3

Las palabras permanecieron con Elena mucho después de que Michael se alejara.

Las puertas ya están abiertas. Miró a Caleb.

—¿Qué puertas?

Él negó con la cabeza.

—No lo sé.

—Tu visión tenía una puerta.

—Así es.

—¿El palacio?

—No.

—Entonces, ¿dónde?

Caleb metió la mano en su abrigo y sacó el fragmento de metal ennegrecido.

La extraña marca seguía siendo visible. Elena lo miró.

—Dijiste que nunca habías visto eso antes.

—No lo había visto.

—Hasta hoy.

Él asintió.

Michael había regresado a la sala del consejo. El corredor estaba vacío.

Caleb bajó la voz.

—Ven conmigo.

—¿A dónde?

—A mi taller.

—Padre nos dio un día.

—Entonces no deberíamos desperdiciarlo.

Salieron por una entrada lateral y regresaron a la ciudad. Ninguno habló mucho.

La multitud de la mañana había aumentado, pero Caleb se movía entre ella con facilidad. Elena lo seguía manteniendo la capucha sobre su cabello.

Al llegar a la forja, Caleb cerró la puerta con llave.

Colocó el metal sobre la mesa de trabajo.

—Ayer no estaba aquí.

—Entonces, ¿de dónde salió?

—Lo encontré después de despertar de la visión. Abrió un pequeño cofre de madera debajo de la mesa.

Dentro había herramientas antiguas, cartas y un diario en-cuadernado en cuero.

Elena tocó la cubierta.

—¿El de tu padre? Caleb asintió.

—Lo dejó atrás.

—¿Nunca lo leíste?

—Partes de él.

—¿Por qué?

Caleb apartó la mirada.

—Porque la mayor parte no tenía sentido.

Abrió el diario.

Varias páginas estaban dañadas por el agua.

La escritura que permanecía era tenue, pero un símbolo aparecía una y otra vez.

Elena se inclinó más cerca. Era la misma marca del metal.

—Caleb.

—Lo veo.

Pasó varias páginas.

Una línea cerca de la parte inferior llamó su atención. La leyó en voz alta.

—«Aquellos que sirven a la luz deben vigilar la puerta del norte». Los ojos de Elena recorrieron la página.

—¿Qué puerta del norte?

—No lo sé.

—Sigue leyendo.

Caleb pasó la página.

Un dibujo tosco ocupaba todo el espacio.

Un arco de piedra se alzaba bajo una capilla en ruinas. Debajo aparecían tres palabras.

La Puerta Hueca.

Elena sintió un escalofrío recorrerla.

—La patrulla.

Caleb asintió.

—Desaparecieron cerca del camino del norte. Ella señaló el diario.

—¿Dónde está este lugar? Caleb estudió el dibujo.

—Hay una antigua capilla más allá de la fortaleza del norte.

—¿A qué distancia?

—A menos de un día a caballo. Elena cruzó los brazos.

—Entonces iremos. Caleb la miró.

—Tu padre te ordenó quedarte en Crown City.

—Nos dio un día.

—Sí.

—Entonces lo usaremos. Caleb casi sonrió.

—No haces que obedecer sea fácil.

—Tú tampoco.

Durante un momento, ninguno de los dos se movió. Elena extendió la mano hacia el metal.

Sus dedos rozaron los de Caleb. Él retiró la mano.

Ella lo miró.

—Así que tú también puedes sentirlo.

—¿Sentir qué?

—El calor.

Caleb bajó la mirada.

El metal había comenzado a brillar débilmente. El colgante de Elena respondió con una suave luz.

Caleb tomó su mano antes de que pudiera tocar el metal otra vez.

—No.

Sus dedos eran ásperos por años de trabajo. Elena miró sus manos.

Luego lo miró a él. Ninguno habló.

Caleb la soltó.

—Tenemos que descubrir qué significa esto antes de volver a tocarlo.

Un golpe fuerte resonó en la puerta. Ambos se giraron.

Otro golpe.

Después, la voz de Michael llegó desde el exterior.

—Princesa Elena. Abra la puerta. Elena miró a Caleb.

Michael volvió a hablar.

—Su Majestad ha cambiado sus órdenes. Caleb abrió la puerta.

Michael estaba allí con un documento sellado. Se lo entregó a Elena.

Ella rompió el sello.

Sus ojos recorrieron la página. Después levantó la mirada.

—¿Qué ocurrió?

El rostro de Michael era sombrío.

—La fortaleza del norte ha sido atacada. Elena dobló la orden.

—¿Vamos allí?

Michael asintió.

—Esta noche.

Caleb lo miró fijamente.

—¿Los dos?

Michael lo miró directamente.

—Los dos.

Se apartó.

Dos caballos esperaban en la calle. Elena montó el suyo.

Caleb permaneció junto a la forja. Miró de nuevo el diario.

El dibujo de la Puerta Hueca parecía más oscuro que antes. Entonces vio algo que había pasado por alto.

Una pequeña figura permanecía bajo el arco de piedra. Una mujer.

Llevaba una capa real.

Elena.

Caleb miró hacia la calle. Ella ya lo estaba esperando. Cerró el diario y la siguió.

El mandato del rey

as puertas de la sala del consejo se abrieron con tanta fuerza que golpearon contra la pared.

Elena entró primero.

Caleb la siguió.

El rey Daniel estaba de pie detrás de la larga mesa, con ambas manos apoyadas sobre la superficie pulida. El capitán Michael Grant permanecía a su lado, en silencio pero atento.

Daniel miró a su hija.

—Dime que no acabas de aceptar salir de Crown City con un herrero.

Elena se detuvo.

—Nos ordenaron ir.

—¿Por quién?

—Por el mensajero del Rey.

Los ojos de Daniel se entrecerraron.

—¿Y estás segura?

Elena sostuvo su mirada.

—Sí.

—¿Tan segura como para alejarte de tu hogar, de tu protección y de cada soldado bajo mi mando?

—La orden fue clara.

Caleb se movió ligeramente cerca de la puerta. Daniel lo notó.

—¿Y tú?

Caleb lo miró.

—Yo no pedí nada de esto.

—Esa no fue mi pregunta. Caleb miró a Elena.

Luego volvió la mirada hacia el rey.

—No. No estoy seguro. Elena se volvió hacia él.

—¿Qué?

Caleb levantó una mano.

—Dije que no estoy seguro.

—Viste la misma visión.

—Sí.

—El ángel nos habló a los dos.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué dudas?

—Porque no sé qué viene después. Daniel lo estudió.

—Al menos entiendes el peligro. Elena dio un paso adelante.

—Padre, el mensaje no era una sugerencia.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué intentas detenerme?

—Porque eres mi hija.

—Eso nunca te ha detenido antes.

Las palabras cayeron con peso en la habitación. Michael apartó la mirada.

Daniel se enderezó.

—Cuando eras una niña, podía alejarte del peligro con mis propios brazos.

Por un instante, la expresión de Elena se suavizó.

—Padre…

—Ahora ya no puedo hacerlo. Rodeó la mesa.

—Creo que el Rey Eterno puede hablar. También creo que las personas pueden confundir sus propios deseos con Su voz.

Elena cruzó los brazos.

—¿Crees que quiero marcharme?

—Creo que has querido escapar de este palacio durante años.

Ella no tuvo respuesta.

La voz de Daniel se volvió más baja.

—Por eso tengo miedo. Elena bajó la mirada.

Caleb los observaba sin decir nada. Daniel se volvió hacia él.

—No tienes ninguna razón para confiar en mi hija.

—No, Majestad.

—Y aun así estás dispuesto a viajar con ella.

—Me ordenaron hacerlo.

—¿Solo por eso? Caleb dudó.

—No.

Daniel esperó.

Caleb pasó el pulgar por el borde áspero de la palma de su mano.

—Vi lo que ocurre si no lo hacemos.

Elena lo miró.

El rey también.

—¿Qué viste?

Caleb recordó las calles en llamas.

—La misma ciudad que ella vio. El rostro de Daniel se tensó.

—Entonces quizá esto sea algo más que una coincidencia. Michael dio un paso adelante.

—Majestad, si ellos van al norte, yo debería dirigir la escolta. Elena se volvió.

—Michael, la orden decía juntos.

—Lo escuché.

—Entonces lo sabes.

—Sé lo suficiente para que no me guste. Daniel miró hacia las ventanas.

Durante un largo momento no dijo nada.

Después volvió a la mesa y tomó el sello real.

—Os iréis. Elena parpadeó.

—¿Pero?

—Siempre hay un pero.

Una leve sonrisa apareció en su rostro cansado.

—No perseguirás el peligro simplemente porque crees que el Rey te ha enviado hacia él.

Elena asintió.

—Regresarás si descubres que el viaje se ha vuelto imposible.

—Lo prometo. Daniel miró a Caleb.

—Y tú evitarás que tome decisiones imprudentes. Caleb miró a Elena.

—Esa puede ser la parte más difícil. Ella le lanzó una mirada afilada.

Daniel casi sonrió.

Pero su expresión volvió a ser seria.

—Una cosa más.

Colocó el sello en la mano de Elena.

—Si el Rey realmente ha ordenado este viaje, necesitarás algo más que valentía.

Elena cerró los dedos alrededor del sello.

—¿Qué necesitaré?

Daniel la miró directamente a los ojos.

—Discernimiento.

Un silencio siguió a sus palabras. Entonces Michael habló.

—Sigo sin estar de acuerdo con enviarlos solos. Daniel asintió.

—Yo tampoco.

Elena miró hacia las puertas.

Por primera vez, el viaje se sintió real. No una visión.

No una advertencia.

Un camino que realmente tendría que recorrer. Se volvió hacia Caleb.

—¿Mañana?

Él asintió ligeramente.

—Mañana.

Ninguno de los dos notó la figura oscura que permanecía más allá de las ventanas de la sala del consejo.

Había estado observándolos desde que Elena entró. Y no se marchó cuando la habitación quedó vacía.

—-

Al amanecer, el patio del palacio estaba lleno de sirvientes.

Elena permanecía junto a dos caballos cargados mientras un mozo de establo luchaba con otro estuche de cuero.

—Ten cuidado con eso —dijo ella—. Hay botellas de cristal

dentro.

Caleb rodeó el caballo y miró el equipaje.

—¿Cuánto tiempo nos vamos?

—No lo sé.

—Has preparado suficiente para un mes.

—Prefiero estar preparada.

—Trajiste tres pares de guantes para montar.

—Son diferentes.

Caleb levantó una de las bolsas. Casi perdió el equilibrio por el peso.

—¿Qué hay aquí dentro?

—Ropa.

—¿Para qué?

—Para viajar.

La miró.

—Vamos al norte, no a un banquete.

Elena le quitó la bolsa.

—Nunca has viajado como princesa.

—Y tú nunca has viajado como herrero.

—Sé cómo viajar.

—Sabes cómo llegar a un lugar mientras los sirvientes cargan con todo.

Los ojos de Elena se estrecharon.

—Ten cuidado.

Caleb se encogió de hombros.

—Tu padre me pidió que evitara que tomaras decisiones impru-dentes.

—¿Empacar ropa es imprudente? Abrió la bolsa.

Dentro había cubiertos de plata pulida, un pequeño espejo, dos libros y un vestido de viaje doblado.

Caleb observó el contenido. Elena cruzó los brazos.

—Son cosas útiles.

—¿El espejo?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque tengo uno. Él soltó una carcajada.

Fue breve, pero sincera. Elena lo miró fijamente.

—¿Qué?

—Nada.

—Te has reído.

—Lo hice.

—De mí.

—En parte.

Ella sacó el espejo de la bolsa.

—Te estás tomando demasiadas confianzas.

—Dame otro día. Casi sonrió.

En cambio, volvió a guardar el espejo. Caleb lo sacó.

Después retiró los cubiertos de plata. Luego uno de los libros.

Elena le arrebató el libro de la mano.

—Eso no.

—Está bien. Señaló el camino.

—Puedes cargarlo tú.

Ella colocó el libro bajo su brazo.

—Lo haré.

Michael se acercó desde la entrada del patio.

Ya estaba vestido para el viaje, pero su espada seguía a su lado.

—Supongo que todo esto está yendo bien.

Elena miró a Caleb.

—Perfectamente. Caleb asintió.

—Trajo un espejo. Michael miró a Elena.

—¿Por qué?

—No lo animes.

La boca de Michael se movió ligeramente, casi formando una sonrisa.

Pero entonces su expresión se volvió seria.

—Alteza, todavía hay tiempo para cambiar de opinión. Elena negó con la cabeza.

—Di mi palabra. Michael miró a Caleb.

—¿Y tú?

Caleb ajustó la correa de su silla.

—Iré.

Michael se acercó.

—Si algo le ocurre a ella… Caleb sostuvo su mirada.

—Lo sé.

—No creo que lo entiendas.

La voz de Caleb permaneció tranquila.

—Si algo le ocurre, capitán, no necesitarás recordármelo. Michael lo estudió.

Después asintió una vez. Elena montó su caballo. Caleb subió al suyo.

Durante un momento, ambos contemplaron juntos el palacio.

Las torres se elevaban sobre el patio, iluminadas por el sol de la mañana.

Elena miró hacia las ventanas.

En algún lugar detrás de ellas estaba su padre.

Por primera vez, se preguntó si marcharse era un acto de valentía o simplemente otra forma de rebelión.

Caleb notó su duda.

—Todavía puedes quedarte. Ella lo miró.

—No.

—Entonces vámonos. Atravesaron las puertas.

La ciudad desapareció lentamente detrás de ellos. Durante varios kilómetros, ninguno habló.

Entonces Elena dijo:

—¿De verdad pensaste que necesitaba ese espejo? Caleb la miró.

—Pensé que necesitabas menos equipaje.

—Esa no era mi pregunta.

Él sonrió.

—No.

Ella negó con la cabeza.

—Eres imposible.

—Eso me han dicho. Continuaron hacia el norte.

Por la tarde, pasaron junto a un pequeño mercado al borde del camino.

Un comerciante discutía con otro viajero.

—Lo tomaste.

—No tomé nada.

—Te vi cerca de mi carro.

—También me vio medio camino. La discusión se hizo más intensa.

Elena redujo la velocidad de su caballo. Caleb hizo lo mismo.

Ninguno de los dos hombres parecía peligroso. Y aun así, algo en aquella escena la inquietó.

Una niña pequeña que estaba junto al puesto del mercado miró de repente hacia los árboles.

Su rostro perdió el color.

—¿Mamá?

La mujer se volvió.

—¿Qué ocurre?

La niña señaló hacia el bosque.

—Alguien está susurrando. Elena miró hacia los árboles. No había nadie allí.

Pero Caleb se había quedado completamente quieto.

—¿Qué escuchaste? —preguntó Elena. La niña tragó saliva.

Una voz tenue llegó desde entre los árboles.

Demasiado débil para entenderla. Caleb miró a Elena.

Ella le devolvió la mirada. Ninguno habló.

El camino que tenían delante de repente pareció mucho más largo que unos momentos antes.

La niña miraba fijamente hacia los árboles. Elena siguió su mirada.

Nada se movía entre los pinos.

—¿Qué escuchaste? —preguntó Caleb.

La niña se apretó contra el costado de su madre.

—Una mujer.

Su madre la abrazó con más fuerza.

—¿Qué mujer?

La niña negó con la cabeza.

—Sonaba como tú.

El rostro de la madre palideció. Caleb miró a Elena.

El ruido del mercado pareció apagarse a su alrededor.

—Lleve a su hija dentro —dijo Elena con suavidad.

La mujer no necesitó más insistencia. Tomó a la niña y se apresuró hacia el edificio más cercano.

Caleb permaneció concentrado en los árboles.

—¿Escuchas algo?

—No.

—Yo tampoco.

Una brisa atravesó las ramas.

Elena sintió cómo se le erizaba el vello de los brazos.

—Debemos irnos. Caleb asintió.

Montaron sus caballos y continuaron hacia el norte. Durante varios minutos, ninguno habló.

Entonces Elena dijo:

—Tú también escuchaste algo.

Caleb mantuvo la mirada en el camino.

—Tal vez.

—Eso no es una respuesta.

—Escuché una voz.