Capítulo 17

Dorothea seguía furiosa al pensar en la duplicidad de Miles Shaw, incluso dos días después.

No sabía muy bien cómo había terminado su conversación con la madre de él.

Por fortuna, se había visto interrumpida cuando lady Poole indicó que creía que ya habían permanecido allí el tiempo suficiente.

Por una vez, Dorothea se sintió inclinada a estar de acuerdo con su madre.

Miles le había mentido cuando dijo que no andaba tras una esposa rica; de eso estaba segura.

Una cosa era encontrarse en un estado general de dificultades económicas, como él la había llevado a creer.

Cuando alguien atravesaba un momento de pobreza, aún podía arreglárselas y tratar de cambiar su fortuna a lo largo de una vida.

Eso no haría que un hombre con escrúpulos llevara un cortejo a buen puerto por interés financiero.

Sin embargo, era algo muy distinto tener el techo derrumbándose sobre la cabeza de la propia madre, en una situación que solo podía resolverse mediante la urgente adquisición de fondos, del tipo que un caballero solo podía obtener por medio del matrimonio.

Sentía compasión por lady Isabelle, por supuesto, quien le había parecido una mujer encantadora y honorable.

Aunque hablaba con una franqueza más directa de la que Dorothea consideraba del todo apropiada, era una dama en todos los sentidos.

Lady Isabelle no había perdido el porte elegante de su juventud a pesar de tantos años de pobreza, aunque su situación económica resultaba evidente en otros aspectos de su persona, como su vestido pasado de moda.

Lady Berkley parecía no prestar atención a la diferencia de fortuna, de modo que no todos los miembros de la alta eran tan estrictos como Dorothea había sido llevada a creer.

Ella había entendido, por las cosas que su padre decía y por las que callaba, que nada menos que la perfección era aceptable.

No obstante, el hecho seguía siendo el mismo: Miles la había cortejado para poner las manos sobre su dote.

No había sido una propuesta nacida de la pasión y el amor, como ella había creído; una propuesta del corazón que había vuelto tan difícil recordar por qué lo había rechazado en los días posteriores.

No, no era que él le hubiera pedido matrimonio en contra de su voluntad y de su razón, después de haber defendido la idea de no casarse con una mujer por su dote.

Nada de eso. Él la había perseguido con un único objetivo en mente: su valor económico.

¡Ohhh!  Apretó las manos en puños. El deseo de ponerlo en su sitio era tan intenso que casi le había escrito para convocarlo y hacerlo sin demora. Se había contenido, por supuesto, pero el impulso había sido casi imposible de dominar.

En los días que siguieron a la revelación en el salón de lady Berkley, Dorothea lo buscó en todos los lugares donde pensó que podría encontrarlo, con el único propósito de decirle exactamente lo que pensaba de él.

La oportunidad no se presentó, pese a sus esfuerzos, y eso la dejó en un estado de irritación constante.

Los argumentos contra él se acumulaban, y cada detalle de sus recuerdos quedaba archivado para respaldarlos. Anhelaba el momento en que pudiera decirle con toda claridad lo que opinaba de él, para sacarlo de su mente y no volver a pensar jamás en su persona.

Estaba sentada ante el escritorio del salón, ordenando correspondencia e invitaciones.

Al fin y al cabo, llegaban tantas cada día que debía escoger y a menudo enviar sus disculpas.

Dorothea había reavivado algunas de las relaciones con quienes escribían a su difunto padre, devolviendo así a su familia a la sociedad y a la relevancia gracias a aquellas antiguas conexiones.

Había hecho bien en conservarlas, pues podía decir con algo parecido a la sinceridad que su padre había hablado de esas personas en vida.

Bueno… quizá no fuera del todo honesto, pero él había guardado sus cartas, ¿no era así?

En cuanto a las cartas perfumadas, las quemaba.

No había necesidad de torturarse ni de deshonrar a su madre conservándolas.

Y cuando esas damas en particular le eran señaladas en la ópera, sabía que debían evitarse a toda costa.

No era sorprendente que tampoco ellas buscaran una presentación.

Dorothea se sentía complacida al comprobar que su popularidad no parecía haber disminuido, a pesar del evidente enfriamiento en la relación con Maryann.

Al contrario, se encontraba ocupada saludando conocidos casi dondequiera que iba.

La única decepción que empañaba ese gratificante ascenso en popularidad era que su madre y Sophia eran demasiado reservadas para hacer lo mismo.

Un golpe en la puerta principal resonó en el vestíbulo y Dorothea se detuvo, sorprendida, con una invitación en la mano.

No era hora de visitas matutinas y no esperaban a nadie.

Cuando oyó una voz masculina y profunda proveniente del recibidor, el corazón comenzó a latirle con fuerza y se puso en pie de golpe, mareada al sentir cómo la sangre abandonaba su rostro.

La invitación cayó de sus dedos entumecidos.

¿Era…? No pudo resistirse a salir del salón para confirmar sus sospechas. Dorothea abrió la puerta y el aliento se le atascó en el pecho. Miles.

Él se quedó inmóvil y la saludó con una expresión vacilante, un leve surco entre las cejas. Una expresión culpable , pensó ella.

—Buenas tardes, milady.

Al menos no intentó usar su nombre de pila después de lo que había hecho. ¡Bien! Más le valía no hacerlo. La sangre le hervía con el deseo de desahogar su furia, sobre todo después de días avivando el fuego de su ira sin poder expresarla.

—¿A qué debo el placer de esta visita? —preguntó con la mayor altivez posible, felicitándose por lo firme que sonó su voz.

—He venido a ver a su hermano —miró hacia el pasillo donde estaba la escalera—. Hemos quedado en encontrarnos con mi primo e ir a las carreras.

¿Ni siquiera ha venido con intención de suplicar mi perdón?

En cuanto lo vio, Dorothea había ansiado escuchar su disculpa para poder arrojársela al rostro. Pero, al parecer, pedir perdón era lo último que Miles tenía en mente. ¡No! Había venido por una excursión de placer.

Turton pareció percibir la tensión entre ellos y murmuró:

—Iré a informar a mi lord de su visita.

Ella asintió y volvió a fijar los ojos en Miles. Escucharon los pasos del mayordomo resonar por el pasillo hasta que dobló la esquina y subió las escaleras.

—Señor Shaw, deseo verlo en el salón —dijo con un tono cortés y seco—. No le tomará más que un minuto y luego podrá seguir su camino para visitar las carreras.

O el club. O el extremo norte de Escocia. Cualquier sitio menos aquí.

Dorothea entró en el salón, segura de que Miles la seguiría.

Mientras avanzaba hasta el centro de la estancia, la ira que hervía en su interior luchaba contra su curiosidad acerca de por qué Miles llevaría a Evo con él y con lord Pembroke.

Esa curiosidad era inoportuna en este momento, porque, a pesar de sí misma, agradecía que Miles estuviera cuidando a su hermano.

Le brindaba a Evo la oportunidad de frecuentar la compañía del primo de Miles, un conde a quien podía admirar y que no necesitaba casarse por fortuna alguna.

Además, después de que su hermano hubiera ido a disculparse por su comportamiento en casa de lady Berkley, ella había tenido que esforzarse por reavivar su enojo hacia Miles por su conducta ruin.

Una disculpa tan inusual solo podía deberse a la influencia de Miles.

Sin embargo, nada de eso cambiaba nada. Ella había confiado plenamente en que él se comportaría con honor, y por eso le había dolido tanto descubrir la verdadera naturaleza de su situación. Saber que no había sido auténtico era difícil de perdonar.

Cuando llegó al centro del salón, ella se volvió.

—Cierre la puerta, si es tan amable. Lo que deseo decirle es de carácter privado.

Miles obedeció y luego fue a colocarse frente a ella.

Su porte era serio y muy distinto del caballero encantador y bromista que ella había conocido antes.

Dorothea no le ofreció asiento, pues no tenía intención de que permaneciera allí demasiado tiempo.

Además, ella misma estaba demasiado alterada para sentarse.

—¿Me pidió matrimonio o no porque necesitaba mi dote, señor Shaw? —mantuvo los puños a los costados, temiendo cruzarse de brazos; y una dama no se cruzaba de brazos en compañía.

Miles apartó la mirada un instante antes de volver a fijarla en ella.

—Sí, pero…

—Gracias —exclamó con ardor, interrumpiéndolo—.

Eso es todo lo que necesito saber. Por mucho que insinuara desear una unión basada en afectos más tiernos, al final ha actuado por intereses puramente mercenarios.

Ha demostrado ser exactamente igual que todos los demás caballeros de la sociedad, y me felicito por no haber sido tan ingenua como para dejarme engañar por ello.

Aunque fui ingenua, ¿no es así? Debió de percibirlo y se aprovechó de mí por esa razón.

Él dio un paso adelante y alzó las manos.

—Dorothea, permítame…

Ella no quiso escucharlo.

—Aunque, en realidad, no habló precisamente de afectos más tiernos cuando me pidió matrimonio, ¿verdad? Supongo que todo eso lo imaginé yo sola —para horror de Dorothea, las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas. Giró sobre sí misma y se las secó apresuradamente.

—No… por favor, no —la voz de Miles transmitió pura agonía cuando se acercó y la rodeó con los brazos, girándola con suavidad. Con una mano le secó las lágrimas de las mejillas y se inclinó hasta apoyar la frente contra la de ella.