5

Pero se detuvo. Entraron juntos.

El aire olía a humo y madera mojada. Cajas rotas cubrían el suelo.

Caleb caminó hacia la pared.

El símbolo era más oscuro ahora.

Elena notó una línea tenue debajo de él.

—Hay algo escrito. Caleb apartó el hollín.

Aparecieron tres palabras.

Él te recuerda.

Caleb dejó de respirar por un instante. Elena leyó las palabras.

—¿Quién te recuerda? Él no respondió.

Sus ojos seguían fijos en el símbolo. Lentamente, levantó la mano.

—Caleb, espera.

Sus dedos tocaron el centro.

La habitación quedó en silencio.

Entonces una voz masculina llegó desde algún lugar al otro lado de la pared.

—Caleb.

Él se quedó inmóvil. Elena agarró su brazo. La voz volvió a sonar. Más vieja.

Familiar.

Imposible.

—Caleb, hijo mío.

El color abandonó el rostro de Caleb.

Elena nunca lo había visto tener miedo antes. Él dio un paso hacia el sonido.

—¿Padre?

La voz respondió desde la oscuridad.

—He estado esperándote.

Elena apretó con más fuerza su brazo.

—Caleb, no.

Él la miró.

Sus ojos permanecían fijos en la oscuridad. Entonces la voz habló una vez más.

Y esta vez dijo algo que solo el padre de Caleb podría haber sabido.

Caleb se soltó.

Elena se quedó mirándolo.

Él dio un paso hacia la entrada oscura. Luego otro.

—Caleb.

No se detuvo.

La voz volvió a llamarlo.

—Ven a mí, hijo.

La voz en la oscuridad

aleb permaneció inmóvil.

La voz había llegado desde más allá de la entrada, en algún lugar entre los árboles.

Era la voz de su padre. No parecida.

No cercana.

La voz de su padre.

Elena apretó con más fuerza su brazo.

—Caleb, no vayas. Él se soltó.

—Déjame escucharlo.

—No sabes quién está hablando.

—Conozco esa voz.

—Escuchaste algo en la oscuridad.

—Escuché a mi padre.

Caleb dio un paso hacia la entrada. Elena se colocó delante de él.

—Tu padre está muerto. Sus ojos se endurecieron.

—Lo sé.

—Entonces sabes que no puede estar ahí afuera.

—Tú no lo escuchaste.

—Escuché suficiente. La voz volvió a sonar.

—Caleb.

Él se detuvo.

Un recuerdo lo golpeó con tanta fuerza que sintió cómo se le cerraba el pecho.

Tenía doce años otra vez, de pie en el taller de su padre mientras la lluvia golpeaba el techo. Su padre había colocado una mano sobre su hombro y había pronunciado las mismas palabras.

Ven aquí, hijo.

El recuerdo era demasiado claro. Caleb se volvió hacia los árboles.

—¿Dónde estás?

Elena sujetó su manga.

—No le respondas. Él la miró.

—¿Por qué?

—Porque quiere que lo hagas.

—¿Qué te hace estar tan segura?

—Las voces de este pueblo.

Caleb miró hacia las casas oscuras.

—Esas personas escucharon voces.

—Y algunas les creyeron.

—Mi padre no es una simple voz.

—No. Era tu padre.

La mandíbula de Caleb se tensó.

—No lo entiendes.

—Entonces explícamelo.

—No tengo que explicarte todo. La expresión de Elena cambió.

—No. No tienes. Se apartó.

—Ve.

Caleb la miró fijamente.

Ella señaló hacia los árboles.

—Si crees que ese es tu padre, ve y encuéntralo. Él comenzó a avanzar.

Luego se detuvo.

Elena lo observó con atención.

—¿Qué ocurre?

La voz volvió a sonar. Esta vez era más suave.

—Caleb, ella hará que te vuelvas contra mí. Los hombros de Caleb se tensaron.

Elena vio cómo cambiaba su rostro.

—¿Qué dijo?

—Nada.

—No mientas.

—He dicho que nada. Ella se acercó.

—Lo escuchaste.

Caleb apartó la mirada.

La voz había plantado un pensamiento que odiaba.

¿Podía Elena ser parte del engaño?

¿Había enviado el mensajero del Rey para llevarlo hacia algún

lugar?

¿Habían sido planeados todos los acontecimientos extraños desde que dejaron la capital?

Su mente comenzó a correr. Elena vio la duda en sus ojos.

—Crees que te estoy mintiendo.

—No sé qué pensar.

—¿Porque una voz en el bosque te lo dijo?

—¡Porque suena como mi padre!

Sus palabras resonaron entre los árboles. Después llegó el silencio.

Caleb bajó la cabeza.

La ira de Elena desapareció.

—Quieres que sea él. Él la miró.

—Por supuesto que quiero.

La confesión salió en voz baja.

—He querido escucharlo durante años. Elena no tuvo respuesta.

Caleb se volvió.

—Necesito saberlo.

—Caleb.

Él caminó hacia el camino.

—¿A dónde vas?

—A algún lugar donde pueda pensar.

—No vas a ir solo.

Se detuvo, pero no se volvió.

—No me sigas. Elena tomó su capa.

—No estaba pidiendo permiso. Caleb negó con la cabeza.

—De verdad eres imposible.

Ella lo siguió hacia la oscuridad.

Detrás de ellos, el almacén abandonado permaneció en silencio.

Entonces, desde algún lugar entre los árboles, la voz susurró otra vez.

—Bien.

Caleb no escuchó la palabra. Elena sí.

Se detuvo.

Caleb continuó caminando. Ella miró hacia el bosque. Nada se movía.

Luego corrió para alcanzarlo.

Elena alcanzó a Caleb al borde del camino.

—Caminas muy rápido para un hombre que quiere pensar.

—No esperaba compañía.

—Deberías haberlo sabido.

Caleb siguió caminando.

Las luces del pueblo quedaron atrás. Delante de ellos, el camino desaparecía entre árboles altos.

Elena cruzó los brazos.

—¿Vas a decirme a dónde vas?

—A algún lugar tranquilo.

—Podrías haberte quedado en Ashford.

—No después de esa voz. Ella lo estudió.

—Crees que era tu padre.

—No lo sé.

—Entonces, ¿por qué la sigues?

—Porque si existe aunque sea una posibilidad… Su voz se apagó.

Elena esperó.

Caleb se detuvo junto a un viejo muro de piedra.

—Mi padre murió cuando tenía diecisiete años. Ella no dijo nada.

—Trabajaba para la corona. Un convoy de suministros fue ata-cado cerca de la frontera oriental. Dijeron que murió protegiendo a los soldados.

—¿Era verdad?

—No lo sé.

Caleb miró sus manos.

—Trajeron su martillo de vuelta. Nada más. La expresión de Elena se suavizó.

—Mi padre nunca habló de aquello.

—Por supuesto que no.

La voz de Caleb llevaba una antigua amargura.

—La corte necesitaba un héroe. Mi padre se convirtió en uno.

—Crees que lo utilizaron.

—Creo que alguien lo envió a un lugar que sabía que era peli-groso.

—Y culpas al rey.

—Culpo a las personas que tomaron esa decisión. Elena se acercó.

—Has pasado años cargando con la ira por algo que no puedes demostrar.

Caleb la miró.

—¿Y tú sabes algo sobre eso? Ella dudó.

—Mi madre.

Él esperó.

—Discutí con ella antes de que muriera. Las palabras salieron lentamente.

—Quería que abandonara el palacio conmigo. Ella tenía otro compromiso, pero yo seguí insistiendo. Me quejé. Hice que llegara tarde.

Elena bajó la mirada.

—Ella se fue de todos modos.

—Y nunca regresó. Elena asintió.

—Durante años me he preguntado si seguiría viva si yo hubiera guardado silencio.

La ira de Caleb desapareció.

—Elena.

Ella levantó la mirada.

—Sé que es absurdo.

—No lo es.

—Ni siquiera sabes qué ocurrió.

—Tú tampoco.

Ella le dio una pequeña sonrisa cansada.

—Ese es el problema.

Durante varios momentos permanecieron en silencio. El viento se movió entre las ramas.

Caleb extendió la mano hacia la de ella.

Ella se lo permitió.

Sus dedos se cerraron suavemente alrededor de los suyos.

—Tú no causaste la muerte de tu madre —dijo.

—No lo sabes.

—Tampoco tú.

Elena miró sus manos unidas.

El calor de su palma la tranquilizaba. Entonces escuchó la voz.

No la de su padre.

La de su propia madre.

—Elena.

Ella se quedó rígida.

Caleb sintió cómo su mano se tensaba.

—¿Qué ocurre?

—Mi madre.

Él se volvió hacia los árboles.

—¿La escuchas?

—No.

La voz volvió a sonar.

—Vuelve a casa. Elena cerró los ojos.

Por un instante, quiso obedecer. Entonces recordó el camino.

Los susurros extraños. El pueblo.

La forma en que aquella voz había intentado alejar a Caleb. Abrió los ojos.

—No.

La voz se detuvo. Caleb la miró.

—La escuchaste.

—Sí.

—¿Qué dijo?

—Me dijo que volviera a casa. Él asintió lentamente.

—¿Le creíste?

—Quise hacerlo.

—Eso es diferente. Elena lo miró.

—¿Entonces ahora lo entiendes?

—Sí.

Apretó su mano una vez. Después la soltó.

—Tenemos que orar.

Se arrodillaron junto al camino. Caleb inclinó la cabeza.

Elena hizo lo mismo.

Pidieron sabiduría.

Pidieron valor.

Pidieron reconocer la verdad incluso cuando el engaño sonara familiar.

Cuando terminaron, el bosque estaba en silencio. Caleb se puso de pie.

—Ya no lo escucho.

—Yo tampoco.

Una rama crujió detrás de ellos. Ambos se giraron.

Un hombre salió tambaleándose entre los árboles. Llevaba una capa real rasgada.

Una mano presionaba su costado. La sangre manchaba sus dedos. Dio dos pasos hacia ellos.

—¿Princesa Elena? Ella corrió hacia él.

—¿Quién eres?

El desconocido intentó responder. Sus rodillas cedieron.

Caleb lo atrapó antes de que cayera al suelo.

El hombre miró el sello real que colgaba de su cuello. Luego miró a Elena.

—Por fin la encontré.

Su respiración se volvió débil.

—Tengo un mensaje… Agarró la manga de Elena.

—…del palacio.

Caleb bajó al desconocido con cuidado hasta dejarlo sobre la hierba.

—Quédate con nosotros.

El mensajero presionó una mano contra su costado.

—¿Qué tan lejos está Ashford?

—A menos de una milla —respondió Elena.

—Demasiado lejos. Caleb miró la herida.

—Podemos llevarte.

El mensajero sujetó su muñeca.

—No.

Sus ojos se movieron hacia el camino detrás de ellos.

—Me siguieron.

Elena miró hacia la oscuridad.

—¿Quiénes?

—No lo sé.

Caleb se puso de pie.

—Entonces nos movemos.

El mensajero negó con la cabeza.

—Escuchen primero.

Elena se arrodilló junto a él.

—Dijiste que tenías un mensaje del palacio. El hombre llevó la mano debajo de su capa.

Sus dedos temblaban mientras sacaba un trozo de pergamino doblado.

—Me ordenaron entregar esto al rey Daniel.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque la orden vino de alguien que nunca debería haberla dado.

Elena tomó el pergamino.

—¿Qué significa eso?

El mensajero tragó saliva.

—Los mensajes están siendo cambiados. Caleb frunció el ceño.

—¿Cambiados por quién?

—Alguien dentro de la corte. Elena abrió el pergamino.

Varias líneas habían sido tachadas.

—Estas son órdenes reales.

—Copias —dijo el mensajero.

—¿Copias de qué?

—De las órdenes verdaderas. Tosió.

Elena sostuvo su hombro.

—Despacio.

—Han estado reemplazando los mensajes antes de que lleguen a los comandantes de frontera. Se están moviendo tropas. Se están desviando suministros. Algunos comandantes creen que el rey dio esas órdenes.

—¿Y no las dio él?

—No.

Caleb miró a Elena.

—¿Cómo lo sabes?