Capítulo 15 #3

—Ven conmigo —dijo lady Sophia—. Te limpiaré un poco. Camilla, ¿me ayudas? —preguntó a su hermana menor.

Miles empezaba a convencerse de que lady Sophia era, en efecto, una aliada, porque siempre lograba dejarlo a solas con su hermana. Qué pena que sus esfuerzos hubieran llegado después de que él decidiera no perseguir a Dorothea. Porque definitivamente había decidido no hacerlo. No estaría bien.

O al menos estaba intentando no hacerlo.

Cuando el vestíbulo quedó en silencio, Dorothea lo observó un momento. Llevaba un vestido del color de una hoja otoñal, con destellos dorados. Seguía pareciendo alterada, y él sintió el anhelo de atraerla hacia sus brazos.

—¿Le gustaría pasar un momento al salón? Estoy segura de que mi madre o alguna de mis hermanas no tardará en reunirse con nosotros.

Así que por el momento no había nadie allí. A Miles no le agradó la forma en que el corazón se le aceleró de anticipación, pero era incapaz de resistirse a la invitación.

—Con mucho gusto.

La siguió al interior y ella ocupó un extremo del sofá antes de indicarle en silencio que se sentara en el otro. Parecía haberse suavizado con él al permitirle sentarse tan cerca. Eso era nuevo. Más íntimo.

—Me encontré con su hermano por pura casualidad —explicó—. Estaba en el espectáculo ambulante de Peckham y se había visto envuelto en un altercado, así que intervine y lo invité a regresar conmigo.

Ella asimiló sus palabras y luego le dirigió una mirada preocupada.

—No sé qué habría sido de él si usted no hubiera estado allí.

—Me alegro de haberlo estado —no iba a darle demasiados detalles de lo sucedido. La asustaría—. Pero debo decir que su hermano parece tener un talento extraordinario para salir bien librado.

Eso la hizo sonreír, aunque la sonrisa no alcanzó sus ojos. Lo miró con gravedad.

—Lamento su pérdida.

—¿Mi pérdida? —Miles le costó seguirle el hilo, pero de pronto comprendió—. Ah. Mi abuelo.

—Veo que ha decidido no guardar luto.

Sus palabras eran curiosas y carecían de juicio.

—No soy tan hipócrita —se recostó y apoyó el brazo sobre el respaldo del sofá.

Ella seguía lo bastante lejos para que el gesto no resultara impertinente—.

Mi abuelo repudió a mi madre cuando se casó con mi padre y jamás mostró el menor interés en conocerme.

No vestiré de luto por un hombre así —la miró de reojo, preguntándose si lo entendería. Esperándolo.

Ella asintió.

—Entonces lord Pembroke es su primo. ¿Por qué nunca me lo dijo?

Él arqueó una ceja, sorprendido.

—No sabía que conociera a Rock. Es decir… a lord Pembroke.

—No. Me refiero a todo esto —hizo un gesto con la mano hacia él—. A que usted es nieto de un conde. Parece el tipo de cosa que uno comentaría con… amigos.

Una sonrisa rozó sus labios y sostuvo su mirada durante un largo momento. Ella lo consideraba un amigo. Sí tenía sentimientos por él; ahora lo sabía. Y también sabía que la apreciaba demasiado para aprovecharse de ellos.

—No lo es —la corrigió—. Los amigos no se preocupan demasiado por posiciones o títulos.

Ella se sonrojó y bajó la vista hacia sus manos, mientras una sonrisa perfilaba sus labios.

—Eso es usar mis propias palabras contra mí.

A Miles se le escapó una breve risa.

—De verdad. Preferiría agradarle por quien soy y no por con quién estoy emparentado.

—Yo…

Nunca sabría qué iba a responder. La puerta se abrió y una de las hermanas Rowlandson —quizá la menor, aunque no lady Matilda—, entró en la estancia.

—Dorry, ¿oíste…?

Se detuvo en seco al ver a Miles y luego miró a su hermana mientras él se ponía de pie.

—Este es el señor Shaw. Y esta —Dorothea indicó a su hermana—, es lady Joanna.

—Encantado —se levantó y besó su mano con una reverencia. Ella se inclinó ligeramente y una sonrisa fugaz tensó sus labios.

—¿Se quedará a beber el té, señor Shaw? —preguntó Dorothea.

Aunque la tentación de decir que sí era grande, Miles sabía que no sería prudente.

Cuanto más permanecía cerca de Dorothea — Dorry ; así que tenía un apodo—, más se sentía tentado a quedarse.

Y ya había tomado la decisión de dejarla ir.

Sus sentimientos por ella eran demasiado profundos como para reanudar el coqueteo, cuando eso no cambiaba el hecho de que no podía mantener a una esposa.

Si llegaba a casarse, la mujer tendría que hacerlo con plena consciencia.

Y él tendría que iniciar el cortejo con honestidad.

—Me temo que no puedo quedarme, por mucho que me gustaría hacerlo. Me iré ahora.

Le costó hacerlo. No estaba seguro de poder seguir resistiéndose a perseguirla cuanto más tiempo pasara en su compañía. Por lo tanto, tendría que contener esa inclinación.

—Entonces lo acompañaré hasta la puerta —dijo Dorothea.

Lo condujo hasta la entrada, donde aguardaba el mayordomo.

—Gracias por traer a Evo de regreso.

—Por supuesto.

Con una rápida mirada al mayordomo, hizo una reverencia, se despidió de ella y se marchó. Haría todo cuanto estuviera en su mano por mantenerla a distancia. Pero lo haría sin herirla ni hacerle pensar que era insignificante a sus ojos.