Capítulo 2 Un asiento a tu lado

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En los días siguientes, Gabriel encontró todo tipo de excusas para pasar por delante de la escuela.

La primera vez, se convenció de que simplemente tenía que tomar la Rue des Tilleuls.

La segunda vez, afirmó que necesitaba comprar pan en la panadería situada justo enfrente.

La tercera vez, ni siquiera tuvo la decencia de dar una excusa.

Pasó por delante de la escuela.

Punto.

Disminuyó la velocidad al ver las ventanas del aula.

Nada.

Continuó su camino.

Entonces se dio la vuelta.

Todavía nada.

- Estúpido…

Volvió a subirse a su bicicleta.

A los veintisiete años, Gabriel Moreau acababa de descubrir que podía recorrer una calle de doscientos metros en casi diez minutos simplemente con la esperanza de vislumbrar a una mujer.

El viernes por la tarde, finalmente tuvo algo de suerte.

Elise salió del colegio con una mochila bajo el brazo.

Ella lo vio inmediatamente.

Una sonrisa apareció en su rostro.

— Últimamente has estado dando muchos paseos.

Gabriel se detuvo.

- Estoy trabajando.

Miró a su alrededor.

—¿En bicicleta?

— Es un método nuevo.

Ella se rió.

Gabriel se bajó de su bicicleta.

—¿Te vas a casa?

- Sí.

—¿Puedo acompañarte?

Elise lo miró durante unos segundos.

—¿En bicicleta?

— Puedo caminar.

— Sería una pena abandonar tu nueva forma de trabajar.

Gabriel sonrió.

Comenzaron a caminar uno al lado del otro.

La ciudad estaba tranquila.

Algunos coches circulaban por la calle principal. Unos niños jugaban a la pelota delante de una casa. Una mujer tendía la ropa en la ventana.

Gabriel tenía la impresión de que todo el mundo los estaba observando.

Elise, en cambio, parecía estar perfectamente a gusto.

—¿De verdad te gusta leer? —preguntó.

- Mucho.

—¿Incluso los libros grandes?

— Sobre todo los gordos.

— Prefiero los periódicos.

— Eso importa.

— Y libros sobre mecánica.

Elise giró la cabeza hacia él.

—¿Te gusta tu trabajo?

Gabriel está pensando.

- Sí.

—¿Siempre has querido ser mecánico?

— Desde que era niño. Mi padre reparaba coches. Empecé a ayudarle cuando tenía doce años.

— ¿Y nunca quisiste hacer otra cosa?

Gabriel miró hacia adelante.

- Si.

- Qué ?

Dudó.

- Viajar.

Elise sonrió.

- En realidad ?

- Sí.

- O ?

Gabriel se encogió de hombros.

- En cualquier lugar.

— Esto no es un destino.

— Entonces… Italia. España. Quizás Estados Unidos.

Los ojos de Elise se iluminaron.

— América.

- Te gusta eso ?

- Mucho.

- Para qué ?

Ella piensa.

— Porque está muy lejos.

Gabriel sonrió.

— Esa es una excelente razón.

- Y tú ?

- No sé.

— ¿Nunca has salido de la región?

- Nunca.

Elise lo miró con asombro.

—Entonces, ¿por qué quieres irte?

Gabriel respondió después de unos segundos:

— Quizás porque quiero saber qué hay más allá del horizonte.

Elise no respondió.

Pero su sonrisa decía que había entendido perfectamente lo que él quería decir.

Llegaron frente a la casa de Elise.

Una casita blanca con contraventanas verdes y un jardín lleno de rosales.

Se detuvo frente a la puerta.

— Gracias por acompañarme.

- Mi placer.

Gabriel miró hacia la puerta.

Luego Elise.

Sabía que tenía que irse.

Pero no se movió.

Ella tampoco.

—¿Gabriel?

- Sí ?

—¿Siempre haces eso?

- Qué ?

— Permanecer inmóvil en el lugar frente a las casas de las jóvenes.

Él sonrió.

— Solo cuando me gustan.

Elise bajó la mirada.

Tenía las mejillas ligeramente rojas.

— Buenas noches, Gabriel.

— Buenas noches, Elise.

Ella abrió la puerta.

Luego, antes de entrar, se dio la vuelta.

—¿Te gustan las películas?

Gabriel sonrió.

- Sí.

— Hay una sesión mañana por la noche.

Él lo entendió.

Ella acababa de invitarlo.

—Entonces iré.

- Está bien.

Desapareció tras la puerta.

Gabriel volvió a subirse a su bicicleta.

Esta vez, se fue directamente a casa.

Con una sonrisa imposible de borrar.

La noche siguiente, Gabriel llegó al cine quince minutos antes de la hora prevista.

Llevaba puesta una camisa blanca que casi nunca se ponía.

Su cabello estaba peinado con esmero.

Incluso había tomado prestado el coche de su padre.

Él esperó.

Diez minutos.

Luego cinco más.

Elise apareció al final de la calle.

Llevaba un vestido rojo oscuro y un pequeño abrigo negro.

Gabriel permaneció en silencio.

"¿Qué?", preguntó ella.

- Nada.

— Me estás mirando de forma extraña.

— Estoy buscando algo que decir.

—¿Y lo encontraste?

- No.

Ella sonrió.

— Entonces, vamos a ver la película.

Entraron.

La sala estaba casi llena.

Encontraron dos lugares en el medio.

Cuando se apagaron las luces, Gabriel sintió el brazo de Elise contra el suyo.

No se movió.

Ella tampoco.

Tras unos minutos, sus manos se acercaron sobre el reposabrazos.

Sus dedos se tocaron.

Gabriel vaciló.

Entonces, con delicadeza, le tomó la mano.

Elise dejó que sus dedos se cerraran alrededor de los de él.

Ya casi no veían la película.

Después de la sesión, caminaron durante un buen rato.

La noche fue templada.

Las calles estaban casi desiertas.

—Sabes —dijo Elise—, creo que podría vivir en otro sitio.

Gabriel giró la cabeza.

- O ?

- No sé.

Ella miró al cielo.

— Quizás en una gran ciudad.

- ¿París?

- Por qué no ?

— ¿Te irías de Saint-Martin-des-Bois?

— Quizás algún día.

Gabriel permaneció en silencio.

"¿Y tú?", preguntó ella.

- A mí ?

—¿Vendrías conmigo?

Él sonrió.

- Pude.

—¿Incluso sin saber el destino?

—Sobre todo sin conocerla.

Elise se detuvo.

Gabriel dio unos pasos antes de darse cuenta de que ella ya no lo seguía.

Se dio la vuelta.

Ella estaba allí, bajo una farola.

Sus ojos brillaban.

- ¿Qué es?

Ella negó con la cabeza.

- Nada.

Entonces ella se acercó.

Con mucha suavidad.

Gabriel sintió que su corazón latía más rápido.

Elise se llevó una mano a la mejilla.

— Eres realmente extraño.

- Lo sé.

Ella sonrió.

Entonces ella lo besó.

Fue un simple beso.

Tímido.

Casi frágil.

Pero cuando sus labios se separaron, Gabriel supo que su vida acababa de cambiar.

Elise apoyó la frente contra la de él.

— Creo que he querido hacer esto desde el viernes.

— Yo, desde el viernes al mediodía.

Ella rió suavemente.

— Llegas tarde.

— Te lo compensaré.

Reanudaron su marcha.

Esta vez, iban cogidos de la mano.

Y Gabriel ya no tenía ningún deseo de saber qué había más allá del horizonte.

Porque, por primera vez en su vida, había encontrado algo que le hacía querer quedarse exactamente donde estaba.

Consigo.

Unas semanas después, eran inseparables.

Gabriel solía recoger a Elise después de la escuela.

Salían a dar un paseo los domingos.

Compartían picnics a orillas del río.

Elise le introdujo en el mundo de los libros.

Gabriel le estaba enseñando a reconocer los sonidos de los motores.

Se reían de casi todo.

Y a veces, por la noche, se sentaban en un banco detrás de la iglesia y charlaban durante horas.

Una tarde de junio, Elise sacó de su bolso un viejo mapamundi.

Lo desplegó sobre el banco.

- Mira a.

Gabriel se inclinó hacia adelante.

- Qué ?

Ella puso su dedo sobre el Océano Atlántico.

— Algún día me gustaría superar eso.

Gabriel miró el mapa.

Luego Elise.

— Entonces lo haremos.

- Juntos ?

- Juntos.

Ella sonrió.

—¿Me lo prometes?

Gabriel le tomó la mano.

- Te prometo que.

En ese momento, aún no sabían que esa promesa algún día adquiriría un significado muy diferente.

No sabían que Gabriel realmente cruzaría ese océano.

Ni que fuera a pasar por todo eso con una sola obsesión en mente.

Encuentra a Elise.

Sálvala.

Y para cumplir una promesa hecha una tarde de junio, en un viejo banco, cuando aún eran lo suficientemente jóvenes como para creer que nada podría separarlos jamás.