CAPÍTULO 2

Lena

Seguí con la mirada al tipo de la Harley hasta que giró a la derecha al final de Main Street y desapareció entre los árboles.

¿Qué demonios acababa de pasar?

Primero me había mirado como si jamás hubiera visto a una mujer en su vida, después casi se había caído de la moto por mi culpa y, para rematar, me había mirado como si yo fuera la responsable de todo.

¡Qué tipo tan simpático!

Sacudí la cabeza con una sonrisa y volví a centrarme en mi verdadero problema.

La caja.

Para ser más exactos, aquella maldita caja monstruosa que, al parecer, había decidido pasar los próximos veinte años exactamente allí, en mitad de la acera.

—No vas a ganarme —murmuré mientras volvía a agacharme.

Agarré las asas con ambas manos, respiré hondo y empujé con todo el peso de mi cuerpo.

La caja se movió quizá unos tres centímetros antes de volver a dejarse caer al suelo como si se hubiera ofendido.

Me incorporé resoplando y me planté las manos en las caderas.

—¿En serio? ¿Sabes qué? Pues quédate ahí.

Crucé los brazos sobre el pecho y la miré fijamente durante unos segundos más, casi como si esperara que en cualquier momento se disculpara conmigo y entrara voluntariamente en el café.

Por supuesto, no lo hizo.

¡Maldita cosa de mierda!

Con un profundo suspiro, finalmente me di la vuelta y entré.

Y apenas la puerta se cerró detrás de mí, una sonrisa satisfecha apareció automáticamente en mi rostro.

El café era todavía más bonito de lo que había imaginado.

La luz de la tarde entraba por los grandes ventanales y bañaba el espacio en una cálida claridad. Las viejas tablas de madera crujían suavemente bajo mis pasos y, detrás de la larga barra, se encontraba la enorme cafetera de espresso de acero inoxidable que ya había visto en las fotos de internet.

Los estantes de detrás estaban vacíos, salvo por unas cuantas tazas gruesas de cerámica y varios tarros de cristal en los que probablemente antes habían guardado galletas o granos de café.

En la pared opuesta había pequeñas mesas redondas de madera rodeadas de sillas de distintos colores que, aunque ninguna era igual a otra, combinaban a la perfección. Delante de las ventanas colgaban unas cortinas claras de lino que se mecían con la suave brisa de verano.

Olía a madera, a café y un poco a polvo.

Y, de alguna manera... a hogar.

Giré sobre mí misma, feliz.

—Hola, hogar.

Mi voz resonó suavemente por el local.

No hacía tanto que estaba sentada con Emma en el suelo de mi salón, entre cajas de mudanza a medio llenar, preguntándome muy en serio si había perdido completamente la cabeza.

Y ahora estaba allí de verdad.

En mi propio café.

En medio de un pequeño pueblo cuya existencia ni siquiera conocía tres semanas atrás.

¿Era una locura? Probablemente.

Pero, por primera vez en mucho tiempo, una decisión me parecía jodidamente acertada.

Pasé detrás de la barra y deslicé lentamente las yemas de los dedos por la madera oscura mientras imaginaba cómo sería aquel lugar dentro de muy poco.

Por las mañanas sonarían las tazas y el aroma del café recién hecho llenaría el local mientras los primeros clientes se sentaban a las mesas, charlaban y reían.

Más tarde, la vitrina se llenaría de tartas, muffins y rollos de canela que, con un poco de suerte, harían que la gente quisiera volver una y otra vez.

Cuanto más miraba a mi alrededor, con mayor claridad podía verlo.

Mi propio café.

La idea todavía me parecía un poco irreal.

Mi mirada recorrió la encimera hasta detenerse en una gruesa carpeta que, por su aspecto, llevaba allí varios años.

Movida por la curiosidad, la acerqué hacia mí y la abrí.

Estaba llena de recetas escritas a mano: tarta de manzana, rollos de canela, muffins de arándanos y un sinfín de cosas más. Entre ellas aparecían pequeñas notas escritas con una letra elegante y curvada.

«Un poco más de vainilla. A Frank le gusta así».

Pasé unas cuantas páginas.

«A la señora Patterson hay que servirle siempre el café muy caliente. Si no, se queja».

Me eché a reír.

—Bueno, pues ya lo sé.

No eran más que unas cuantas frases escritas a mano, pequeños recuerdos de una vida que había transcurrido allí mucho antes de mi llegada. Y, aun así, de repente tuve la sensación de conocer un poquito a los Miller.

Habían amado aquel café.

Se notaba en cada receta, en cada pequeña anotación y en todos los recuerdos personales que habían dejado allí.

Pasé con cuidado los dedos una vez más por una de las páginas escritas a mano antes de cerrar la carpeta.

—No os preocupéis —murmuré mientras recorría con la mirada el viejo local—. Cuidaré bien de él.

Detrás de la barra, una estrecha escalera de madera conducía al piso de arriba, que desde aquel día también era mío. Apoyé una mano en la vieja barandilla y subí lentamente los peldaños que crujían bajo mis pies.

Nada más entrar en el salón me detuve, sorprendida. El piso era bastante más grande de lo que había imaginado desde abajo, y por los grandes ventanales que daban a Main Street entraba tanta luz que toda la estancia resultaba luminosa y acogedora.

La luz de la mañana dibujaba cálidas franjas sobre las viejas tablas de madera.

Contra una de las paredes había una estantería blanca que necesitaba urgentemente una nueva capa de pintura y, en una esquina, una chimenea de ladrillo que me hizo pensar de inmediato en frías noches de invierno, una manta y una taza de chocolate caliente.

Cuanto más miraba a mi alrededor, más me gustaba la idea de que aquel fuera realmente mi nuevo hogar.

Sonriendo, me acerqué a la ventana y miré hacia fuera. Desde allí arriba podía ver casi toda Main Street: Murphy’s Diner, la pequeña librería, la ferretería de Walter e incluso la gasolinera, donde dos hombres seguían trasteando con una vieja camioneta.

Justo detrás de las últimas casas comenzaba el bosque y, a lo lejos, se alzaban las montañas, en cuyas cumbres todavía podían distinguirse algunos pequeños campos de nieve incluso en pleno verano.

Era precioso y completamente distinto de los grises cañones de edificios a los que me había acostumbrado durante los últimos años.

Abrí la ventana y dejé entrar el cálido aire del verano.

Un pájaro cantaba en un árbol al otro lado de la calle, desde abajo me llegaban voces amortiguadas y, poco después, escuché las alegres risas de dos niños.

Nada de sirenas, nada de coches tocando el claxon con impaciencia ni del constante ruido de la gran ciudad que nunca desaparecía del todo, ni siquiera por la noche.

En su lugar estaba aquella agradable tranquilidad de la que casi había olvidado lo bien que podía sentirse.

Me quedé un rato más junto a la ventana abierta, cerré los ojos y respiré profundamente. Cuanto más tiempo permanecía allí, más empezaba a creer que Emma realmente había tenido razón.

Quizá Black Ridge no había sido simplemente una decisión descabellada que había tomado porque ya no soportaba mi antigua vida.

Quizá aquel pequeño pueblo entre bosques y montañas fuera exactamente el nuevo comienzo que necesitaba.

Con ese pensamiento, lancé una última mirada a Main Street antes de apartarme de la ventana y volver abajo.

Bajé las escaleras y abrí la puerta principal.

La caja seguía exactamente donde la había dejado.

¿Por qué iba a haberse movido por voluntad propia?

Me planté delante de ella y la observé durante unos segundos antes de decidir intentarlo una vez más por las buenas.

—Escucha —dije con seriedad—. Hoy no tengo ninguna gana de pelearme contigo. Así que vamos a hacerlo fácil: ahora vienes conmigo al café y te prometo que después te desempaqueto inmediatamente.

La caja no pareció impresionada en absoluto por mi generosa oferta.

Suspiré.

—Había que intentarlo.

Así que primero me ocupé de las cosas más ligeras. Metí dentro la tumbona y mis dos bolsas de viaje y después arrastré otras dos cajas más pequeñas hasta el café, donde las dejé detrás de la barra.

Cuando volví a salir, el maldito monstruo seguía en medio del camino, esperando aparentemente la oportunidad de hacerme imposible el resto del día.

—Eres un auténtico capullo.

—¿La caja o yo?

Me giré de golpe, sobresaltada.

Junto al parterre de flores frente al café había un hombre mayor de pelo gris, camisa de cuadros y vaqueros que me miraba tan divertido que resultaba evidente que había escuchado mi pequeña conversación con la caja.

Sentí cómo el calor me subía inmediatamente a la cara.

¡Genial!

Ni siquiera había terminado de instalarme en Black Ridge y ya me habían pillado hablando sola con mis cajas de mudanza.

—La caja —murmuré, avergonzada.

Su sonrisa se ensanchó.

—Bien. Ya empezaba a pensar que te había hecho algo.

Me eché a reír.

—No. Todavía no.

—Entonces he tenido suerte.

Con dos pasos se acercó a mí, agarró la caja por los lados y la levantó como si no pesara más que una cesta de la compra.

Parpadeé.

—¿Cómo... ha hecho...?

—Veinte años trabajando en la construcción —respondió con una sonrisa—. ¡Al final uno se acostumbra a cargar cosas pesadas!

Pasó junto a mí con la caja en brazos, entró en el café y la dejó en mitad del suelo de madera.

—Ya está.

Se sacudió el polvo de las manos.

—Problema resuelto.

Todavía incrédula, negué con la cabeza.

—Muchas gracias. De verdad. Creo que hoy ya no habría conseguido meterla dentro.

—Eso he visto.

—Por cierto, soy Lena.

Le tendí la mano y él me la estrechó con firmeza.

—Walter.

—Encantada.

Señaló la barra con la cabeza.

—Me alegra que por fin vuelva a haber vida aquí.

Seguí su mirada por el café.

—Es precioso.

Walter sonrió.

—Siempre lo ha sido. Los Miller adoraban este lugar.

—Se nota.

—Sí.

Durante un instante, su expresión se volvió melancólica.

—Frank abría todas las mañanas a las cinco y media. Incluso en Navidad. Y Martha decía que un buen pastel solo salía bien si estabas de buen humor mientras lo preparabas.

Sonreí.

—Entonces espero estar de buen humor la mayoría de los días.

Walter se echó a reír.

—No te preocupes. La gente volverá. Este café le ha hecho mucha falta al pueblo.

Sus palabras me dieron esperanza.

—Eso espero.

—Ya verás como sí.

Miró brevemente hacia la puerta.

—¿Has llegado esta mañana?