7

Por primera vez, la expresión de Adrian cambió.

—Entonces entiendes lo que ocurre cuando los líderes toman malas decisiones.

Elena se colocó entre ambos.

—¿Quién más está involucrado?

Adrian la observó durante varios segundos.

—Todavía crees que el enemigo está fuera de estas murallas. Un frío se instaló en el pecho de Elena.

—¿Qué significa eso?

Adrian se acercó a la mesa.

—El Dominion tiene servidores aquí. Algunos llevan armadura. Otros llevan coronas.

Antes de que Elena pudiera responder, una voz recorrió el corredor.

—Elena.

Ella se quedó inmóvil. La voz de su padre.

Suave. Familiar. Imposible.

Caleb le agarró el brazo.

—No.

La voz volvió a sonar.

—Nunca fuiste digna de la corona. Elena se soltó.

—¿Padre?

Hannah la miró fijamente.

—Yo no he oído nada.

La voz susurró desde la oscuridad más allá de la puerta.

—Ven conmigo.

Elena caminó hacia ella. Caleb la siguió.

—Ese no es tu padre.

Llegó al final del corredor y se detuvo frente a una pared de piedra.

Una línea fina apareció sobre la roca. Una puerta oculta se abrió.

Aire frío ascendió desde la oscuridad de abajo. Elena volvió a escuchar la voz.

—Ven sola.

Puso un pie sobre el primer escalón. Caleb tomó su mano.

La puerta se cerró de golpe detrás de ellos.

La elección

lena se volvió de golpe y agarró el tirador de hierro. No se movió.

—¿Caleb?

—Estoy aquí.

Su voz llegó desde detrás de ella. Elena se giró y lo encontró a varios pasos de distancia, con una mano apoyada contra el muro de piedra.

El pasadizo por el que habían entrado había desaparecido.

En su lugar se extendía una amplia cámara circular, sin ventanas ni salida visible. Una luz pálida brotaba de algún punto bajo el suelo e iluminaba paredes cubiertas de figuras talladas.

Reyes.

Soldados.

Niños.

Familias arrodilladas en oración. Elena se acercó.

Las figuras talladas se movieron. Ella retrocedió sobresaltada.

Caleb la sujetó del brazo.

—No las mires.

—Ya lo hice.

La voz de una mujer flotó por la cámara.

—Elena.

Ella se quedó inmóvil. La voz volvió a llamarla.

—Elena, hija mía.

El rostro de Elena perdió el color. Caleb la miró.

—¿Quién era?

Ella tragó saliva.

—Mi padre.

La voz sonaba exactamente como ella la recordaba. El mismo tono sereno. La misma pausa suave antes de pronunciar su nombre.

—Acércate —dijo.

Elena negó con la cabeza.

—Tú no eres él.

La cámara respondió con una risa quedamente burlona.

—¿Ya me has olvidado?

Imágenes comenzaron a aparecer sobre las paredes.

Elena se vio a sí misma de niña, corriendo por los jardines del palacio. Su padre estaba bajo un roble, observándola.

Entonces la imagen cambió. Ella era mayor.

Estaba furiosa.

Se encontraba frente a él después de otra discusión sobre la corona.

La expresión de Daniel se endureció.

—Nunca estuviste preparada. Elena cerró los ojos.

—Basta.

Caleb avanzó hacia ella.

—Elena, escúchame. La voz continuó.

—Querías libertad. Odiabas la responsabilidad. Culpabas a la corona de cada carga que recaía sobre ti.

—Eso no es verdad —dijo Elena.

—Sabes que sí. Apareció otra imagen. Un trono.

Elena estaba sentada en él, con una corona sobre la cabeza.

El palacio estaba lleno de personas, pero Caleb no se encontraba por ninguna parte.

La voz de su padre se volvió más suave.

—Esto es lo que ocurrirá cuando seas reina. La imagen cambió.

Caleb estaba solo ante las puertas del palacio. Más viejo.

Cansado.

Alejándose.

Elena extendió una mano hacia él.

—No.

La escena desapareció. Otra visión ocupó su lugar.

El fuego se extendía por Edenvale. La gente corría por las calles.

Los soldados gritaban.

En medio del caos estaba Elena, sosteniendo la corona entre ambas manos.

Entonces vio a Caleb.

Yacía inmóvil en el suelo. Elena soltó un grito ahogado.

Caleb la sujetó por los hombros.

—Mírame. Ella lo hizo.

Su rostro era real. Cálido. Asustado.

—Estás aquí —susurró.

—Sí.

—Estabas muerto.

—En una imagen.

—Pero parecía real.

—Ese es el propósito.

La cámara quedó en silencio. Entonces la voz regresó.

—Puedes impedirlo.

Elena se volvió hacia la oscuridad.

—¿Cómo?

—Ya lo sabes.

Las palabras quedaron suspendidas en las sombras.

—Debes tomar el control.

Los dedos de Caleb se tensaron sobre sus hombros.

—No escuches. La voz lo ignoró.

—Deja de confiar en el Rey. Elige tu propio camino. Protege al hombre que amas.

Elena miró a Caleb. Ninguno de los dos habló.

La cámara le mostró otro futuro. Caleb había desaparecido.

Las puertas del palacio estaban destruidas. Su pueblo lloraba.

La voz de su padre susurró junto a su oído.

—Puedes salvarlos a todos. Elena dio un paso adelante. Caleb tomó su mano.

—No.

Ella bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas. Los dedos de él temblaban.

Durante un breve instante, Elena olvidó las visiones. Olvidó el trono.

Olvidó las voces.

Entonces un muro comenzó a levantarse entre ellos.

—¡Caleb!

Él tiró de ella hacia sí.

—¡Elena!

Sus manos comenzaron a separarse. Ella volvió a estirarse hacia él.

—¡Caleb!

El muro de piedra se cerró entre ambos. Después llegó el silencio.

Entonces la voz de su padre habló desde la oscuridad.

—Todavía puedes salvarlo. Elena se volvió hacia la voz.

—¿Cómo?

La respuesta llegó suavemente.

—Elígeme a mí.

—-

La oscuridad se tragó la última palabra de Elena. Al otro lado de la cámara, Caleb estaba solo.

Podía escucharla llamándolo por su nombre, pero su voz parecía venir desde muy lejos.

—¡Elena!

No obtuvo respuesta. Caleb se volvió.

Un hombre permanecía de pie bajo la luz pálida. Durante varios segundos, Caleb no pudo respirar. Su padre era exactamente como lo recordaba.

Los mismos hombros anchos. Los mismos ojos cansados.

La misma pequeña cicatriz sobre la ceja izquierda.

—¿Papá?

Su padre sonrió con tristeza.

—Te has tomado tu tiempo. Caleb dio un paso adelante.

—No eres real.

—¿Y eso importa? Caleb se detuvo.

La voz del hombre era amable. Eso lo hacía peor.

—Estuviste allí —dijo su padre—. Viste lo que hicieron.

—Vi lo que ocurrió.

—Me viste morir.

La mandíbula de Caleb se tensó.

—No tienes derecho a usarlo contra mí.

—No estoy usando nada. La cámara cambió.

Caleb estaba frente a la pequeña casa donde había crecido. Se vio a sí mismo de niño, esperando junto a la puerta mientras su padre se preparaba para otro viaje.

Entonces el recuerdo cambió. Su padre regresó herido.

No llegó ningún guardia real. Ningún mensajero del rey.

Ninguna ayuda llegó desde el palacio.

Caleb observó cómo el recuerdo se desarrollaba sin poder cam-biarlo.

Su padre se desplomó.

Su madre lloraba.

El joven Caleb permanecía paralizado en la puerta. La escena desapareció.

La voz de su padre llegó desde detrás de él.

—La familia real lo sabía. Caleb se volvió.

—Deberían haberte ayudado.

—Podrían haberlo hecho.

—Pero no lo hicieron.

—No.

Las manos de Caleb se cerraron en puños.

Durante años había cargado con aquellos recuerdos sin hablar de ellos.

Ahora la cámara había abierto todas sus heridas de una sola vez.

—Los odias —dijo su padre. Caleb apartó la mirada.

—Odio lo que ocurrió.

—No es la misma respuesta. Caleb guardó silencio.

La cámara le mostró otra visión.

El rey Daniel estaba de pie frente al pueblo de Edenvale. Ya no llevaba la corona.

Los soldados lo arrastraban fuera del palacio. La gente gritaba acusaciones.

Entonces apareció Elena. Estaba junto a su padre.

Caleb observó cómo se la llevaban con él. La visión volvió a cambiar.

Caleb estaba frente al trono.

Una voz habló desde las sombras.

—Desenmascáralos.

Él contempló la imagen.

—Quieres que destruya a la familia real.

—Querías justicia.

—Quería recuperar a mi padre.

—Él no puede volver.

Las palabras golpearon a Caleb con más fuerza de la que esper-aba.

—No.

—No puedes cambiar el pasado. Pero puedes hacer pagar a los responsables.

Caleb miró hacia el lado vacío de la cámara donde había estado Elena.

La voz continuó.

—Ella eligió la corona. Caleb negó con la cabeza.

—No la conoces.

—Sé en qué se convertirá. Apareció otra imagen.

Elena estaba sentada en el trono. Su rostro era mayor.

Sus ojos estaban cansados.

Caleb permanecía fuera de las puertas del palacio, observándola desde lejos.

La voz susurró:

—Se convertirá exactamente en aquello que odias. Caleb contempló la visión.

Durante un instante, la ira lo llenó. Entonces surgió otro recuerdo.

No provenía de la cámara. Provenía de él.

Elena sentada junto a él cuando estaba herido. Elena negándose a marcharse.

Su mano apoyada sobre su hombro.

Su voz diciéndole que permaneciera despierto.

Ella había tenido miedo.

Y aun así se había quedado. Caleb cerró los ojos.

—Ella no es como ellos. La voz se volvió más fría.

—Llevará su corona.

—Eso no la hace responsable de lo que hicieron.

—Puedes detenerla. Caleb abrió los ojos.

—No.

La cámara tembló.

La imagen de su padre comenzó a desvanecerse. Su padre lo miró una última vez.

—¿Los perdonarías?

La voz de Caleb se quebró.

—No.

La figura sonrió.

—Entonces véngate.

Caleb miró aquel rostro que desaparecía.

—Dejaré la justicia en manos del Rey. La cámara quedó en silencio.

La imagen desapareció.

Una grieta surgió en el muro de piedra. Caleb se volvió hacia ella.

—¿Elena? Nada.

Apoyó la palma contra la pared.

—Estoy aquí.

Un sonido débil le respondió.

—¿Caleb?

Él presionó con más fuerza.

—¡Elena!

El muro se abrió.

Ella salió tambaleándose por la abertura. Caleb la sostuvo antes de que cayera.

Durante un momento, ninguno se movió.

Las manos de Elena se aferraron a sus brazos.

—Estás vivo.

—Tú también.

—Pensé que te había perdido.

—No me perdiste. Ella lo miró a los ojos.

—¿Qué te mostró?

—A mi padre.

La expresión de Elena se suavizó.

—A mí también me mostró al mío. Caleb lo comprendió de inmediato.

—Lo usaron contra ti.

Ella asintió.

—Querían hacerme creer que podía controlarlo todo.

—A mí me dijeron que la venganza arreglaría el pasado.

—¿Y les creíste?

—Por un momento. Elena bajó la mirada.

—Yo también.

La cámara volvió a estremecerse.

Caleb la sostuvo para que no perdiera el equilibrio.

—No podemos confiar en lo que vemos aquí.

—No.

—Entonces, ¿en qué confiamos?

Elena alzó la mirada hacia la oscuridad sobre ellos.

—En el Rey.

Caleb no dijo nada. Ella tomó su mano.

—No sabemos qué ocurrirá después.

—Lo sé.

—Puede que perdamos.

—Lo sé.

Sus dedos se cerraron con más fuerza alrededor de los de él.

—Pero todavía podemos elegir lo que hacemos ahora. Caleb asintió.

—Entonces elijamos. Se arrodillaron juntos.

No apareció ninguna luz. Ninguna voz llenó la cámara.

Ningún milagro hizo añicos los muros. Simplemente oraron.

Cuando terminaron, el silencio se sentía diferente. Las paredes dejaron de moverse.

Las imágenes falsas desaparecieron.

Entonces la fortaleza tembló violentamente. Polvo de piedra cayó del techo.

Caleb se puso de pie.

—Eso no fue la cámara.

Un profundo estruendo recorrió el suelo bajo sus pies. Elena miró hacia la salida.

—¿Qué fue eso? Entonces llegó el sonido. Miles de pasos.

Marchando.

El rostro de Caleb se tensó.

—Vienen.

Elena avanzó hacia la salida.

—¿Quiénes?

Otro temblor sacudió la fortaleza.

Muy por encima de ellos, las campanas comenzaron a sonar.

Caleb la miró.

—El ejército.

Los ojos de Elena se abrieron de par en par.

—Edenvale.

Corrieron hacia las escaleras.

La batalla por Edenvale

a fortaleza emitió un profundo gemido.

Elena se aferró al muro de piedra mientras el suelo se movía bajo sus botas. El polvo cayó del techo. En algún

lugar más abajo, una puerta se abrió de golpe, seguida por las voces apresuradas de hombres dando órdenes.

Caleb la agarró del brazo.

—Muévete.

—Puedo caminar.

—Entonces camina más rápido. Otro temblor recorrió la fortaleza.

Avanzaron rápidamente por el estrecho pasillo, manteniéndose cerca de la pared. Detrás de ellos, la cámara de la que habían escapado parecía respirar con un silencio extraño y pesado.

Elena miró hacia atrás una vez.

La oscuridad no los había seguido.

Eso la asustaba más que si lo hubiera hecho.

—Caleb.

Él se detuvo.

—¿Qué?

—¿Escuchaste eso? Escuchó atentamente.

Al principio no hubo nada.

Entonces llegaron los sonidos de cuernos desde el exterior. Una nota larga.

Luego otra.

La expresión de Caleb cambió.

—Ese no es nuestro sonido.

Llegaron a las escaleras exteriores. Caleb abrió la puerta de madera y salió al frío aire de la mañana.

Elena lo siguió.

El valle del norte se extendía bajo ellos. Durante varios segundos, ninguno habló.

Una fila de jinetes avanzaba por la cresta distante. Después apareció otra detrás.

Y otra más.

El estómago de Elena se tensó.

—¿Cuántos son?

Caleb miró hacia el horizonte.

—Demasiados.

Los jinetes no se dirigían hacia la fortaleza. Avanzaban hacia el sur.

Hacia Edenvale.

Elena subió a una roca cercana.

Desde allí podía ver el camino que serpenteaba hacia el reino. El humo se elevaba a lo lejos, primero como columnas delgadas, luego más densas a medida que aparecían más.

—Abrieron las defensas del norte —dijo.

Caleb la miró.

—¿Quién?

Ella no respondió. Ya lo sabía.

Adrian.

El pensamiento la golpeó con más fuerza que el viento helado.

—Envía un mensaje al palacio —dijo Elena.

—¿Con qué?

—La red de mensajeros reales. Caleb soltó una breve risa.

—¿Crees que te escucharán?

—Lo harán si les digo lo que se acerca.

—¿Y si el enemigo ya llegó a los caminos?

—Entonces tenemos menos tiempo. Se volvió hacia la fortaleza.

—Ve.

Caleb sujetó su manga.

—Elena.

Ella miró su mano. Él la soltó.

—No puedes entrar sola en la ciudad.

—No pensaba hacerlo.

—Bien.

—Pensaba llevarme a los soldados conmigo. Su mandíbula se tensó.

—Eso es peor. Ella casi sonrió.

—Empiezas a sonar como mi padre.

—Lo tomaré como un insulto.

—Deberías.