Capítulo 16 #3

—¿De verdad? —preguntó ella, dirigiéndose a él con una voz tan cortés como fría—. ¿Os está resultando difícil encontrar los medios? Siempre existe la posibilidad de casarse con una heredera. Eso resolvería todos sus problemas de una vez.

—Oh, querida —dijo su madre, mirando a Dorothea con consternación—. Me temo que llevo demasiado tiempo alejada de la sociedad y he hablado con demasiada sinceridad sobre nuestras circunstancias, algo que una no debe hacer. Espero pueda perdonarme, lady Dorothea.

—Puede estar segura de ello —Dorothea se volvió hacia su madre; su expresión permanecía controlada, pero sus ojos ardían de indignación—. No diré una sola palabra sobre vuestras circunstancias. Jamás se me ocurriría causaros vergüenza a usted o al señor Shaw.

El corazón de Miles se hundió. Todo el avance que quizá se había engañado creyendo haber logrado en el corazón de Dorothea, a pesar de su desventajosa situación, había quedado destruido con aquella revelación.

Ella sabría al instante que él le había propuesto matrimonio por desesperación y no —como a él le habría gustado—, por el amor que ahora estaba seguro de sentir.

***

—Mary, ¿podrías dejarme un momento a solas con Miles?

Lady Isabelle volvía a estar sentada en el salón de Mary y, aunque Miles había intentado marcharse después de la visita a casa de lady Berkley para pensar en el desastroso descubrimiento ocurrido en presencia de Dorothea, su madre lo había guiado suavemente de regreso, diciendo que deseaba hablar con él.

Mary murmuró su conformidad y salió de la habitación. Miles se sentó frente a su madre. No sabía qué iba a decirle, pero estaba seguro de que sería algo directo y de que probablemente querría esquivar cualquier pregunta. Se preparó para lo que estaba por venir.

Ella suspiró y alzó la mirada hacia él; las suaves líneas de su rostro reflejaban la compasión de sus facciones.

—Miles… esta lady Dorothea. Perdona que te pregunte algo tan directamente, pero lo vuestro no es una simple amistad, ¿verdad?

Toda su resistencia se disipó como una bocanada de humo en cuanto ella mencionó el nombre de Dorothea. Sabía que su madre jamás lo obligaría a confesar y —por muy hombre hecho y derecho que fuera—, sintió un repentino deseo de hablar con sinceridad. No había podido pensar en otra cosa.

—Le pedí que se casara conmigo.

—¿Y ella…? —lady Isabelle dejó la pregunta suspendida.

—Me rechazó. No me dio una razón, pero sé que desea casarse con un hombre de más riqueza y posición de la que yo puedo ofrecer.

—Y aun así, creo que siente algo por ti —observó su madre con dulzura—. Debe sentirlo, o mi revelación no la habría afectado de la manera tan evidente en que lo hizo.

—Hubo un tiempo en que pensé que sentía algo por mí —Miles volvió el rostro hacia los ventanales del salón.

Era una estancia alegre, incluso cuando el sol se escondía tras las nubes, pero no halló consuelo en eso—.

Claro que creyó que mi única motivación para pedirle matrimonio era su fortuna, y eso no era cierto.

Ahora, en cambio, está convencida de ello.

—Por supuesto que no era cierto —lo consoló su madre—. No creo que pudieras proponerle matrimonio a una mujer sin haber desarrollado un profundo cariño por ella. Eres muy parecido a tu padre.

Amor , pensó Miles entonces.  Una mujer de la que me he enamorado.

Cuando su padre murió, había sentido un dolor profundísimo. No podía comparar ese duelo con el sufrimiento de ver a Dorothea apartarse de su vida. Pero aun así era una pérdida aplastante. Algo de lo que uno no se recuperaba fácilmente.

—No me arrepiento ni de un solo día de mi vida junto a tu padre —dijo lady Isabelle, sacándolo de sus pensamientos.

El tono de su voz hizo que Miles alzara la mirada hacia ella. Ya había oído esas palabras antes, pero era la primera vez que las escuchaba pronunciadas con algo que sonaba a advertencia.

—No me arrepiento de nada, pero soy una mujer que puede ser feliz con cosas sencillas.

Soy feliz en un hogar donde hay pan sobre la mesa y donde existe amor.

Es todo lo que necesito. No puedo decir que todas las mujeres de la alta  puedan sentirse igual de satisfechas, aun cuando haya amor.

Si deseas un matrimonio verdaderamente feliz, tendrás que buscar a una mujer que se contente con poco.

Eso, además de todas las demás cualidades.

Miles no respondió de inmediato. Ella tenía razón, por difícil que le resultara escucharlo.

—Eres sabia, madre, y sería un necio si no prestara atención a tus palabras —negó con la cabeza—. No buscaré a lady Dorothea, porque temo que ella no sería feliz con lo poco que puedo ofrecerle.

Su madre dejó escapar un suspiro de compasión. Tras una pausa, dijo:

—Siempre queda la amistad. Puede parecer un pobre sustituto ahora, pero la amistad siempre tiene valor.

Después de un breve silencio, él negó con la cabeza.

—No creo que ella quiera siquiera eso de mí.

—Ya veo —su voz era suave—. Lo siento, hijo mío.

Lady Isabelle no ofreció frases vacías de consuelo, y por eso él se sintió agradecido. No había nada que ella pudiera decir para mejorar la situación. Por lo tanto, cuanto antes la aceptara, antes podría seguir adelante.