CAPÍTULO 2 #3

Me quedé unos instantes en la puerta observándolas alejarse. Mientras recorrían tranquilamente Main Street sin dejar de hablar, sentí un agradable cosquilleo en el estómago.

Unas horas antes no conocía a nadie allí.

Y ahora ya tenía la sensación de que todo el pueblo quería conocerme.

Volví a cerrar la puerta y me apoyé brevemente contra ella.

Era increíble.

Aquella misma mañana había estado sentada en mi furgoneta preguntándome si había perdido completamente la cabeza.

Ahora ya conocía a Walter, Edith y Carol.

Bueno...

Conocer quizá fuera exagerar un poco.

Pero al menos ya sabía que Walter era increíblemente servicial, que Edith parecía adoptar a cualquier persona en menos de cinco minutos y que a Carol, evidentemente, no se le escapaba una sola noticia.

Nada mal para el primer día.

Miré el reloj.

Ya pasaban un poco de las tres.

—Vamos —murmuré para mí misma—. El local no se va a ordenar solo.

En la siguiente caja me esperaba vajilla.

Mucha vajilla, para ser exactos.

Platos grandes y pequeños, cuencos, platillos y más tazas de las que probablemente una sola persona necesitaría en toda su vida.

Fui colocándolo todo con cuidado en los estantes detrás de la barra. Puse las pesadas tazas de cerámica arriba del todo, las tazas de café más pequeñas debajo y los platillos bien ordenados a su lado.

Cuando terminé, retrocedí un paso y contemplé mi obra.

No.

La taza grande de color crema estaba demasiado a la izquierda.

Volví a cogerla, la moví dos centímetros hacia la derecha y asentí satisfecha.

Mucho mejor.

Quizá tuviera una pequeña obsesión con el orden.

O quizá fuera bastante grande.

Pero si iba a abrir mi propio café, quería que todo fuera exactamente como siempre lo había imaginado.

Mientras desempaquetaba la siguiente caja, el espacio fue transformándose poco a poco. Cada vez había más estantes llenos, la barra ya no parecía abandonada y los alféizares empezaban a ganar algo de color.

De vez en cuando retrocedía unos pasos y recorría el café con la mirada.

Delante de los grandes ventanales había cuatro pequeñas mesas redondas de madera con dos sillas cada una, perfectas para tomar un café rápido o comer un trozo de tarta.

Más al fondo había dos mesas grandes donde podían sentarse familias o grupos de amigos y, a lo largo de la pared izquierda, se extendía un cómodo banco con suaves cojines de color gris claro.

Delante había unas robustas mesas de madera cuyas superficies mostraban el paso del tiempo sin haber perdido por ello su encanto.

Y junto a la puerta de entrada había una pequeña cómoda donde más adelante colocarían flores frescas y el menú del día.

Las dos horas siguientes pasaron volando. Caja tras caja, el caos fue desapareciendo, los estantes se llenaron, las tazas encontraron su sitio y cada pequeño detalle hacía que el espacio pareciera un poco más cálido y acogedor.

La cocina todavía esperaba a que la organizara y arriba, en el piso, se acumulaban al menos tantas cajas como abajo.

Solo pensarlo me hizo suspirar.

Por aquel día, dejaría el piso en paz...

Por supuesto, todavía quedaba muchísimo por hacer, pero estaba más que satisfecha con todo lo que había conseguido. Hasta la inauguración probablemente pasaría cada minuto libre en el café, pero eso no me molestaba.

Todo lo contrario.

Esta vez no estaba trabajando para ningún jefe.

Estaba trabajando por mi propio sueño.

Justo en ese momento, mi estómago volvió a protestar y me recordó de manera bastante insistente que las tostadas de aquella mañana no habían durado demasiado.

En algún lugar de Black Ridge tenía que haber un supermercado.

O...

Mi mirada atravesó los grandes ventanales hacia el otro lado de la calle y se detuvo en el letrero de Murphy’s Diner.

Walter ya lo había mencionado.

A través de los grandes ventanales podía ver el interior del diner.

Casi todas las mesas estaban ocupadas y una camarera avanzaba entre los clientes equilibrando varios platos.

Aunque estaba al otro lado de la calle, casi podía imaginar el olor de las hamburguesas recién hechas y las patatas fritas crujientes.

Mi estómago volvió a gruñir, dejando bastante clara su opinión al respecto.

Así que agarré el bolso, cerré cuidadosamente el café y guardé la llave.

Mientras cruzaba la calle, me tomé por primera vez el tiempo necesario para observar realmente Black Ridge.

El sol de la tarde bañaba Main Street con una cálida luz dorada. Frente a casi todos los comercios había jardineras y pequeñas banderas que se movían perezosamente con el viento.

En la plaza frente a la iglesia, alguien tocaba suavemente la guitarra, dos bicicletas descansaban apoyadas frente a la librería y unos cuantos hombres mayores charlaban delante del diner con tanta tranquilidad como si ya no tuvieran nada más importante que hacer aquel día.

Un poco más allá, una niña corría riendo detrás de su madre con un enorme cucurucho de helado en la mano.

Me detuve un momento y respiré profundamente.

Quizá fuera precisamente por eso por lo que Black Ridge ya me gustaba tanto. No porque fuera un lugar especialmente espectacular ni porque ocurriera algo emocionante en cada esquina, sino porque allí todo parecía un poco más tranquilo y sencillo.

Casi como si por fin pudiera volver a respirar.

Y eso era exactamente lo que necesitaba más que cualquier otra cosa.

Antes de entrar en el diner, saqué el móvil del bolsillo y le escribí un mensaje a Emma.

Creo que aquí todo el mundo conoce a todo el mundo.

Su respuesta no tardó ni diez segundos.

Te lo dije. ¿Y? ¿Ya te arrepientes?

Volví a mirar a mi alrededor.

No. Para nada.

Guardé el móvil y entré en el diner.

Al abrir la puerta, una pequeña campanilla sobre mi cabeza anunció mi llegada.

Murphy’s Diner era tan acogedor como había imaginado desde fuera.

Junto a las ventanas había bancos tapizados en rojo con robustas mesas de madera delante, cuyas superficies probablemente habían sobrevivido a incontables tazas de café, platos de desayuno y batidos derramados.

En el lado opuesto, una larga barra recorría el local y, desde la cocina abierta que había detrás, llegaba hasta mí el irresistible aroma de hamburguesas recién hechas y patatas fritas.

Las paredes estaban decoradas con antiguas fotografías en blanco y negro de Black Ridge. Entre ellas colgaban matrículas antiguas y toda clase de recuerdos que parecían llevar décadas en el mismo sitio, como si Murphy pudiera contar una historia sobre cada uno de ellos.

Casi todas las mesas estaban ocupadas y apenas había dado unos pasos dentro cuando algunas de las conversaciones a mi alrededor bajaron perceptiblemente de volumen.

No durante mucho tiempo.

Solo lo suficiente para que me diera cuenta de que, de repente, una buena docena de pares de ojos curiosos estaban clavados en mí.

Genial...

Walter realmente no había exagerado.

En un pueblo como Black Ridge, una desconocida no pasaba desapercibida durante mucho tiempo.

Adopté una sonrisa lo más despreocupada posible y seguí avanzando justo cuando, detrás de la barra, un hombre corpulento de barba gris se secó las manos con un paño y se acercó a mí.

Su sonrisa era tan cálida que mi inseguridad inicial disminuyó inmediatamente.

—Tú debes de ser Lena.

Me detuve, sorprendida.

—¿Cómo...?

Se echó a reír.

—Walter.

No necesitaba decir nada más.

Negué con la cabeza, sonriendo.

—Claro.

—Soy Murphy.

Me tendió la mano y se la estreché encantada.

—Bienvenida a Black Ridge.

—Muchas gracias.

—Siéntate donde quieras. Aquí cada uno se sienta donde encuentra sitio.

Elegí una pequeña mesa junto a la ventana desde la que podía ver mi café al otro lado de la calle y, al mismo tiempo, casi todo el diner.

Apenas me había sentado cuando Murphy volvió a aparecer a mi lado.

—Entonces, ¿qué te pongo?

Abrí el menú y lo recorrí brevemente con la mirada, aunque en realidad ya había tomado una decisión.

—La cheeseburger suena bastante tentadora. Y un agua, por favor.

Murphy sonrió satisfecho.

—No solo suena bien.

—Entonces me quedo con esa.

—¿Con patatas fritas?

Lo miré con fingida indignación.

—¿Esa pregunta va en serio?

Su carcajada hizo que yo también sonriera.

—Me gusta esa respuesta.

Con un gesto satisfecho, volvió a desaparecer detrás de la barra mientras yo me recostaba y recorría el diner con la mirada.

Para entonces, la breve conmoción provocada por la desconocida parecía haber terminado.

Las conversaciones habían recuperado su volumen habitual, los cubiertos tintineaban contra los platos, en algún lugar colocaban tazas sobre platillos y, en la mesa de al lado, alguien se echó a reír de una manera tan contagiosa que enseguida se sumaron varias voces.

Me limité a sentarme allí y dejar que todos aquellos pequeños detalles me envolvieran.

Lo extraño era lo sorprendentemente cómoda que me sentía.

Nadie allí me conocía de verdad. Apenas llevaba unas horas en Black Ridge y, aun así, aquel lugar ya me resultaba menos extraño de lo que debería.

Casi como si no acabara de llegar, sino que llevara allí mucho más tiempo.