8

Por un momento, el ruido a su alrededor pareció desaparecer. Entonces Caleb volvió a mirar hacia el camino lejano.

—Algo no está bien. Elena siguió su mirada.

La fuerza que avanzaba se había detenido. No se dispersó.

No giró.

Se detuvo.

Miles de figuras permanecían a lo largo del camino del norte como si esperaran una señal.

Entonces un murmullo bajo recorrió el valle. Estaba demasiado lejos para entenderlo.

Sin embargo, varios hombres cerca de la fortaleza retrocedieron de repente.

Uno dejó caer su lanza.

—Los escucho —susurró. Caleb se volvió bruscamente.

—¿A quién?

El soldado miró hacia el camino.

—Dicen que todavía podemos estar a salvo. Otro guardia bajó su arma.

Un tercero comenzó a negar con la cabeza. Elena lo comprendió entonces.

El enemigo no había venido únicamente para derribar las puer-tas.

Había venido para quebrar a las personas que estaban detrás de ellas.

Subió al muro de la fortaleza y miró a los soldados.

—Escúchenme.

Los susurros continuaron.

—Están escuchando lo que el miedo quiere que escuchen. Varios hombres la miraron.

—Quieren dividirnos —continuó Elena—. Quieren que aban-donemos nuestros puestos antes de que la batalla comience.

Un soldado tragó saliva.

—¿Y si tienen razón?

Elena miró hacia Edenvale.

—Entonces permaneceremos juntos y lo descubriremos. Caleb se colocó a su lado.

Uno por uno, los soldados levantaron sus armas. Muy abajo, el primer cuerno enemigo sonó.

Elena volvió la mirada hacia el camino.

El ejército había comenzado a avanzar otra vez. Esta vez venía directamente hacia Edenvale.

—-

Las primeras flechas golpearon el muro exterior antes de que las puertas pudieran asegurarse por completo.

—¡Escudos!

La voz de Caleb atravesó el caos.

Los soldados levantaron sus escudos justo cuando otra lluvia de flechas cruzó el cielo. Las flechas golpearon madera y piedra. Un guardia cayó hacia atrás sujetándose el hombro, mientras otro lo arrastraba detrás de la barricada.

—¡Lleven a los heridos al interior! —gritó Caleb.

Elena corrió hacia la puerta oriental.

La ciudad abajo ya estaba en movimiento. Los aldeanos trans-portaban sacos de grano desde el mercado. Los artesanos arrastraban carros hacia las calles y los volcaban para crear barreras. Los niños eran llevados hacia el distrito interior.

Todos habían escuchado los cuernos. Todos sabían que el ejército se acercaba. Caleb alcanzó a Elena.

—El camino del norte está bloqueado.

—Entonces usa el camino oriental.

—También han enviado jinetes allí. Ella se detuvo.

—¿Qué tan rápido?

—Lo suficiente.

Una campana comenzó a sonar desde el centro de la ciudad. Una vez.

Dos veces.

Y otra vez.

Elena miró hacia los tejados.

—Están dentro.

La mano de Caleb fue hacia la espada en su costado.

—¿Exploradores?

—No.

Un grito de mujer resonó más allá de la plaza. La gente se dispersó.

Un hombre apareció entre los edificios corriendo con deses-peración.

—¡Cierren la puerta occidental! —gritó—. ¡Ya han entrado! Caleb maldijo en voz baja.

Elena le agarró el brazo.

—¿Dónde?

—El viejo molino.

Señaló hacia el extremo sur de la ciudad.

Caleb la miró.

—Te quedas aquí.

—No.

—Elena.

—Necesitas personas que conozcan las calles.

—Tú también.

Ella sostuvo su mirada.

—Lo sé.

Durante un instante, ninguno se movió. Entonces Caleb asintió.

—Quédate a mi lado. Corrieron.

Las calles se habían convertido en un laberinto de personas aterrorizadas y carros volcados. Más adelante, el acero chocaba contra el acero. Un caballo escapó y atravesó la plaza a toda velocidad.

Entonces comenzaron los susurros.

—Van por los niños.

—Nadie sobrevivirá.

—Abandonen la ciudad.

—Abran las puertas. Elena disminuyó el paso.

Las palabras venían de todas partes.

Pero nadie parecía saber quién las había pronunciado primero. Un joven soldado dejó caer su escudo.

—No puedo hacer esto.

Caleb lo sujetó por el hombro.

—Sí puedes.

—Nos matarán.

—Tal vez.

El soldado lo miró.

Caleb señaló a las personas que huían detrás de ellos.

—Pero si te marchas, ¿quién los protegerá?

El joven miró hacia atrás.

Sus dedos se cerraron alrededor del escudo. Lo recogió.

Elena observó cómo regresaba a su puesto. Caleb la miró.

—¿Qué?

—Sabías qué decir.

—He pasado toda mi vida rodeado de hombres asustados.

—Eso suena agotador.

—Lo es.

A pesar de todo, una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Elena.

Desapareció cuando otro grito surgió desde el camino del sur. Llegaron al viejo molino.

Las puertas estaban abiertas. No había soldados.

No había atacantes.

Solo harina esparcida por el suelo. Elena entró.

—Demasiado silencio —susurró. Caleb miró hacia las vigas.

Una voz respondió desde arriba.

—Debieron quedarse en la fortaleza. Elena desenvainó su espada.

Tres figuras cayeron desde las vigas. Caleb se movió primero.

Apartó a un atacante mientras Elena giraba bajo el golpe del segundo hombre. Su espada chocó contra su arma y la hizo caer al suelo.

El tercero corrió hacia Caleb. Elena lanzó su daga.

Golpeó la manga del hombre y la clavó contra el poste de madera.

Caleb la miró.

—Podrías haberle dado.

—Lo sé.

Él le lanzó una mirada rápida.

—Recuérdame nunca molestarte.

—Ya has fallado.

El hombre atrapado soltó una risa.

A ninguno de los dos le gustó aquel sonido. Caleb se acercó.

—¿Quién los envió?

La sonrisa del hombre se hizo más amplia.

—¿Creen que esto se trata de Edenvale? La expresión de Elena se endureció.

—¿Entonces de qué se trata?

El hombre miró más allá de ellos, hacia la puerta abierta.

—De hacerles creer que pueden ganar.

Afuera, las campanas dejaron de sonar de repente.

Todas las campanas de Edenvale quedaron en silencio. Entonces la voz de Hannah se elevó desde la plaza central. Estaba orando.

La gente comenzó a reunirse alrededor de ella.

Las voces de miedo se apagaron mientras, uno tras otro, los aldeanos inclinaban la cabeza.

Elena miró hacia la plaza. Algo había cambiado.

Los susurros del enemigo seguían allí, pero cada vez menos personas los escuchaban.

Caleb se colocó a su lado.

—Están eligiendo resistir. Elena asintió.

Entonces el cielo sobre Edenvale se oscureció. No por nubes.

Por miles de alas.

Y cada soldado de la ciudad levantó la mirada.

—-

Las alas cubrieron el cielo.

Durante un instante, Edenvale permaneció completamente inmóvil.

Entonces la primera criatura descendió.

Desde lejos parecía tener forma humana, pero ningún rostro humano podría haber llevado aquella luz aterradora. Sus alas se extendieron sobre los tejados y el aire pareció doblarse a su alrededor.

Una segunda figura apareció junto a ella. Luego decenas.

Los soldados bajaron sus armas. Caleb miró hacia arriba.

—¿Qué son?

Elena no tenía respuesta.

Hannah entró en el centro de la plaza, todavía sosteniendo la pequeña cruz de madera que había llevado por la ciudad.

Miró al cielo.

—Han venido.

Un soldado a su lado susurró:

—¿A salvarnos?

Hannah negó con la cabeza.

—A terminar lo que nosotros no podemos. Un rugido llegó desde el camino del norte. El enemigo avanzó.

Caleb desenvainó su espada.

—¡Todos a los muros!

El hechizo de quietud se rompió.

Los hombres corrieron hacia las puertas. Los aldeanos sacaron a los heridos de las calles. Los artesanos tomaron martillos y hachas. Incluso aquellos que habían estado preparados para huir regresaron a las barricadas.

Elena subió los escalones orientales.

Al otro lado del valle, la fuerza invasora avanzaba hacia Edenvale. Entonces el cielo se abrió con luz.

Las criaturas descendieron sobre el ejército. El campo de batalla estalló.

Pero los soldados seguían avanzando.

—¡Elena! —gritó Caleb. Ella se giró.

Una sección de la puerta norte había colapsado.

—¡Caleb, la puerta!

—Lo veo.

Corrieron.

Un grupo de defensores luchaba para mantener abierta la brecha mientras los soldados enemigos presionaban contra la barrera destruida.

Elena se unió a ellos.

Apartó a un atacante, esquivó otro golpe y empujó al hombre hacia atrás.

Caleb luchó a su lado.

Durante varios minutos se movieron sin hablar.

Él protegía su lado izquierdo. Ella protegía el suyo.

Ninguno necesitaba preguntar.

Entonces una voz familiar gritó al otro lado de la puerta.

—¡Alto!

Elena se quedó inmóvil.

Adrian estaba entre el enemigo. Su armadura estaba rota.

Su rostro estaba pálido.

Miró la puerta que se abría cada vez más y luego a los soldados que lo rodeaban.

—Me mintieron —dijo. Caleb levantó su espada.

—Tú abriste las defensas.

—Lo sé.

—Los trajiste aquí.

—¡Lo sé!

Adrian miró hacia la fuerza oscura que se reunía más allá de la puerta.

—Me prometieron que perdonarían a Edenvale. Elena lo miró fijamente.

—¿Y les creíste?

Sus ojos se llenaron de arrepentimiento.

—Creí que podía controlar el trato. Caleb dio un paso adelante.

—Nunca fuiste parte del trato. Adrian lo miró.

—No.

Se volvió hacia el mecanismo de la puerta.

—Yo era la puerta.

Antes de que alguien pudiera detenerlo, Adrian corrió hacia el mecanismo.

Los enormes soportes de hierro crujieron.

Puso todo su peso contra la palanca. La puerta comenzó a cerrarse.

Los soldados enemigos avanzaron. Caleb se movió para ayudarlo.

—¡No! —gritó Adrian—. ¡Manténganlos alejados! Elena levantó su espada.

—¡Caleb!

Él entendió.

Formaron una línea alrededor de Adrian. La presión contra la puerta aumentó.

Adrian gritó mientras el mecanismo luchaba contra él.

—¡Vamos!

La puerta avanzó otro centímetro. Luego otro.

Una explosión de oscuridad golpeó el mecanismo.

Adrian tambaleó.

Elena lo vio caer sobre una rodilla.

—¡Adrian! Él la miró.

Por primera vez, no había orgullo en su rostro. Solo arrepentimiento.

—Dile al Rey —susurró.

—¿Decirle qué?

—Que finalmente lo entendí. La puerta se cerró de golpe.

La oscuridad exterior retrocedió.

Las fuerzas celestiales barrieron el campo de batalla. El ejército invasor se quebró.

Algunos huyeron hacia el norte. Otros arrojaron sus armas.

Las voces que habían atormentado la ciudad desaparecieron.

Regresó el silencio.

Elena bajó su espada.

Caleb permaneció a su lado, respirando con dificultad.

Sobre ellos, las figuras aladas comenzaron a elevarse hacia el cielo de la mañana.

Una permaneció.

Descendió hasta que sus pies tocaron el muro destruido. Elena avanzó.