Capítulo 17 #2

Dorothea fue incapaz de moverse mientras sus dedos acariciaban suavemente su rostro.

Luego el otro brazo la rodeó, atrayéndola hacia sí.

Ser sostenida con ternura era algo que solo había soñado.

Nadie… nadie la había abrazado jamás de esa manera.

Era más afecto del que había creído posible recibir de un hombre.

El tiempo se movió en cámara lenta, lleno únicamente por el sonido de sus respiraciones.

Se mareó por permanecer tan quieta, pero no pudo moverse por nada del mundo.

Entonces él comenzó a mecerla suavemente de un lado a otro, murmurando algo que sus sentidos demasiado confundidos no lograban entender.

Él se inclinó y besó el lugar donde la mejilla se encontraba con la sien, y ella no se atrevió a respirar.

—Te amo —susurró.

Los ojos de Dorothea se abrieron de golpe. Tras un instante de estupor, se apartó un poco para mirarlo, y su sueño llegó abruptamente a su fin. Vio la confusión en el rostro de Miles, pero sabía que no debía fiarse.

¡Está mintiendo! No la amaba. Solo había fingido hacerlo y seguía fingiendo todavía. Dorothea se apartó de sus brazos y retrocedió, con el pecho agitado. Había sido engañada para bajar la guardia. No volvería a suceder; se aseguraría de ello.

—No quiero volver a verlo jamás —con los dientes apretados, marcó cada palabra y lo vio recibirlas como golpes.

Luego giró sobre sí misma y se apresuró hacia la puerta justo cuando Evo entraba con una amplia sonrisa. Él la miró con asombro cuando ella pasó a su lado empujándolo.

***

Miles observó a Dorothea salir corriendo, sintiéndose como si hubiera recibido un puñetazo.

Acababa de decirle que la amaba. Era la primera mujer que arrancaba semejante confesión de sus labios.

Y eso solo empeoraba las cosas, porque ella no le había creído.

Hubo un instante en que el aire escapó de sus pulmones y luego sus hombros se desplomaron.

—¿Qué le dijiste a mi hermana para hacerla salir corriendo de la habitación de esa manera?

Evo se acercó hasta donde él estaba. Había desaparecido la sonrisa habitual del conde, ya fuera producto de su despreocupación natural o de su puro gusto por las travesuras. Miró a Miles con severidad, esperando una respuesta.

Miles ya se sentía como un canalla. Había abrazado a Dorothea y besado sus lágrimas.

Al hacerlo, intentaba decirle que lo sentía, que no había querido convertirla en objeto de una persecución motivada por la riqueza.

Pero había aspirado el aroma de su cabello, la había sostenido entre sus brazos, y eso lo había embriagado lo suficiente como para decirle que la amaba. Qué tonto era.

—Creo que tendrás que preguntarle a tu hermana lo ocurrido, si está dispuesta a responderte —contestó Miles por fin, con voz ahogada—. No me corresponde hablar de lo que pasó entre nosotros sin su permiso.

No deseaba otra cosa que abandonar la casa, pero se mantuvo firme. Le había prometido a Evo que él y Rock lo llevarían a las carreras. No importaba que la hermana del muchacho lo mandara al diablo; se había comprometido a ayudarlo y así lo haría.

Cuando Evo permaneció inmóvil y claramente poco convencido, Miles suspiró y lo encaró.

—Puedo asegurarte que no herí a tu hermana intencionadamente.

Evo lo estudió con mirada crítica y, al fin, la comprensión iluminó su rostro.

—Te gusta.

—Sí —admitió Miles—. Pero, como tú sabes demasiado bien, porque tú mismo me lo has dicho, no soy un candidato adecuado para su mano.

—Ah, bueno, entonces no queda más remedio que renunciar a ella —dijo Evo, recuperando su habitual manera de ser ahora que había resuelto el misterio de ver llorar a su hermana, probablemente por primera vez en su vida—.

Dorry puede ser bastante regañona a veces, ya sabes, así que seguramente estás mejor sin ella.

—¿Ah, sí? Entonces probablemente tengas razón.

A Miles le costó un gran esfuerzo dejar de pensar en la conversación que acababa de tener con Dorothea y entablar una charla sobre las complejidades de las carreras de caballos con un chico de trece años que iba a presenciar una por primera vez.

Agradeció que Rock los acompañara para poder sostener buena parte de la conversación.

El día transcurrió con más agrado del que Miles había temido, pues logró apartar el asunto que rondaba los márgenes de su conciencia a cada instante y entregarse al entusiasmo de una carrera de caballos, que siempre resultaba interesante.

Él y Rock permitieron que Evo eligiera a los ganadores, y perdieron una fortuna tremenda —imaginaria, por supuesto—.

Después examinaron los distintos alimentos y bebidas ofrecidos y eligieron algo de comer en uno de los puestos cercanos.

Rock condujo su faetón de regreso a la casa de Evo en Grosvenor Square y lo dejó allí antes de continuar el trayecto con Miles.

—Dime, ¿por qué quisiste tomar al muchacho bajo tu protección? —preguntó Rock con tono conversacional mientras se dirigían al club para una cena temprana.

—Necesita una figura paterna y, en ausencia de ella, un hermano mayor —respondió Miles con brevedad. Sin la charla incesante de Evo, su ánimo había empezado a decaer otra vez.

—Y supongo que aún te gustaría casarte con su hermana —dijo Rock. Dirigió el carruaje hacia el patio de carruajes cerca de su casa. Irían caminando al club.

—Si fuera posible, ese sería mi deseo —admitió Miles. Bajó del carruaje cuando llegaron a los establos—. Por desgracia, ella no quiere volver a verme jamás.

Rock entregó las riendas a un mozo de cuadra y rodeó el faetón para observar mejor a Miles.

—¿Ella te lo dijo así?

—Justamente hoy, en su salón, justo antes de que su hermano entrara para reunirse con nosotros —cogió el brazo de Rock y comenzaron a caminar hacia el club—. Así que importa poco si deseo casarme con ella o no. Es difícil llevar a una mujer al altar cuando no quiere volver a verte.

—Lo siento, primo —Rock caminaba a su lado, pensativo. El cielo se había oscurecido y el calor del día comenzaba a disiparse—. No supongo que vayas a ser muy grata compañía esta noche.

Miles le devolvió una sonrisa torcida.

—Me temo que no.

—Entonces no te retendré —Rock alzó la vista al cielo con un sonoro bostezo y añadió con una voz austeramente engañosa—: Pero acompáñame hasta allí para que pueda encontrar a alguien cuya compañía disfrute más.

Otra leve sonrisa perfiló los labios de Miles ante la broma.

—Puedes contar con ello.

Cumplió su palabra y, aunque Rock protestó entre risas que solo estaba bromeando, en cuanto Miles vio que tenía a su alrededor todos los amigos necesarios para garantizarle una velada agradable, se despidió de ellos.

Llegó a su habitación en Limmer’s, se quitó los guantes y los dejó caer sobre la mesa, luego encendió una vela. Se desabotonó el abrigo antes de sentarse.

No quiero volver a verlo jamás.

No tenía motivo para pensar que ella no hablara en serio.

Solo había una cosa que realmente podía ofrecerle: su corazón.

Y no había actuado con honestidad en ese aspecto, porque un hombre enamorado no le mentía al objeto de su afecto.

Debería pensar qué hacer a continuación con el desastroso estado de su casa y de su propiedad, pero ninguna idea acudía a él que no implicara matrimonio, y estaba dispuesto a renunciar a ello para siempre.

Si no podía casarse con Dorothea, no tenía deseo alguno de casarse.