Capítulo 19 #2

Dorothea no había planeado tener que justificar sus motivos y no le parecía justo que él se lo pidiera.

—Yo… no quise darle falsas esperanzas. Es solo que antes no conocía bien mi propio corazón y necesitaba tiempo para examinar la cuestión con mayor detenimiento. He llegado a la conclusión de que no seríamos compatibles.

A pesar del arrepentimiento reflejado en el rostro de lord Hastings, Dorothea sintió un alivio inmenso en cuanto las palabras abandonaron sus labios.

Quizá Miles no volviera a proponerle matrimonio, pero al menos tenía absoluta certeza de lo que sentía respecto a lord Hastings.

No era el hombre para ella. Su total ausencia de emociones más profundas no le permitía seguir considerando el asunto.

Lord Hastings se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre las rodillas y juntando los dedos.

—No le ocultaré mi decepción. ¿Está segura de que esta es su respuesta definitiva?

—Lo estoy. Nuevamente, lamento no poder darle una respuesta favorable —Dorothea se puso en pie, sabiendo que eso lo obligaría a concluir la conversación.

Él también se levantó y vaciló antes de inclinarse.

—Bien, no la entretendré más, milady. Permítame desearle una agradable tarde.

Minutos después de que la puerta se cerrara tras lord Hastings, su madre entró en la habitación. Dorothea seguía alterada por la visita, pues nunca era agradable decepcionar a una persona. Pero fue con el corazón mucho más ligero que sostuvo la mirada de su madre.

—Lord Hastings había solicitado una visita y acaba de marcharse.

Lady Poole se sentó frente a ella y la miró a los ojos. Era poco habitual que su madre se sentara de una forma que inspirara confianza, y eso sorprendió a Dorothea.

—¿Debo felicitarte, entonces, por tu próximo compromiso?

—No, porque lo he rechazado —estudió el rostro de su madre para ver cómo reaccionaría ante la noticia. ¿Se sentiría decepcionada? ¿Le importaba siquiera? Su madre era muy difícil de interpretar—. Descubrí que no éramos compatibles.

Su madre inclinó ligeramente a un lado sus rizos rubios y plateados. Su rostro parecía más saludable que antes, y Dorothea se preguntó cuándo se había producido semejante cambio. De algún modo parecía más joven mientras la observaba.

—Debo admitir que me alegra oírlo, porque veía con claridad que no eran compatibles.

Dorothea no estaba acostumbrada a recibir tanta franqueza de su madre y solo pudo preguntar:

—¿Por qué lo dices?

—Podía ver que él no había tocado tu corazón, y no me gustaría verte en un matrimonio en el que tu corazón no estuviera comprometido.

Esta incursión tan inesperada en un discurso honesto sorprendió tanto a Dorothea que soltó la pregunta cuya respuesta siempre había querido conocer, y que además guardaba relación con el tema en cuestión.

—¿Tú y mi padre se casaron por amor?

La pregunta sonó lastimera y, en cuanto las palabras escaparon de sus labios, se horrorizó tanto por la impertinencia como por lo que revelaba de ella misma.

Mientras siempre se había enorgullecido de actuar con racionalidad en lugar de ceder al sentimentalismo, resultaba que era tan emocional como cualquiera.

Su madre intentó sonreír, pero había dolor en esa expresión.

—Había desarrollado un gran afecto por tu padre, ¿y quién no lo habría hecho?

Era sumamente agradable, me dedicaba la atención más particular y, como bien sabes, estaba por encima de mi posición social.

Que me distinguiera entre todas las demás jóvenes fue un gran triunfo, y me consideré afortunada. Creía estar profundamente enamorada.

Dorothea estudió el rostro de su madre en busca de comprensión.

—Por tus palabras entiendo que ese sentimiento no perduró.

Su madre entrelazó las manos sobre el regazo y suspiró.

—No, no perduró. Nunca llegué a saber qué vio tu padre en mí para inducirlo a proponerme matrimonio, pues había muchas otras muchachas tan agraciadas como yo y de posición superior. Pero lo cierto es que me pidió matrimonio.

—¿Qué ocurrió? —Dorothea se encontró sin aliento. No recordaba haber tenido jamás una conversación semejante con su madre, tan abierta, aunque Sophia mencionaba con frecuencia que hablaba con mamá de toda clase de cosas. Eso le hizo pensar que quizá, si no eran cercanas, la culpa era de Dorothea.

—Tu padre perdió interés en mí casi desde el momento en que regresamos de nuestra luna de miel. Cumplía con su deber como esposo, pero no dejaba de recordarme la desigualdad de nuestra unión.

Dorothea recordó muchas conversaciones en las que su padre le había dicho exactamente lo mismo, instándola a elegir sabiamente cuando llegara el momento de escoger marido.

Por supuesto, siempre lo había planteado como si él fuera a estar allí para aprobar al hombre que finalmente conquistara su mano.

—Eso me afectó profundamente, como podrás imaginar, y mi único consuelo fue la familia que fuimos formando —desvió la mirada hacia el extremo del salón, como si no pudiera soportar dirigirla hacia Dorothea—.

Tu padre no era precisamente un hombre fiel y, en mi juventud, siempre había esperado al menos encontrar fidelidad en mi matrimonio.

Supongo que en ese sentido no era precisamente una dama, pues a las mujeres de la alta  se les enseña a hacer la vista gorda cuando el interés de un esposo comienza a desviarse.

—Yo tampoco lo habría aceptado tan fácilmente —Dorothea sintió el extraño impulso de abrazar a su madre, pero no pudo hacerlo.

Nunca habían tenido ese tipo de relación, al menos no que ella recordara.

Su padre tampoco había ayudado, al afirmar cosas como que era más apropiado que la institutriz la criara, ya que la señorita Cross estaba mejor preparada que su madre para enseñarle las artes y modales propios de una dama.

—Sé que siempre has tenido prisa por casarte —dijo su madre—. Pero te ruego que no tomes una decisión apresurada. No es vergonzoso tener una segunda o incluso una tercera temporada. Tómate tu tiempo para elegir, querida. Encuentra a un caballero que te haga inmensamente feliz.

Dorothea bajó la vista, apartando con un parpadeo una oleada de sentimentalismo.

—Lo tendré en consideración.

Respiró hondo y entrelazó las manos con fuerza. El deseo de preguntarle a su madre si la distancia entre ellas se debía a sí misma era intenso. ¿Era culpa suya? Abrió la boca para preguntarlo, pero entonces su madre hizo ademán de levantarse.

—Aún no hemos bebido té esta tarde. Haré que lo traigan —lady Poole se acercó al cordón de la campanilla y aguardó junto a la puerta a que acudiera la señora Platt.

El momento se perdió.