8 #2

—¿Quién eres? El ángel la miró.

Sus ojos no contenían ira ni consuelo. Solo certeza.

—Crees que esta fue la guerra. Elena sintió que Caleb se acercaba.

—¿Qué fue entonces?

El ángel miró hacia las tierras salvajes del norte.

—Esta no fue la guerra.

La luz a su alrededor comenzó a desaparecer.

—Fue la advertencia. Entonces desapareció.

Elena miró fijamente el cielo vacío. Caleb no dijo nada.

Ella tampoco.

Muy lejos de Edenvale, bajo las oscuras colinas del norte, algo antiguo despertó.

Y por primera vez, Elena comprendió que sobrevivir a la batalla podría ser el comienzo de su mayor peligro.

El mensajero

as puertas del palacio se abrieron antes del amanecer.

Elena cruzó por ellas sin ceremonia. El polvo cubría su capa y un corte estrecho marcaba un lado de su rostro.

Detrás de ella llegaban los supervivientes de Edenvale, con los caballos agotados y las armas desgastadas por la batalla.

La fortaleza del norte había sido asegurada. Edenvale seguía en pie.

Esas dos noticias recorrieron el palacio más rápido que cualquier toque de trompeta.

Cuando Elena entró en el gran salón, la corte ya se había reunido.

El rey Daniel estaba al otro extremo de la sala, bajo el emblema real. Parecía mayor que cuando Elena había partido. La corona seguía sobre su cabeza, pero no había orgullo en la forma en que la llevaba.

Elena se detuvo frente a él.

—Padre.

Daniel bajó del estrado.

Durante un momento, ninguno habló. Entonces la abrazó.

—Has vuelto.

—Dije que lo haría.

Sus manos se cerraron brevemente sobre sus hombros antes de soltarla.

Un murmullo recorrió la corte.

Daniel se volvió hacia los nobles reunidos.

—Antes de que alguien celebre —dijo—, hay algo que este reino debe escuchar.

El salón quedó en silencio.

—Las pruebas recuperadas de la fortaleza del norte han con-firmado lo que temíamos. El Dominion manipuló a nuestros soldados, a nuestros comandantes y a hombres dentro de esta corte. Adrian fue utilizado porque creyó que podía negociar con ellos.

Un noble se movió incómodo.

Daniel continuó.

—No fui capaz de ver hasta dónde se había extendido la corrup-ción. Confié en informes que debieron ser cuestionados. Esperé cuando debía haber actuado.

Se quitó la corona de la cabeza.

Elena observó cómo la colocaba sobre el trono a su lado.

—Soy vuestro rey —dijo Daniel—. Eso significa que los errores de esta corona también me pertenecen.

Nadie respondió.

Entonces Elena dio un paso adelante.

—No puedes deshacer lo que ocurrió. Daniel la miró.

—No. Pero puedo asegurarme de que no lo ocultemos. Se volvió hacia el secretario real.

—Abrid los registros. Todo informe relacionado con la fortaleza del norte debe conservarse. Que las familias sepan qué ocurrió con sus hijos.

El secretario hizo una reverencia.

Daniel volvió a mirar a Elena.

—Y tú.

Ella esperó.

—Un día, esta corona será tuya.

Varios nobles intercambiaron miradas sorprendidas. Elena miró la corona.

Durante años había deseado no tener nada que ver con ella.

Ahora extendió la mano hacia el trono y apoyó los dedos sobre el brazo tallado.

—Lo sé.

La expresión de Daniel se suavizó.

Antes de que pudiera responder, las puertas se abrieron. Caleb entró.

La corte se volvió hacia el herrero que había luchado junto a soldados, aldeanos y la propia princesa.

Daniel le hizo una señal para que se acercara.

—Caleb de Edenvale —dijo—. Acércate al trono.

Caleb avanzó lentamente.

—Me han dicho que salvaste vidas cuando otros estaban dis-puestos a huir —continuó Daniel—. El reino tiene una deuda contigo.

—No quiero un título.

Algunos nobles fruncieron el ceño. Daniel casi sonrió.

—Entonces, ¿qué quieres? Caleb miró directamente al rey.

—Que limpien el nombre de mi padre.

El salón comenzó a vaciarse lentamente.

Los nobles se reunieron en pequeños grupos, hablando en voz baja mientras salían. Algunos miraban a Caleb con un respeto nuevo. Otros todavía parecían incapaces de aceptar que un herrero de Edenvale hubiera luchado junto a la princesa durante la batalla y hubiera sobrevivido para contarlo.

Caleb lo notó.

No dijo nada.

Daniel permaneció junto al trono hasta que el último miembro

del consejo se marchó. Entonces llamó al secretario real.

—Traed los registros de Tomas de Edenvale. La expresión de Caleb cambió.

El secretario regresó con un libro antiguo y varios documentos sellados. Daniel abrió la primera página y leyó el nombre escrito allí.

—Tomas fue acusado de ayudar a los enemigos de la corona

—dijo.

—Él nunca lo hizo —respondió Caleb.

—Ahora lo sé.

Daniel levantó el sello.

—Esta acusación será eliminada del registro real. Su servicio y su lealtad ocuparán su lugar. Su familia recibirá una notificación oficial.

Caleb contempló el documento.

Durante años, el nombre de su padre había cargado con una mancha que nunca pudo borrar.

Ahora el rey la había eliminado con una sola orden.

Caleb tragó saliva.

—Gracias.

Daniel lo observó.

—Merecías más que un nombre limpio.

—Pedí una sola cosa.

—Y la has recibido. Caleb asintió.

Daniel señaló la puerta.

—Entonces vete. Has pasado demasiado tiempo en palacios. Por primera vez aquella mañana, Caleb sonrió.

—Estoy de acuerdo con usted, Su Majestad. Salió.

Elena lo siguió unos momentos después.