Capítulo 21 #2

—¡Poole! —lo llamó.

El conde se detuvo y lo observó, evaluando su nuevo carruaje y apariencia. El abrigo empezaba a quedarle corto en las mangas.

—Así que eres tú. Pensé que te habías olvidado de mí.

Miles percibió el dolor detrás de aquellas palabras, un dolor que estaba bastante seguro de que Evo no querría que notara, y fingió no advertirlo.

—Sube, de favor. Hay algo que quiero decirte.

Miles esperó hasta que el muchacho se acomodó. Antes de agitar las riendas, añadió:

—Acepta mis disculpas por no haber venido antes. He tenido las manos ocupadas.

—Ya lo veo.

Evo giró en el asiento para mirar a Harry y luego volvió a tocar la madera del carruaje, del mismo modo en que su hermana había tocado una vez el faetón de Albert.

—Bonito carruaje tienes aquí. Y esa es la pareja de pura sangre más hermosa que he visto en muchísimo tiempo.

—Esperaba que dijeras eso, porque son míos —Miles agitó las riendas y avanzaron el corto trecho restante—. He tenido la fortuna de descubrir que he recibido una herencia inesperada.

—¿Ah, sí? —Evo se volvió para mirarlo fijamente, cruzándose de brazos—. Eso es algo poco común. Debes de tener mucha suerte.

—Sabré exactamente cuánta suerte tengo al final del día —respondió, con la vista fija al frente, en dirección a su destino.

Evo lo miró con curiosidad, pero Miles no dio más explicaciones. Se limitó a decir:

—Sin embargo, tienes razón. Una herencia repentina requiere o bien un golpe de suerte casi extraordinario o un alma extremadamente generosa. No entraré en detalles, pero creo que en mi caso fueron ambas cosas.

—Entonces te ofrezco mis felicitaciones —Evo parecía sinceramente contento por él—. Si alguien merece semejante fortuna, eres tú.

—Gracias.

Llegaron a la casa de lord Poole y Miles detuvo el carruaje frente a ella.

—Antes de que bajes, esperaba poder invitar a tu hermana a pasear en mi nuevo carruaje. ¿Tengo tu aprobación para hacerlo? —preguntó Miles, con una sonrisa perfilando sus labios.

Evo pareció confundido.

—¿Preguntas si puedes sacar a Dorry de paseo? Por supuesto que sí —entonces sus ojos se iluminaron con comprensión y soltó una carcajada—. Ah. Porque por fin tienes un faetón propio.

—Exactamente —Miles le devolvió la sonrisa.

—Pues bien —dijo Evo, sonando otra vez como el muchacho jovial de siempre—. Puedes sacar a mi hermana a pasear. Si ella está dispuesta a ir.

—Estoy muy agradecido. ¿Serías tan amable de preguntarle si, en efecto, estaría dispuesta?

Miles le dijo a Harry que se colocara junto a las cabezas de los caballos mientras él entraba en la casa con Evo. El corazón le latía con expectación mientras subía los escalones. No podía esperar para verla.

—Lady Dorothea no se encuentra en casa.

Capturó el final de aquellas palabras al entrar. El mayordomo añadió, con una mirada dirigida a Miles:

—Ha salido a cabalgar con un caballero en Hyde Park.

Miles apretó los labios. No era así como había imaginado la escena.

Había pensado que el rostro de Dorothea se iluminaría al verlo, que él la ayudaría a subir al carruaje y que se marcharían juntos con…

con alguna clase de propuesta que ella aceptaría de inmediato. No había pensado demasiado esa parte.

Miró a Evo, inseguro de qué hacer.

—Bueno, entonces será mejor que vayas a buscarla, ¿no? —lo instó Evo.

Eso sacó a Miles de su indecisión.

—Tienes razón. Será mejor que lo haga.

Se volvió y bajó trotando los escalones hacia el carruaje, donde cogió las riendas. Harry se aferró a la parte trasera del faetón y saltó arriba mientras Miles ponía los caballos en movimiento rumbo a Hyde Park.

Una vez más, el destino se mostró poco amable, porque llegaron en la hora de máxima concurrencia y Miles quedó atrapado detrás de una fila de carruajes que avanzaban lentamente mientras la gente admiraba el paisaje y se saludaba unos a otros. Apretó los dientes con impaciencia.

Pareció pasar una eternidad antes de que los carruajes comenzaran a circular y, por fin, divisó a Dorothea. Iba sentada en una calesa descubierta, con un hombre conduciendo delante. A su lado estaba… ¿Era un caballero? Se esforzó por ver alrededor de otra figura a caballo que le bloqueaba la vista.

No… era la señorita Kensington.

Lo inundó un alivio inmenso. Hasta donde podía ver, aquello no era un  tête-à-tête  con algún maldito pretendiente. Tal vez aún hubiera esperanza para él. Dirigió a sus caballos a través del camino hacia el carruaje de ellas.

Dorothea estaba en mitad de una conversación con la señorita Kensington, pero al girarse y verlo, las palabras murieron en sus labios. La señorita Kensington hizo una señal al caballero que conducía, y este detuvo el carruaje.

—¿Cómo está usted, señor Shaw? —dijo la señorita Kensington en cuanto él se acercó. Dorothea parecía demasiado atónita para hablar—. Permítame presentarle a mi hermano, el señor Frank Kensington.

Miles inclinó la cabeza a modo de saludo y volvió la mirada hacia Dorothea.

—Es una pareja de caballos muy hermosa —dijo ella al fin. Su mirada recorrió los animales, el carruaje e incluso al lacayo que iba detrás de él.

—Me alegra que los apruebe, porque acabo de comprarlos —mantuvo el tono ligero y añadió—: Y debe saber que es de mi particular interés ganar su aprobación.

Las cejas de Dorothea casi alcanzaron la línea del cabello, tal fue su asombro ante esa pública expresión de admiración. La señorita Kensington ocultó una sonrisa detrás de su mano enguantada.

—Señor Kensington, señorita Kensington, espero que no toméis a mal si invito a lady Dorothea a pasear en mi carruaje. Hay algo de particular importancia que debo comunicarle. Sé que es muy inusual interrumpir vuestro paseo de este modo y espero que me perdonéis esta falta.

—Por supuesto —respondió la señorita Kensington—. Solo salimos a modo de placer. No tema haber perturbado nuestros planes.

—Me alegra oírlo —dijo él con una sonrisa, agradecido por su pronta comprensión. Asintió en agradecimiento también al hermano de ella y luego se dirigió a su lacayo—: Harry, ve a sujetar los caballos.

El muchacho obedeció y Miles bajó del carruaje para ofrecer la mano a Dorothea y ayudarla a descender. Ella colocó la mano en la suya y bajó, mirándolo con enorme sorpresa. Pero la alegría era toda suya. No podía esperar para contárselo todo.

—Harry, puedes aguardar aquí. Daré una vuelta y volveré a recogerte cuando termine.

—Sí, señor.

Con Dorothea sentada a su lado, Miles condujo el carruaje, sorteando con facilidad a la multitud mientras se alejaban de la congestión. Se concentró en conducir mientras intentaba ordenar sus pensamientos sobre cómo iniciar exactamente la conversación que había esperado una eternidad para tener.

—Pensé que te habías marchado —dijo ella al cabo de un momento, cuando él no habló.

—No. Todavía no —respondió con una sonrisa interior, sabiendo que su forma de decir lo evidente sin mayores explicaciones probablemente no le agradaría.

Ella aguardó muchos minutos más, pero él seguía sin abordar el asunto que había venido a tratar. Comenzó a mirarlo con expectación.

—Qué encantador que tengas un carruaje, Miles.

—Es uno bonito, ¿no te parece?

Dorothea se giró al frente con una risa frustrada.

—Supongo que no tienes intención de decirme cuál es ese asunto de gran importancia que estás tan impaciente por comunicarme. Ni cómo ocurrió que pudieras adquirir este carruaje, ni por qué sigues aquí.

—Tengo intención de decírtelo, pero estoy esperando a llegar a una parte del parque un poco menos concurrida que esta. No habría elegido Hyde Park para nuestra conversación —la miró brevemente—. Por supuesto, no tienes nada que temer de mí ni de mis intenciones.

—Eso ya lo sé —dijo con exasperación—. Sé qué clase de hombre eres.

—Y sin embargo, hubo un tiempo en que no estabas tan segura de ello.

Él volvió la vista al frente. Oh, estaba disfrutando de esto. Saber que traía buenas noticias. Saber que su corazón le pertenecía a ella, que le había pertenecido desde la primera vez que la vio. Esperar que sus sentimientos no hubieran cambiado. La miró de nuevo y decidió preguntar sin rodeos.

—¿Ha cambiado tu corazón desde la época en que dudabas de mí?

Ella sostuvo su mirada y luego volvió a mirar al frente, alzando esa barbilla obstinada.

—Sabes que sí. Nuestra última conversación no pudo haberte dejado ninguna duda al respecto.

***