres ir a Estados Unidos?

- Sí.

- En mi opinión ?

— Para nosotros.

Ella apartó la mirada.

— No puedes.

- Para qué ?

— Porque es imposible.

Gabriel sonrió.

- Para qué ?

— Porque no tenemos dinero.

—Lo encontraré.

— No hablas inglés.

— Aprenderé.

— Nunca has volado en avión.

— Entonces tomaré el barco.

Ella lo miró.

— Gabriel…

Se acercó.

— Un día me preguntaste si me iría contigo sin saber adónde ir.

Sonrió a pesar de sí misma.

- Sí.

— Respondí que sí.

Se llevó una mano a la mejilla.

— Esta vez, eres tú quien se queda aquí.

Los ojos de Elise se llenaron de lágrimas.

— No quiero que te vayas.

Gabriel sintió que se le oprimía el corazón.

- Yo tampoco.

— Entonces quédate.

Cerró los ojos.

Durante unos segundos, estuvo a punto de ceder.

Le hubiera gustado olvidarse de los médicos.

La enfermedad.

Tiempo.

Deseaba poder retroceder unos meses.

Simplemente ser un joven enamorado de una maestra.

Pero sabía que no podía.

—Si me quedo —dijo en voz baja—, pasaré cada día preguntándome si podría haber hecho algo.

Elise no respondió.

— No quiero vivir con eso.

Lloró en silencio.

Gabriel la tomó en sus brazos.

— Volveré.

— Prométemelo.

- Te prometo que.

Esa misma tarde, Gabriel fue a ver a Marcel.

El garaje estaba casi vacío.

Marcel estaba guardando algunas herramientas.

— ¿Quieres hablar conmigo?

Gabriel asintió.

- Sí.

Permaneció en silencio por un momento.

— Me voy.

Marcel dejó su herramienta.

- O ?

— En Estados Unidos.

El anciano soltó una carcajada.

Entonces vio el rostro de Gabriel.

Su sonrisa desapareció.

—¿Esto es serio?

- Sí.

Gabriel le explicó todo.

La enfermedad.

La investigación.

Varga.

Bostón.

Marcel lo escuchó sin interrumpirlo.

Cuando Gabriel terminó, permaneció en silencio durante unos segundos.

— ¿Sabes que esto podría no llevar a ninguna parte?

- Sí.

— Podrías gastar todos tus ahorros.

- Lo sé.

— Y volver con las manos vacías.

Gabriel miró al suelo.

- Lo sé.

Marcel suspiró.

Luego abrió un cajón.

Sacó un sobre.

— Toma esto.

Gabriel frunció el ceño.

- Qué es esto ?

— Un adelanto de tu salario.

— Marcel…

— Eso no es negociable.

Gabriel miró el sobre.

— Puede que no pueda reembolsarte.

—Entonces me lo pagarás cuando regreses.

Él le dio una palmadita en el hombro.

— Y si encuentras a tu médico estadounidense, tráelo de vuelta aquí.

Gabriel sonrió.

— Haré lo que pueda.

- No.

Marcel lo miró a los ojos.

— Haz todo lo que puedas.

Las semanas siguientes se dedicaron a los preparativos.

Gabriel vendió su motocicleta.

Ahorró hasta el último franco.

Aprendió algunas palabras en inglés.

Preguntó por los barcos.

Escribió a varios hospitales estadounidenses.

La mayoría nunca respondió.

Recibí una carta de vuelta con la siguiente nota:

Dirección desconocida.

Otro explicó que el Dr. Varga ya no estaba afiliado a la institución.

Entonces, una mañana, llegó un sobre.

Ella era de Boston.

Gabriel lo abrió con manos temblorosas.

Una secretaria médica había encontrado un antiguo expediente del profesor.

Ella declaró:

Dr. Aleksander Varga, Boston, Massachusetts. Última dirección conocida: 17 Beacon Hill.

Gabriel releyó el discurso varias veces.

Finalmente tenía algo.

Una dirección.

Un lugar.

Una pista.

Llegó el día de la partida en noviembre.

La estación estaba casi vacía.

Elise acompañaba a Gabriel.

Solo llevaba una maleta pequeña.

Unas pocas prendas de ropa.

Su cuaderno.

Documentos médicos.

Y una fotografía de ella.

El tren estaba a punto de partir.

Elise le tomó las manos.

- Cuánto tiempo ?

- No sé.

—¿Volverás para Navidad?

Gabriel vaciló.

Ella lo entendió.

- Está bien.

Bajó la mirada.

- Esperaré.

- Lo sé.

Sacó algo de su bolsillo.

Un reloj pequeño.

Él se lo dio.

- Para qué ?

— Para que pienses en mí.

Sonrió entre lágrimas.

— Ya pienso en ti todo el tiempo.

Sonó el silbato del tren.

Gabriel la besó.

Mucho tiempo.

Luego subió al vagón del tren.

Elise permaneció en el andén.

Se miraron el uno al otro a través de la ventana.

El tren comenzó a moverse.

Gabriel apoyó la mano contra la ventana.

Elise colocó la suya contra la suya.

Entonces el tren aceleró.

Desapareció gradualmente.

Gabriel permaneció de pie.

Observó cómo la plataforma se alejaba en la distancia.

Y cuando ya no pudo ver a Elise, sacó la fotografía de su bolsillo.

Él la miró.

Entonces susurró:

— Espérame.

El tren continuó su viaje hacia París.

Y en algún lugar, muy, muy por delante de él, había un océano.

Más allá de ese océano se encontraba América.

Y en algún lugar de Estados Unidos, tal vez, vivía el hombre capaz de salvar a la mujer que amaba.

Gabriel aún no sabía que esa primera pista lo llevaría mucho más lejos de lo que imaginaba.

Tampoco sabía que, antes de encontrar a Varga, tendría que cruzar varios países.

Y sobre todo…

Él desconocía que alguien, en algún lugar, ya conocía el nombre de Elise.