CAPÍTULO 9

La policía belga tardó cuarenta y tres minutos en aceptar que un muerto podía no ser la persona que su rostro afirmaba.

Tres especialistas compararon las huellas del cuerpo con las de Daniel Kessler. Coincidían. Compararon el iris. Coincidía. La estructura dental. Coincidía. La voz grabada en el archivo. Coincidía.

Solo había un problema. Daniel Kessler acababa de aparecer vivo en una transmisión internacional.

—Puede ser una grabación anterior —dijo el comandante De Wilde.

Era un hombre ancho, de cuello corto y cabello gris, con una forma de hablar que convertía cada frase en una conclusión administrativa.

Mara estaba junto a él.

—Tenía una venda en la mano.

—Eso no demuestra la fecha.

—Mencionó el cuerpo encontrado aquí.

—La transmisión pudo haber sido preparada con anticipación.

León Varda observaba a los técnicos trabajar.

—Entonces Helena sabía que encontraríamos el cadáver, que ustedes confirmarían su identidad y que llegaríamos a esta conversación.

De Wilde lo miró.

—¿Le parece imposible?

—No. Me parece costoso.

—Nadir lleva años preparando este golpe.

—Precisamente. No desperdiciaría recursos para demostrar que un hombre está vivo si pudiera impedir que encontráramos el cuerpo.

El comandante señaló el automóvil.

—¿Y su explicación?

—La identidad de Kessler fue copiada sobre otra persona.

—Eso no es una explicación. Es ciencia ficción.

—La ciencia ficción es una tecnología antes de obtener presupuesto.

De Wilde apretó los labios.

—Las huellas dactilares coinciden.

—Pueden alterarse.

—El iris.

—Lentes protésicas o intervención quirúrgica.

—Los dientes.

—Reconstrucción.

—La voz.

—Síntesis.

—¿Y el rostro completo?

Varda miró el cuerpo.

—Eso es lo más sencillo.

Mara observó al muerto desde el lado opuesto del vehículo. La cara era la de Daniel Kessler. Pero ahora, sabiendo que no le pertenecía, resultaba extraña. No falsa. Demasiado precisa. Como una máscara construida no para parecer humana, sino para superar sistemas de reconocimiento.

—Helena lo identificó como Martin Haas —dijo—. Técnico naval desaparecido en Rotterdam.

De Wilde levantó una tableta.

—Estamos verificándolo.

—¿Cuánto tardarán?

—Lo necesario.

—Tenemos menos de cincuenta y seis horas.

El comandante la miró.

—Esa cuenta regresiva pertenece a una organización criminal. No a mi investigación.

—Cuando llegue a cero, su investigación puede dejar de importar.

De Wilde se acercó.

—Usted ya no representa a Europol.

Mara no respondió.

—Su acceso fue suspendido —continuó—. Sus superiores no confirman sus órdenes. Aparece vinculada con una operación clandestina y estaba presente junto a un cadáver con identidad de uno de sus compañeros.

—No es mi compañero.

—Trabaja para la misma organización.

—Eso no vuelve compañeros a dos personas.

—Tampoco la vuelve inocente.

León giró.

—No necesita que sea inocente.

De Wilde lo miró.

—¿Perdón?

—Necesita que resulte útil antes de decidir de qué acusarla.

—No dirija mi investigación.

—Entonces deje de dirigirla hacia la respuesta más cómoda.

El comandante dio un paso hacia él.

—Señor Varda, he permitido que continúe aquí porque la transmisión de Nadir creó dudas razonables. No porque confíe en usted.

—Excelente.

—No era un elogio.

—La confianza solo habría complicado la conversación.

Uno de los forenses se acercó con una bolsa transparente que contenía una pequeña pieza metálica.

—Encontramos esto debajo de la lengua.

De Wilde tomó la bolsa: era una cápsula del tamaño de un grano de arroz.

—¿Veneno?

—No. Parece un dispositivo de almacenamiento.

El técnico la colocó en un lector aislado. La pantalla mostró un único archivo.

MHAAS_C14_FINAL

Mara miró a León.

—Martin Haas.

De Wilde abrió el video. El hombre que ahora yacía muerto apareció sentado frente a una pared blanca. No tenía el rostro de Daniel Kessler: era más ancho, con barba rojiza y entradas pronunciadas. Parecía cansado. Una marca negra atravesaba su cuello para calibrar la imagen.

—Mi nombre es Martin Elias Haas —dijo—. Número de continuidad C-14-082.

La grabación carecía de fecha.

—He aceptado la sustitución de identidad bajo la cláusula de preservación extraordinaria.

El hombre bajó los ojos hacia algo que no aparecía en el encuadre.

—Se me informó que mi identidad anterior será declarada desaparecida y que recibiré una nueva asignación después de completar el servicio.

Pausa.

—El servicio consiste en representar a Daniel Kessler durante una operación de contención.

Mara acercó el rostro a la pantalla.

—Lo hizo voluntariamente.

—Eso dice —respondió Varda.

Haas continuó:

—No debo comunicarme con personas de mi vida anterior. No debo retirar las modificaciones biométricas. No debo revelar la existencia de la Cámara C-14.

Miró hacia su derecha. Alguien estaba allí.

—¿Cuándo termina el servicio?

Una voz respondió fuera de cámara.

—Cuando la sustitución sea aceptada por todos los sistemas.

Haas tragó saliva.

—¿Y después?

—Recibirá otra identidad.

—¿Dónde?

—Eso depende de la continuidad.

La expresión del hombre cambió. No era miedo todavía. Era el instante anterior, cuando una persona comprende que una palabra que parecía protegerla puede significar cualquier cosa.

—¿Quién autoriza mi salida?

—La Custodia.

El video terminó.

De Wilde observó el cadáver.

—Aceptó convertirse en Kessler.

—Aceptó representar a Kessler —corrigió León—. No necesariamente morir como él.

—Conocía el riesgo.

—Las personas conocen el riesgo de viajar en automóvil. Eso no autoriza a otro a cortar los frenos.

El comandante pidió comunicación con Rotterdam.

La respuesta llegó dos minutos después: Martin Haas había trabajado durante doce años en sistemas de navegación portuaria, había desaparecido tres meses antes, su apartamento permanecía cerrado, no tenía familiares cercanos.

La investigación se había archivado por falta de indicios.

La fotografía coincidía con el hombre del video. No con el cadáver que tenían delante. El sistema seguía afirmando que el muerto era Daniel Kessler.

—Quiero una orden para registrar la Cámara C-14 —dijo Mara.

De Wilde negó.

—No tenemos confirmación de que exista.

León señaló la cápsula.

—Acaba de escuchar a un hombre pronunciar el nombre.

—También escuché a una terrorista afirmar que estaba vivo.

—Eso no vuelve falso el lugar.

—La instalación figura clausurada.

—Los lugares secretos suelen hacerlo.

De Wilde miró la hora.

—Solicitaré cooperación de las autoridades neerlandesas.

—¿Cuánto demorará? —preguntó Mara.

—No lo sé.

—Entonces llegaremos después que Stein.

—No sabemos que Stein vaya hacia allí.

Varda observó las pantallas de seguridad.

—Ya está en camino.

—¿Cómo puede saberlo?

—La transmisión de Helena fue pública. Si nosotros vimos el código, él también.

—Puede desconocer su ubicación.

—La Oficina de Continuidad administraba las instalaciones de Keller.

De Wilde endureció la expresión.

—No hay pruebas de eso.

—Por eso existe C-14.

El comandante guardó silencio. León recogió la llave 317.

—No necesitamos que nos acompañe.

—No saldrá de este estacionamiento.

—Entonces Stein llegará primero.

—Eso no es mi responsabilidad.

—Sí lo será cuando encuentre las pruebas destruidas y tenga que explicar por qué esperó una autorización emitida por la misma estructura que las ocultaba.

De Wilde lo observó durante varios segundos. Después se volvió hacia sus agentes.

—Dos vehículos. Equipo reducido. Informen a Rotterdam que realizaremos una inspección preliminar conjunta.

Mara levantó una ceja.

—¿Sin orden?

—Una persona no identificada murió en territorio belga con rastros de una instalación neerlandesa. No necesito una orden para hacer preguntas.

León caminó hacia la salida.

—Por fin una decisión humana.

De Wilde lo siguió.

—No se acostumbre.

•  •  •

Rotterdam apareció detrás de una cortina de lluvia y grúas. El puerto se extendía más allá de lo que permitía la vista: contenedores apilados formaban ciudades geométricas, barcos del tamaño de edificios avanzaban entre canales oscuros, torres de iluminación atravesaban la mañana gris.

La Cámara C-14 se encontraba lejos de las terminales modernas. El convoy abandonó las avenidas principales y siguió una carretera industrial junto al agua, pasando depósitos cerrados, talleres navales y viejas estructuras de hormigón cubiertas por sal.

Leclerc viajaba con Mara y León en el segundo vehículo. Había permanecido en silencio desde Bruselas.

—Conocía a Martin Haas —dijo Varda.

Leclerc miró por la ventanilla.

—No.

—Reconoció la cápsula antes de que la abrieran.

—Reconocí el código.

—Retrocedió cuando vio el cuerpo.

—Tenía la cara de Kessler.

—No miró la cara.

Leclerc cerró los ojos.

—Lo vi una vez.

Mara se volvió desde el asiento delantero.

—¿Dónde?

—En París.

—¿Cuándo?

—Hace siete meses.

—Keller murió hace ocho años. ¿Para quién trabajaba entonces?

Leclerc apretó ambas manos entre las rodillas.

—Para la Custodia.

—Dijo que solo había oído el nombre.

—Mentí.

Mara soltó una risa sin humor.

—Por fin una respuesta sencilla.

—No podía decirlo.

—¿Por qué?

—Porque no sabía si ustedes ya trabajaban para ellos.

León lo observó.

—¿Qué hacía Haas?

—Transportaba componentes navales. Sistemas de comunicación, cajas negras, módulos de navegación. Cosas que podían atravesar fronteras sin ser inspeccionadas porque formaban parte de barcos registrados.

—¿Qué transportó para la Custodia?

—Personas.

El ruido de la lluvia contra el techo pareció aumentar.

—¿Dentro de contenedores? —preguntó Mara.

—No. Con documentos de tripulación.

—Identidades nuevas.

—Sí.

—¿Haas sabía quiénes eran?

—Nunca preguntaba.

—Entonces ¿por qué lo eligieron para convertirse en Kessler?

Leclerc miró sus manos.

—Porque intentó abandonar.

—¿La sustitución era un castigo? —preguntó Mara.

—La Custodia no utiliza esa palabra.

—¿Cuál utiliza?

—Continuidad.

León miró el puerto.

—Convirtieron su salida en otro servicio.

Leclerc asintió.

—Le prometieron una identidad fuera de Europa.

—¿Usted le creyó?

—Él quería creerles.

—No fue lo que pregunté.

Leclerc tardó en responder.

—No.

Mara se volvió por completo.

—Sabía que iba a morir.