Capítulo 3 Las primeras nubes

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El verano de 1963 llegó sin previo aviso.

En Saint-Martin-des-Bois, los días parecían más largos que nunca.

Las ventanas permanecieron abiertas hasta la noche. Las terrazas de los cafés se llenaron a partir de la tarde, y los niños jugaban en las calles hasta que sus padres los llamaban.

Para Gabriel y Élise, el verano tuvo sabor a libertad.

Tenían veintisiete y veinticuatro años.

Sentían que el mundo les pertenecía.

Todos los domingos, Gabriel venía a recoger a Elise conduciendo el viejo Peugeot de su padre.

Ella solía esperarlo frente a la casa con una cesta.

—¿Adónde vamos?

- No sé.

— Nunca se sabe.

— Eso es precisamente lo que hace que las cosas sean interesantes.

Se marcharon sin destino fijo.

Un camino rural.

Un pueblo.

Un río.

A veces, simplemente se trataba de una colina desde la que podían observar los campos.

A Elise le encantaban aquellos días.

Dijo que Gabriel tenía un talento especial para convertir lugares ordinarios en aventuras.

Ese domingo, se detuvieron cerca de un pequeño lago.

Gabriel sacó una manta del maletero.

Elise colocó la cesta encima.

— Lo pensaste todo.

- Obviamente.

—¿Incluso con vino?

— Incluso con vino.

Ella sonrió.

Comieron bajo un sol radiante.

Entonces Elise se tumbó en la hierba.

Gabriel apoyó la cabeza junto a la de ella.

Miraron las nubes.

— Esa parece África.

Gabriel giró la cabeza.

— ¿Cómo puede una nube parecerse a África?

- Mira a.

— Veo una oveja.

— No tienes imaginación.

— Y tú, demasiado.

Ella se rió.

Entonces su risa cesó bruscamente.

Cerró los ojos.

Gabriel se incorporó.

- Cómo estás ?

Permaneció en silencio durante unos segundos.

- Sí.

- ¿Está seguro?

— Solo tengo un ligero dolor de cabeza.

Gabriel se llevó una mano a la frente.

— No tienes fiebre.

- Lo sé.

Abrió los ojos.

— Deja de mirarme así.

- Cómo qué ?

— Como si fuera a derrumbarme.

Gabriel sonrió.

— Es porque eres frágil.

Ella le dio un ligero toque en el hombro.

— No soy frágil.

- Por supuesto que no.

La besó en la frente.

El momento pasó.

Ya no pensaban en ello.

Unas semanas después, Elise se desmayó en clase.

No fue gran cosa.

Al menos, eso es lo que ella afirmaba.

Acababa de terminar un ejercicio de dictado cuando una extraña sensación recorrió su cuerpo.

Le empezaron a zumbar los oídos.

La habitación pareció alejarse.

Se apoyó en su escritorio.

- Señora ?

Un estudiante se acercó.

- ¿Estás bien?

Elise respiró hondo.

- Sí.

Ella sonrió.

— Solo necesito sentarme.

Tomó asiento.

Los niños la miraron con preocupación.

Después de unos minutos, todo volvió a la normalidad.

Ella no se lo contó a nadie.

Ni siquiera a Gabriel.

Sin embargo, por la noche se sintió agotada.

Regresó a casa antes de lo habitual.

Dejó su mochila escolar en el suelo.

Luego se sentó en el sofá.

Permaneció allí varios minutos sin moverse.

Su corazón latía rápidamente.

Se llevó una mano al pecho.

Entonces respiró hondo.

— Pasará…

Se lo repitió a sí misma varias veces.

Al día siguiente, se sentía perfectamente bien.

Entonces lo olvidó.

A finales de agosto, Gabriel llevó a Elise a París.

Fue su primer viaje de verdad juntos.

Elise había insistido.

— No puedes querer viajar por el mundo si ni siquiera has visto París.

— Nunca dije que quisiera viajar por el mundo.

— Tú lo dijiste.

- Cuando ?

— El día que me hablaste de América.

Gabriel sonrió.

— Para que lo recuerdes.

— Lo recuerdo todo de ti.

Esa frase lo dejó sin palabras.

Llegaron a París por la tarde.

Para Gabriel, el capital era inmenso.

Los coches.

Los cafés.

Los edificios.

Los transeúntes.

Todo parecía estar sucediendo demasiado rápido.

Elise, por su parte, estaba asombrada.

Caminaron durante horas.

Visitaron las orillas del Sena.

Luego Montmartre.

Por la tarde, subieron al Sacré-Cœur.

Elise se detuvo frente a la ciudad iluminada.

— Es magnífico.

Gabriel la miraba principalmente a la cara.

- Sí.

Ella se volvió hacia él.

— Ni siquiera estás mirando.

- Si.

- No.

— Estoy mirando lo que tengo delante.

Ella sonrió.

Entonces apoyó la cabeza en su hombro.

— ¿Sabes lo que me gustaría?

- Qué ?

- Dejar.

Gabriel frunció el ceño.

- AHORA ?

- Ahora no.

Ella se rió.

- Más tarde.

Ella miró las luces.

— Me gustaría ver Italia. Egipto. India. Japón…

— ¿Japón?

- Sí.

- Para qué ?

— Porque está al otro lado del mundo.

Gabriel asintió.

— Entonces nos iremos.

—¿Lo prometes?

Él le tomó la mano.

- Te prometo que.

Ella sonrió.

Entonces su rostro se tensó ligeramente.

Gabriel lo notó.

— ¿Elise?

Cerró los ojos.

— ¿Otra vez ese dolor de cabeza?

Ella asintió suavemente.

- Cómo estás.

— Vamos a regresar al hotel.

- No.

— Elise…

Ella le sonrió.

— Quiero quedarme un poco más.

Gabriel vaciló.

Entonces asintió.

Se quedaron allí.

De la mano.

Lo que ella no sabía era que esa noche sería uno de los últimos momentos en que Elise aún podría fingir que todo estaba perfectamente bien.

Pocos días después de su regreso, Gabriel notó algo.

Elise estaba cansada.

Más que antes.

Ella se negó a admitirlo.

— Deberías descansar.

— Estoy descansando.

— Trabajas demasiado.

— Soy maestra de escuela, no minera de carbón.

Gabriel se rió.

— Eso no cambia nada.

Ella le dio un beso.

— Deja de preocuparte.

Él sonrió.

- Está bien.

Pero él seguía preocupado.

Porque había notado que a veces ella se quedaba sin aliento al subir las escaleras.

Porque había empezado a tener migrañas de nuevo.

Porque una mañana, tras levantarse demasiado rápido, tuvo que sentarse en el borde de la cama.

Y sobre todo porque una tarde, cuando regresaban de un paseo, ella se detuvo de repente.

- Esperar.

Gabriel se dio la vuelta.

Elise se había puesto muy pálida.

- ¿Qué es?

- Nada.

— Elise.

Apoyó una mano contra la pared.

— Me siento un poco mareado.

Gabriel se acercó inmediatamente.

— Vamos al médico.

Ella negó con la cabeza.

- No.

- Para qué ?

— Porque no es nada.

— No sabes nada al respecto.

Ella lo miró.

Entonces ella sonrió.

— Estás adorable cuando estás preocupada.

— Y tú, eres insoportable cuando finges que todo está bien.

Ella soltó una carcajada.

Pero unos segundos después, su sonrisa desapareció.

Porque en el fondo, Elise estaba empezando a tener miedo.

Ella no sabía para qué.

Ella no sabía por qué.

Pero desde hacía algún tiempo, su cuerpo le enviaba mensajes que ella no comprendía.

Y por primera vez desde que conoció a Gabriel, un pensamiento cruzó por su mente.

Un pensamiento que ella rechazó de inmediato.

¿Y si algo estuviera realmente mal?

Ella desestimó la idea.

Ella tomó la mano de Gabriel.

— Vámonos a casa.

Él asintió.

Se fueron juntos.

Despacio.

De la mano.

Y detrás de ellos, en la calle silenciosa, las primeras hojas secas ya comenzaban a caer.