6 #2

—Ustedes dos discuten como si se conocieran desde hace años. Elena la miró.

—No es así.

—Parece más tiempo —dijo Caleb. Elena apretó el vendaje.

Él hizo una mueca.

—¿Todavía no es nada?

—Ahora sí es algo.

Ella sonrió a pesar de sí misma. Entonces la sonrisa desapareció.

—¿Por qué regresaste? Caleb la miró.

—¿Qué?

—Cuando te dije que corrieras.

—Tú habrías regresado por mí.

—Eso no es una respuesta.

—Es la mía.

Elena bajó la mirada.

La voz de Caleb se suavizó.

—No vas a enfrentarte a esto sola. Ella levantó la vista.

Durante un momento, ninguno habló.

El bosque parecía extrañamente silencioso. Hannah se levantó.

—Debemos irnos. Continuaron hacia el norte.

Al final de la tarde, el terreno comenzó a elevarse con rapidez. Los árboles se hicieron más escasos y un viento frío descendía desde las montañas.

Encontraron un antiguo sendero oculto entre las rocas. Hannah se detuvo.

—Por aquí.

Caleb la miró.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo he visto.

—¿En una visión?

—Sí.

Elena la siguió.

El sendero terminaba en una cresta. Hannah llegó primero a la cima.

Entonces se detuvo. Elena se colocó a su lado. Caleb se unió a ellas.

Debajo de ellos se encontraba la fortaleza del norte.

Sus muros de piedra se extendían por la montaña como una corona de roca gris.

Pero la fortaleza no estaba vacía. Miles de soldados llenaban el valle.

Elena quedó mirando.

—Eso es un ejército. Caleb asintió.

—Se están reuniendo.

—¿Para atacar Edenvale? Hannah negó con la cabeza.

—No.

Elena la miró.

—¿Cómo puedes saberlo? Hannah señaló.

Los estandartes se movían con el viento.

Algunos pertenecían a casas del norte leales a Edenvale. Otros eran desconocidos.

Pero lo más preocupante era que los soldados no miraban hacia el sur.

Miraban hacia la fortaleza.

Caleb entrecerró los ojos.

—La están rodeando.

Los pensamientos de Elena comenzaron a correr.

—¿Por qué soldados leales rodearían una fortaleza real?

—Quizá ya no son leales —respondió Caleb. Hannah se llevó una mano a la cabeza.

Un recuerdo de su visión volvió a ella. Una puerta de piedra.

Un hombre sosteniendo una llave.

Una voz advirtiéndole que algo oculto bajo la fortaleza decidiría el destino del reino.

Dio un paso atrás.

—La puerta.

Elena se volvió.

—¿Qué puerta?

Hannah dudó.

—La que está debajo de la fortaleza. Caleb la miró.

—La has visto antes.

—Sí.

—¿Qué hay detrás?

—No lo sé.

Elena observó la fortaleza.

Un movimiento captó su atención. Las puertas se estaban abriendo. Lentamente.

No entraba ningún ejército. No aparecía ningún guardia.

Las enormes puertas simplemente se abrían hacia dentro. Caleb desenvainó su espada.

—Alguien las abrió.

Elena contempló la entrada oscura.

—¿Por qué?

El rostro de Hannah perdió color.

—Porque saben que estamos aquí.

Caleb miró hacia la cresta detrás de ellos. Todavía no había soldados.

Pero unos cuernos lejanos resonaron por el valle. Elena buscó la mano de Caleb.

—Entramos. Él la miró.

—Eso es exactamente lo que quieren.

—Lo sé.

—¿Y aun así vas a hacerlo?

—Alguien está detrás de estos decretos falsos. Miró hacia las puertas abiertas.

—Necesitamos descubrir quién es.

Caleb apretó su mano una vez antes de soltarla.

—Entonces permanecemos juntos. Hannah observó la fortaleza.

Una figura había aparecido dentro de la entrada.

Un hombre vestido con las túnicas oscuras de un consejero real. Permaneció inmóvil, esperándolos.

Luego se dio la vuelta y desapareció dentro de la fortaleza. Elena dio un paso hacia la entrada.

Detrás de ella, el ejército comenzó a moverse.

El hombre detrás de la mentira

l pasadizo oculto se abría hacia una oscuridad profunda bajo la fortaleza del norte.

Elena entró primero, con una mano apoyada sobre la hoja corta que llevaba al cinturón. Caleb la siguió, con Hannah muy cerca detrás de él. El corredor de piedra olía a polvo y tierra húmeda.

—Silencio —susurró Caleb.

—Estoy guardando silencio.

—Respiras muy fuerte.

Elena miró por encima del hombro.

—Entonces deja de escuchar.

Hannah estuvo a punto de sonreír, pero la expresión desapareció cuando reparó en las marcas de la pared.

—Alguien ha usado este pasadizo recientemente.

Caleb tocó uno de los arañazos recientes junto a la entrada.

—Más de una vez.

Se adentraron más en la fortaleza.

Los corredores superiores estaban extrañamente vacíos. Ningún guardia gritaba. Ningún sirviente pasaba apresuradamente. En algún lugar sobre ellos, unas botas golpeaban la piedra con un ritmo constante.

Elena alzó la mirada hacia el techo.

—Los soldados siguen aquí.

—Y alguien abrió las puertas para dejarlos entrar —dijo Caleb.

Encontraron una estrecha puerta de madera al final del corredor. Caleb probó el picaporte.

Cerrada.

Sacó su cuchillo.

—Espera —dijo Elena.

Señaló el sello real estampado en la cera.

—Esto pertenece al comandante de la fortaleza. Caleb rompió el sello.

Al otro lado había una sala de archivos.

Varios mapas cubrían una de las mesas. Elena se acercó. Sintió un nudo en el estómago.

Habían colocado marcas rojas a lo largo de las defensas del norte. Todos los puntos débiles estaban señalados. Todas las rutas de suministros aparecían registradas.

Hannah tomó otro documento.

—Estas son órdenes reales. Elena se lo quitó de las manos. El sello era auténtico.

Las palabras no.

Alguien había alterado las órdenes del Rey.

Entonces Caleb encontró una hoja doblada debajo de los mapas. La página estaba llena de nombres.

Nobles. Oficiales. Funcionarios.

Personas con acceso a la capital. Elena contempló la lista.

—Esto llega hasta Edenvale.

Una tabla del suelo crujió afuera. Los tres se quedaron inmóviles. Después se oyó otro paso.

La puerta se abrió.

Lord Adrian Vale apareció en el umbral. Miró los documentos en las manos de Elena.

Después cerró tranquilamente la puerta tras él.

—Nunca debiste encontrar esto.

—-

Elena apretó con más fuerza la lista doblada.

—Sabías que veníamos.

La mirada de Adrian pasó hacia Caleb y luego hacia Hannah.

—Sabía que, tarde o temprano, alguien descubriría los registros.

—Ayudaste al Dominion —dijo Elena. Adrian no lo negó.

—Ayudé a evitar una guerra. Caleb dio un paso adelante.

—¿Entregando a nuestros enemigos la ubicación de nuestras defensas?

—Dándoles lo suficiente para asustarlos y obligarlos a negociar.

—Están preparando una invasión.

—Y vuestro rey también se ha preparado para una. El rostro de Elena se endureció.

—No hables de mi padre.

Adrian esbozó una sonrisa cansada.

—Tu padre sospechaba de la conspiración desde hace meses. La habitación pareció hacerse más pequeña.

—Entonces, ¿por qué no hizo nada?

—Porque desenmascarar a los nobles habría dividido Edenvale antes de que el enemigo siquiera alcanzara sus murallas.

Hannah negó con la cabeza.

—¿Así que traicionaste al reino para protegerlo?

—Tomé una decisión.

—Una decisión egoísta —dijo Caleb. Adrian lo miró.

—Hablas con mucha valentía para ser un herrero. La mandíbula de Caleb se tensó.

—He enterrado a hombres que obedecieron órdenes de personas como tú.