Capítulo 6

— ¡A léjate de ella! —gritó una voz a sus espaldas.

Reyna cerró los ojos y pidió que todo desapareciera. Había sido un error: no debió haber venido, no vestida así. Sin embargo, jamás se le pasó por la cabeza que sería reconocible. Se veía diferente, pero seguía siendo la misma Reyna.

Steven se apartó bruscamente y ella se alejó tambaleándose y jadeando. Se cubrió la boca y observó como lo empujaban hasta hacerlo retroceder.

—¡Brian! ¡Drew! —exclamó. Sus hermanos la habían salvado.

Pero ahora no le prestaban atención. Estaban centrados en Steven.

Eran dos contra uno, así que él llevaba las de perder, y aunque antes habían sido amigos en el trabajo, sus hermanos no toleraban que alguien le faltara el respeto a una mujer.

Reyna los había visto llegar a casa llenos de sangre más veces de las que podía contar.

Eran los únicos en el barrio que defendían a las chicas, y siempre la habían defendido a ella.

Steven lanzó un puñetazo, pero Brian le sujetó el brazo, lo giró y se lo torció en la espalda.

Drew le dio un golpe sólido en el riñón y otro en la cara.

Luego le barrió los pies y Steven cayó hecho un ovillo sobre la grava.

Mientras intentaba incorporarse, Brian le dio una patada fuerte en las costillas, y Drew lo remató con otra en la sien. Steven quedó inerte, inconsciente.

—Dios mío, nunca he estado tan feliz de verlos —confesó entre lágrimas.

Ambos hermanos voltearon a verla, y Drew fue el primero en abrir mucho los ojos al reconocerla.

—¿Reyna? —preguntó, confundido.

«Dios, ¿de verdad me veo tan diferente con esta ropa que ni mis propios hermanos me reconocen?», pensó, corriendo hacia los brazos de Drew y hundiendo el rostro en su hombro. Él la abrazó y le dio un par de palmadas en la espalda.

—Todo está bien. Ya estás a salvo.

Ella asintió, tragando con fuerza.

—No puedo creer que estuviera a punto de...

—Nosotros tampoco, ese tipo es un imbécil. Olvídalo, solo dinos dónde has estado. Te buscamos por todas partes.

Brian le tocó el brazo suavemente y la apartó de Drew.

—¿Qué demonios te pasó?

Ambos abrieron mucho los ojos al mirarla con atención.

Reyna no podía imaginarse cómo se veía para ellos en ese momento; no estaba usando la ropa más elegante de su nuevo clóset, pero era mucho más de lo que ellos habían visto nunca.

Su piel estaba prácticamente impecable, y su cabello brillaba y olía a lavanda y miel.

—Vamos a casa y les cuento todo —prometió.

Brian negó con la cabeza y cruzó los brazos; era el mayor de los tres y siempre actuaba como si fuera su padre. Tenía la frente arrugada por la preocupación y el gesto endurecido: estaba claro que su desaparición lo había afectado, se veía demasiado agotado para alguien tan joven.

—Tenemos que hablar ahora, Reyna, nos diste un susto de muerte. Tuvimos que faltar al trabajo para buscarte. Nunca recuperaremos ese dinero, así que espero que tengas una buena explicación.

—Lo sé, lo sé. Lo siento. Puedo explicarlo.

—Entonces hazlo —exigió Drew, intentando imitar la postura de su hermano. Siempre había idolatrado a Brian, pero era mucho más suave y artístico. Si alguien en su familia necesitaba salir de los almacenes, era Drew. Era demasiado inteligente y creativo para quedar atrapado en una fábrica.

—Vamos. Tengo un coche esperándonos a la vuelta.

Dirigió una mirada nerviosa a los trabajadores de la fábrica, quienes observaban a Steven tirado en el suelo y luego subían la vista hacia su ropa nueva.

A los ricos no se les recibía bien por ahí; de hecho, tenían altas probabilidades de ser asaltados o asesinados.

Debería haberlo pensado mejor, pero ¿cómo iba a imaginar que no la reconocerían en el único lugar que había llamado hogar?

—Todo el mundo nos está viendo —susurró.

Sus hermanos entendieron el mensaje y le hicieron una seña para que los guiara. Adelantándose para caminar a su lado, Drew se inclinó y le susurró al oído:

—¿Dijiste «coche», Rey?

—Les explicaré en casa —aclaró, avergonzada.

Por suerte, el auto estaba intacto cuando regresaron, con el conductor aún adentro y sin un rasguño en el reluciente exterior negro. Era algo que no podía decir de su propia apariencia. Brian y Drew, por su parte, parecían estar en shock.

—Eso no es un coche, Reyna —espetó Brian—. Es un auto muy muy caro. Me estás asustando.

Cuando el conductor los vio acercarse, se bajó del coche.

—Adelante, señorita Carpenter —dijo, abriéndole la puerta.

Ella le sonrió y evitó las miradas de sus hermanos. Esto no iba a ser nada fácil.

—Reyna, empieza a hablar —ordenó Brian una vez dentro del vehículo, de camino al departamento. Sin embargo, ella señaló al conductor con un gesto de la cabeza.

—Hablaremos cuando estemos solos.

El trayecto fue tenso.

Drew no dejaba de sujetarla como si fuera a desaparecer de nuevo, pero Brian hervía de furia.

Probablemente se había dado cuenta antes que Drew de que algo había salido muy mal y, como cabeza de familia, era su responsabilidad prevenirlo.

Quería tranquilizarlo, pero la verdad era que algo sí había salido muy mal.

Bajaron del coche cuando el conductor los dejó de nuevo frente al edificio.

Reyna se congeló al ver el total del viaje: no había forma de que tuvieran dinero para eso.

El alza del precio del combustible había hecho del transporte público una necesidad, y la mayoría de la gente caminaba.

Ella misma había caminado hasta el hospital de Visage.

—¿Desea que la espere, señorita Carpenter?

—¿Me va a costar una fortuna si lo hace?

—Me temo que sí —dijo con una risa en el rostro—, pero dudo que al señor Anderson le importe.

Reyna suspiró. No podía seguir viviendo de su caridad, así que buscaría otra forma de volver.

—No, gracias. Llamaré a otro taxi.

—¿Está segura? No me molesta esperar.

—No, está bien.

Cerró la puerta tras ella y siguió a sus hermanos hasta el tercer piso y luego al diminuto departamento de una habitación.

Antes, con las prisas, no se había dado cuenta del contraste entre su hogar y el penthouse de Beckham.

Había pasado apenas un día y ya lo sentía demasiado pequeño y apretado, pero, al mismo tiempo, muy acogedor y habitado.

El departamento de Beckham, en cambio, parecía abandonado.

No había amor allí; todo el dinero del mundo no podía hacer que una casa se sintiera como un hogar.

—Ya estamos aquí —comenzó Brian—. Ahora, habla. ¿Dónde has estado? ¿Por qué estás vestida así? ¿Cómo conseguiste ese auto?

Como si ya supiera la respuesta, Drew frunció el ceño y apartó la mirada. Brian no quería creerlo; tenía que oírlo de su boca para que fuera verdad.

—Fui a Visage ayer.

—¡¿Qué?! —gritó Brian—. No, tú no…

—Me inscribí hace semanas y llegó mi turno. Fui al hospital, pasé los exámenes y me asignaron un patrocinador.

Sus hermanos parecían horrorizados. Completamente horrorizados.

—Dime que no lo hiciste —murmuró Brian.

—Sí lo hice —confirmó. Ver el dolor de su hermano hizo que su confianza flaqueara, pero ya no podía retroceder—. Me asignaron a un funcionario de alto rango de Visage, se llama Beckham Anderson.

—No nos importa su nombre —escupió Drew—. Nos importa que está bebiendo la sangre de nuestra hermana.

Reyna se estremeció.

—Él no ha… Bueno, aún no.

—¿Cómo pudiste hacer esto? —preguntó Brian.

—Dejen de mirarme así. —Reyna los señaló—. Ustedes trabajan día y noche por migajas, ¿y para qué? ¿Para tener este departamento diminuto y apenas suficiente comida? La mitad del tiempo no tenemos electricidad ni agua. Trabajan demasiado por muy poco y yo no podía seguir viéndolos sin hacer nada.

—¿Así que decidiste alimentar a esos malditos chupasangres? —replicó Brian.

—Busqué trabajo. Saben que busqué por todas partes, pero nadie quiso contratarme. —Abrió los brazos—. No soy nadie. No tengo educación. No tengo habilidades. Ir ahí era mi única opción.

—Siempre hay opciones. Y sabías que esta era la equivocada, por eso no nos lo dijiste.

—No me juzgues, Brian —exigió. Había tomado una decisión y pensaba mantenerla—. Hice lo que tenía que hacer y, para que lo sepan, me asignaron a un sistema donde gano el doble que un empleado promedio.

—Llámalo por su nombre, Rey. Acompañante de sangre —soltó Drew.

No pudo mirarlo a los ojos. Le avergonzaba demasiado esa palabra.

—¿Por qué el doble? —exigió saber Brian, cruzando los brazos con furia. No era el reencuentro feliz que ella esperaba.

Esta parte era la que más temía contarles. La mayoría de los empleados de Visage rotaban mensualmente, con tiempo libre para ver a sus familias. Su situación era distinta y sus hermanos la odiarían por eso.

—Porque firmé para un nuevo puesto. Uno de los doctores está desarrollando un nuevo sistema de compatibilidad —explicó con cautela.

—¿No lo hacen por tipo de sangre? —preguntó Brian—. ¿Cómo puede ser nuevo?

—Bueno, ahora buscan personas interesadas en un puesto más prolongado.

Brian frunció el ceño.

—¿Qué tan prolongado?

—Eh… indefinido.

Drew se alejó de ella.

—Es broma, ¿verdad?

—¿Quieren mantenerte como proveedora para siempre?

—No, solo la residencia es permanente. Cuando tenga suficiente dinero, volveré. Podremos pagar un lugar mejor, y yo podré ir a la universidad. Podremos salir adelante.

—¿Tú crees que esos chupasangres te dejarán ir una vez que estés atrapada en su sistema? —Brian la miró con dureza.

—No tienes idea de lo que estás diciendo. Eso no es lo que están haciendo.

—No puedes hacer esto, Rey —protestó Drew.

—Ya lo hice. —Dio un paso atrás. No la harían cambiar de opinión. Ya había evaluado los pros y los contras, y nada de lo que dijeran haría que se arrepintiera—. Estoy viviendo en la ciudad, en casa de mi patrocinador. Me dio toda esta ropa nueva y acceso a un chofer. No puedo irme.

—Te compró —sentenció Brian en voz baja—. Nuestra hermanita, esclava de un vampiro.

—Dios mío, ¡no estoy esclavizada!

—Te da dinero, te compra ropa para que te veas irreconocible y te deja vivir en su casa.

Te está haciendo completamente dependiente de él.

Así, cuando te saque sangre, vas a sentir que se lo debes, que tu lugar es al lado de un monstruo, cuando tu lugar es aquí —Brian le tomó las manos—, con nosotros, Reyna.

—No tienes que hacer esto —insistió Drew—. Vuelve, déjanos cuidarte. Estábamos bien.

—¿Bien? —Reyna soltó sus manos—. ¿Esto es estar bien para ustedes?

Merecemos algo mejor que un departamento apestoso.

Algo mejor que una habitación mohosa y fría por donde se cuela el aire, donde a menudo nos enfermamos.

Merecemos trabajos justos, trabajos que no nos maten de agotamiento.

Merecemos comida de verdad, un sueldo digno, acceso a salud y mucho más.

No me digan que estamos bien, porque estamos muy lejos de estar bien.

Sus hermanos apartaron la mirada. No podían negarlo: de verdad necesitaban ese dinero.

—Esta es mi decisión. Ustedes me cuidaron toda la vida. Ahora déjenme cuidarlos a ustedes. Voy a enviarles dinero para que empiecen a vivir mejor.

—Rey, por favor —imploró Drew.

—No podemos permitir que termines así —añadió Brian—. Después de todo lo que hicimos para criarte…

—Los quiero, pero esta oportunidad es única y no voy a cambiar de opinión.

Drew fue el primero en acercarse. La abrazó fuerte. Por mucho que hubiera hablado con firmeza, seguía sintiendo miedo. No podía contarles cómo era Beckham en realidad; se volverían locos si supieran la verdad.

—Ven aquí —murmuró Drew.

Y luego los brazos de Brian los envolvieron a los dos. Reyna trató de no quebrarse, pero la verdad era que no sabía cuándo volvería a verlos.

Si es que los volvía a ver.