Capítulo 18 #2

Se puso de pie cuando lady Isabelle entró en la habitación, agradecida por una vez de que su madre jamás fuera puntual. Deseaba una conversación privada, aunque no lograba precisar exactamente por qué.

—¿Quiere tomar asiento, milady?

—Gracias.

Lady Isabelle avanzó y se sentó en la silla más cercana a Dorothea. Su cabello oscuro mostraba algunas hebras grises en las sienes, pero por lo demás lucía joven, incluso más que la última vez que se habían visto. Debía de haberse recuperado del agotador viaje y de las dificultades en casa.

Lady Isabelle la observó un momento con una sonrisa amable y luego cruzó las manos sobre el regazo.

—Debe de preguntarse qué me ha impulsado a hacerle una visita cuando apenas nos conocemos.

—Confieso que la idea cruzó por mi mente —Dorothea sonrió, y la sonrisa terminó en una risa nerviosa—. Pero deseo asegurarle que su visita no me resulta en absoluto inoportuna.

La forma en que lady Isabelle la miró en ese momento le recordó tanto a Miles que Dorothea tragó saliva.

Su corazón debería comportarse con más sensatez y no reaccionar como si lo echara de menos.

Lo más prudente era seguir enfadada y poner fin a cualquier posibilidad futura de relación.

Y sin embargo, ante la ausencia de su rostro, su corazón se alegraba al ver uno tan estrechamente ligado al suyo y que compartía tanto de su parecido. El corazón era un órgano insensato.

—Bien, suelo ser una persona que va directo al grano, así que he venido a disculparme —lady Isabelle levantó una mano cuando Dorothea abrió la boca para asegurarle que aquello no era necesario—.

Por favor. Permítame hacerlo. Creo que hablar tan abiertamente de nuestras circunstancias debió de resultarle desagradable.

Verá, me he acostumbrado a tratar con gente más humilde, entre quienes admitir alguna dificultad parece acercar a las personas, mientras que el hecho de haber crecido como hija de un par londinense suele abrir una distancia.

Con los años, desde que me casé con el señor Shaw, he descubierto que era más feliz entre las otras mujeres del pueblo cuando hablaba con sencillez y sin pretensiones —soltó una suave risa—.

Parece que he perdido el arte del disimulo que exige la sociedad londinense.

—Le agradezco su franqueza —Dorothea le dedicó una breve sonrisa y luego frunció el ceño al reflexionar sobre sus palabras.

No se le había ocurrido que fuera tan necesario adaptar el comportamiento al entablar amistad con mujeres de origen más humilde como lo era con aquellas de posición elevada.

El hecho de que lady Isabelle sí lo comprendiera hablaba muy bien de ella.

En verdad, Dorothea preferiría tener a alguien como lady Isabelle como modelo antes que a una mujer como Maryann Stanley.

Decidió responder a la honestidad con honestidad.

—Debo admitir que me sorprendió un poco. Pero lo que ha dicho tiene perfecto sentido, y no puedo sino respetarla por hablar con tanta franqueza.

Lady Isabelle inclinó la cabeza, viéndose casi tímida.

—Le pido que me permita un poco más de libertad.

Miles me ha hablado de su… amistad y de la estima que siente por usted —cuando Dorothea se ruborizó, lady Isabelle alzó una mano—.

Perdóneme, esto es otra vez mi manera tan directa de hablar.

No pretendo entrometerme, se lo aseguro.

Solo esperaba que lo que dije no hubiera sido la causa de alguna ruptura entre usted y Miles.

No me gustaría pensar que lo he hecho infeliz a él, o a alguno de sus amigos.

Se sintió incómoda, pero sabía que las palabras de lady Isabelle provenían de un lugar de bondad. Más que nada, la impresionaba el hecho de que, si Miles realmente había hablado de su amistad con su propia madre, entonces al menos parte de lo que sentía por ella debía ser verdadero.

—Le aseguro que no hay ningún daño hecho —dijo suavemente—. Estoy segura de que el señor Shaw y yo volveremos a vernos pronto. Y cuando eso ocurra, puede estar segura de que seguirá contando con mi amistad.

—Me alegra oír eso —lady Isabelle se apartó de Dorothea justo cuando la puerta del salón se abrió.

Por fin entraron lady Poole, Sophia y Camilla.

Sophia lanzó una mirada sorprendida hacia Dorothea.

No habían escuchado la llegada de lady Isabelle.

Pero Dorothea agradecía haber tenido el tiempo para aquella conversación con ella.

Había asentado algo en su corazón que, hasta ese momento, solo se había permitido reconocer vagamente.

Había sido tan ambiciosa como Miles. Solo que, en su caso, la ambición había sido asegurarse a un hombre con título.

Aquello mismo que había condenado en él, también lo había cometido ella.

Y aun así, la valoraba lo suficiente como para hablar de ella con su madre, y había dicho que la estimaba.

Por primera vez en días, en lugar de desear evitarlo, no se opondría a un encuentro casual.

Lady Isabelle se quedó para el té, conversando con naturalidad con sus hermanas y logrando que su madre participara de una manera que Dorothea rara vez había visto.

Cuando se marchó, no hubo ningún golpe en la puerta anunciando a otro visitante, y en la quietud del salón, Sophia le dedicó una brillante sonrisa a Dorothea.

—Es muy amable. Muy parecida a su hijo.

Dorothea asintió, todavía perdida en sus pensamientos.

Su madre llenó su plato con dos bollos y alcanzó la tetera.

Camilla se inclinó para quitársela de las manos y rellenarle la taza, mientras Sophia acomodaba el cojín detrás de lady Poole.

Su madre se recostó y dio un mordisco a su bollo, y Dorothea no pudo evitar mirarla con sorpresa.

Su madre siempre había sido frágil desde que ella podía recordar y apenas probaba lo que había en su plato, mucho menos repetir porción.

—Lady Isabelle es realmente amable —dijo su madre—. Aunque haya caído en la pobreza a causa de su matrimonio, sigue siendo toda una dama. Me agradaría conocerla mejor.

Lady Poole sonrió a Dorothea, quien solo pudo devolverle la mirada con asombro. ¡Su madre había pronunciado tres frases seguidas, y además había hecho una observación sobre otra persona por iniciativa propia! Y no parecía infeliz. ¿Qué vientos de cambio habían atravesado su salón?

***

Pasaron varios días de asistir a eventos sociales, tanto por las tardes como por las noches, antes de que Dorothea volviera a ver a Miles.

Sabía que no habían pasado desapercibidos el uno para el otro, porque adondequiera que iba, terminaba buscándolo con la mirada, esperando encontrar aquel familiar mechón de cabello…

aunque después se reprendiera por ser tan tonta.

Cuando finalmente lo vio, Dorothea caminaba por Hyde Park en compañía de Sophia y Camilla.

Miles iba en un carruaje con uno de sus amigos y venía en dirección opuesta cuando las divisó.

Él levantó la mano, como por instinto, y luego la dejó caer. Dorothea se detuvo y lo miró deliberadamente. Permitió que sus labios se curvaran en una sonrisa, aunque tembló ante la idea de volver a hablar con él. Sus emociones parecían escapar de su control cada vez que él estaba cerca.

Se quedó inmóvil al verla sonreír; luego colocó una mano sobre el brazo de su amigo y se inclinó para decirle algo. Su amigo frenó el carruaje y Miles saltó con facilidad antes de dirigirse hacia ellas a grandes zancadas.

Saludó a las tres con una reverencia, aunque su mirada sincera permaneció fija en Dorothea.

—Es un hermoso día, señoras, ¿no os parece? El primero en el que uno podría incluso sentir demasiado calor al estar bajo el sol.

—Es un hermoso día —coincidió Dorothea.

Miró a sus hermanas y comenzó a caminar de nuevo, inclinando la cabeza y preguntándose si él la seguiría. Lo hizo.

Lady Sophia enlazó su brazo con el de Camilla, y Dorothea caminó al lado de Miles, ajustando su paso al de él. Comenzaron hablando de trivialidades y caminaron con tanta lentitud que pronto quedaron atrás, fuera del alcance del oído de sus hermanas.

—¿Sabía que su madre vino a visitarme?

—No sabía que pensara hacerlo, pero me enteré después de que regresó —la miró y le ofreció una sonrisa ladeada—. Fue ella quien me dio el valor para acercarme hoy, después de que me dijo que no deseaba volver a verme jamás —la última parte la dijo con apenas un toque de humor autocrítico.

Dorothea sonrió mientras el rubor volvía a teñirle el rostro debido al nerviosismo.

—Me disculpo por no haber moderado mis palabras. Estaba enfadada.

—Tenía todo el derecho de estarlo, y lamento sinceramente haber provocado eso.

Miles acortó la distancia entre ellos y le ofreció el brazo. Ella deslizó la mano en él, y caminaron así en silencio durante un rato. Dorothea se relajó con el alivio de haber hecho las paces con Miles.

Se inclinó para hablar solo para ella.

—Debo decir que, aunque no fui feliz al escuchar sus palabras; palabras que merecía por completo, me alegró ver esa pasión. La sociedad tiene una forma de arrancarnos las emociones más profundas a veces, y no me gustaría que eso le sucediera.