Capítulo 21

Antes de que terminara la semana, Miles aceptó una oferta por su propiedad que superaba lo que había esperado. Y aunque sintió alivio al saber que podría seguir adelante con sus planes, fue como despedirse de su padre una vez más. Su padre había amado aquellas tierras.

Rock hizo todo lo posible para asegurarse de que esas dos semanas juntos transcurrieran entre grandes entretenimientos, insistiendo en que Miles abandonara el lúgubre hotel al que corría cada noche y se instalara en su casa londinense de Mayfair.

Sin embargo, Miles se negó, diciendo que el hecho de que un hombre tuviera su propio alojamiento —ya fuera una casa en Mayfair o una habitación alquilada en un barrio poco elegante—, era su última defensa de la dignidad.

Rock lo arrastró a las carreras, a todos los clubes londinenses de los que eran miembros, a las casas de juego respetables; y también a las menos respetables.

Incluso recorrieron el circuito de veinte millas necesario para pertenecer al Four-Horse Club, aunque Miles jamás podría costear la cuota de membresía.

Lo hicieron solo para comprobar si eran capaces de completar el tiempo requerido.

Miles agradecía los esfuerzos de su primo, pues le impedían revivir, de manera melancólica y excesivamente sentimental, su última conversación con Dorothea, como había empezado a hacer.

Ella le había confiado su corazón. Le había mostrado quién era en realidad.

Lo había tentado con aquella vulnerable oferta que lo obligó a jurarse no volver a verla, por miedo a aceptarla.

Un día antes de abandonar Londres, recibió una nota de Rock pidiéndole que fuera a verlo sin demora.

—He acudido a tu llamado —Miles entró sin anunciarse al estudio de Rock.

Se quitó los guantes y los arrojó sobre la mesa, luego dejó el sombrero y se frotó la cabeza.

Afuera hacía un calor impropio de la estación—.

Así que ahora que eres conde, ¿has empezado a dar órdenes esperando obediencia inmediata? —sonrió.

—Solo cuando el asunto es de tanta importancia que no puede esperar —replicó su primo—. ¿Una copa?

—No diré que no —Miles aceptó el vaso servido, bebió y lo dejó sobre la mesa junto a él. Rock se acercó y tomó asiento con una pierna cruzada sobre la otra. La rodilla subía y bajaba con una excitación tan ajena a la habitual serenidad de su primo que Miles lo miró sorprendido.

—Supongo que no sabes por qué te he mandado llamar.

—Teniendo en cuenta que pareces a punto de saltar del asiento, solo puedo imaginar que al fin has decidido ponerte contraer matrimonio —Miles bebió otro sorbo.

—Te equivocas. A diferencia de ti, todavía no he encontrado a la dama adecuada.

—¿A diferencia de mí?

El recordatorio le pareció poco amable, y volvió a fruncir el ceño, esta vez con disgusto.

—Creo haber dejado muy claro que no me casaré con Dorothea. Nuestras circunstancias son demasiado diferentes.

—Bueno, precisamente de eso quería hablarte —ahí estaba otra vez la rodilla saltarina—. Tus circunstancias no son tan sombrías como crees.

Miles se quedó inmóvil y observó a su primo con atención, mientras un irracional brote de esperanza crecía en su interior. Lo mató de inmediato. Su camino ya estaba decidido.

—¿De qué estás hablando? He recibido una suma considerable por la propiedad, sí, pero eso significa… bueno… —no deseaba explicar que significaba una caída en su posición y la pérdida de la mujer que amaba.

—¿De qué estoy hablando? —Rock sonrió ampliamente—.

Solo de que, mi ilustre primo, descubrí entre un conjunto de documentos de 1772 un papel que no debía estar allí.

Era del difunto conde y detallaba la herencia destinada a tu madre y a cualquiera de sus descendientes —soltó una carcajada—.

Estoy tan satisfecho conmigo mismo. Eran las dos de la madrugada y estaba a punto de apagar la vela cuando lo vi.

Miles intentó seguir el hilo de sus palabras y solo pudo guardar silencio.

—El abogado destruyó todas las copias antiguas del testamento de nuestro abuelo, anteriores a nuestro nacimiento; él mismo me lo dijo.

No creo que estuviera destinado a que yo viera ese documento, pero de algún modo terminó mezclado con los demás papeles.

Desde luego, el testamento estaba claramente marcado como obsoleto y sin validez.

Sus ojos brillaron bajo una frente despejada.

—Sin embargo, me resultó de enorme valor, porque pude descubrir cuáles habían sido las verdaderas intenciones de mi abuelo hacia lady Isabelle antes de que ella lo disgustara lo suficiente como para desheredarla.

Miles siguió mirándolo, esforzándose por comprender adónde quería llegar.

—Pero como tú mismo dices —continuó lentamente—, ese testamento ya no es válido. Así que no hay razón para que estemos teniendo esta conversación… ni para que muevas la rodilla como si estuvieras a punto de galopar por Hyde Park.

Rock se levantó de golpe, cruzó hasta el escritorio y cogió un documento de aspecto oficial que reposaba allí.

—Te equivocas, primo. Tengo libertad para distribuir ciertas partes no vinculadas de la herencia, aquellas que no están relacionadas con el condado, como mejor me parezca.

Y puesto que he descubierto que esta propiedad en particular, una modesta parcela de cinco hectáreas situada en el condado de Herefordshire, debía pertenecerte como su heredero legítimo, le he pedido a mi abogado que la transfiera a tu nombre. Aquí está la escritura.

Le entregó un documento doblado y sellado, y Miles lo cogió aturdido, intentando, entre la niebla que se había asentado en su mente, comprender las implicaciones de lo que su primo estaba diciendo.

—Hay una asignación económica destinada para tu madre y, dado que la propiedad es lo bastante considerable, no solo cuenta con una casa de viuda, sino que además la finca te proporcionará un ingreso nada despreciable de tres mil libras al año.

Si no tienes inconveniente en usar a mi banquero, él ya espera tu visita —Rock volvió a sentarse, con las manos entrelazadas y una sonrisa que le iluminaba los ojos—.

Y el techo de la casa está en perfectas condiciones. Mandé revisarlo.

A Miles le resultó difícil hablar por el nudo que de pronto se le había formado en la garganta. Alzó la vista hacia su primo.

—No deberías hacer esto. Deberías conservar intactas las propiedades del conde y no dividirlas.

Frunció el ceño. Tenía que hacer que su primo entendiera, por mucho que la tentación de aceptar este regalo tan generoso fuera inmensa.

—No vas a hacerme cambiar de opinión —dijo Rock con mayor seriedad—.

Esta propiedad fue adquirida en vida de mi abuelo.

No afecta en absoluto a las tierras heredadas ni a ninguna de las posesiones ligadas a mis títulos nobiliarios.

Mis futuros hijos no sufrirán de ningún modo por la ausencia de esta propiedad en su herencia —se reclinó en la silla y cruzó los brazos—.

Sinceramente, Miles. Es lo menos que puedo hacer. Solo acéptalo.

Miles bajó la mirada al papel que sostenía, rompió el sello y leyó su contenido.

Apenas podía asimilar la generosidad de su primo…

ni lo que eso significaría para su vida.

Podría cuidar de la tierra desde una posición de prosperidad y no de desventaja.

Mantendría su estatus de caballero. Podría cuidar de su madre.

Podría casarse con Dorothea.

Miles sostuvo el documento entre ambas manos y miró a su primo, negando levemente con la cabeza.

—No sé qué decir.

Rock lo cogió del brazo, lo levantó de la silla y prácticamente lo arrastró hasta la puerta.

—Creo que se supone que debes decir: «Lady Dorothea, ¿me haría el honor…?» —abrió la puerta y empujó a Miles hacia afuera—. Y no regreses hasta que diga que sí.

El corazón de Miles comenzó a golpearle en el pecho y dio pasos apresurados hacia la salida, pero se detuvo en seco.

—¡Espera! ¡Mi sombrero!

Rock soltó una carcajada y negó con la cabeza antes de entrar al despacho para recuperar el sombrero y entregárselo.

—Claro, tenías que ser tú quien echara a perder mi heroico avance.

—Gracias —dijo Miles, tendiéndole la mano.

Rock la estrechó. Luego lo sujetó del brazo y sostuvo su mirada. Parecía que no había nada más que decir.

—Gracias —repitió Miles.

—Ve —respondió Rock.

***

Por mucho que Miles ansiara correr de inmediato a casa de Dorothea, sabía que debía hacer las cosas correctamente. Y eso implicaba visitar primero a Mary y a su madre para informarles de este sorprendente acontecimiento.

Se alegró de encontrar a Albert fuera de casa, de modo que pudieran disfrutar de la intimidad familiar necesaria para revelar la noticia. Su madre rompió a llorar, y lágrimas corrían también por las mejillas de su hermana mientras abrazaba a su madre.

Mary alzó la vista hacia él.

—Oh, Miles. Esta es, sencillamente, la mejor noticia.

Se quedó con ellas hasta que todos estuvieron riendo y secándose las lágrimas, y luego se marchó tras animarlas a visitar a la modista mientras él continuaba con sus siguientes diligencias: Weston’s para un abrigo nuevo, Hoby’s para unas botas y Tattersall’s para conseguir un par de caballos que se sintiera orgulloso de conducir.

Le costó ser paciente durante el tiempo necesario para mandar pedir aquellos artículos y esperar a recibirlos, pero todo tenía que ser perfecto. Dorothea merecía eso y más. Después informó en Limmer’s que permanecería allí un poco más.

No fue sino hasta casi una semana después cuando Miles estuvo listo.

Subió a su nuevo faetón y dirigió su reluciente pareja de pura sangre negros hacia la calle adoquinada que conducía a Grosvenor Square.

Sentado detrás de él iba un hombre pequeño y nervudo llamado Harry, desempeñando hoy el papel de lacayo como período de prueba.

Cuando Miles se acercó a la casa donde vivía Dorothea, divisó una figura que conocía demasiado bien caminando por la acera. La última vez que había visto al conde fue cuando le mostró el interior del club de boxeo antes de que él y Dorothea siguieran caminos separados.